安丰酒肆。
幌子有些旧，店面不大，临着一条还算清净的巷子。
老板是个微胖的中年人，一见贾正义和马三通，脸上立刻堆起笑意。
二话不说，便将我们引到了里间唯一的雅间。
“几位大人稍坐，还是老几样？”
老板躬身问道，目光在我们换过的寻常衣衫上扫过，并未多问。
马三通大手一挥：“对，老样子！分量足些，多放辣子！我这兄弟，可是地道青州人，尝尝你的手艺正不正宗！”
老板笑着应下，退出去张罗了。
我揶揄道：“老马，我记得当初在青州，你可是拍着胸脯说，等我到了京城，要请我去八珍楼摆一桌。这‘安丰酒肆’……似乎与‘最好’二字，有点差距啊？”
马三通眼睛一瞪，拍了拍桌子：“八珍楼那是吃排场，吃名气！真要论起味道，还得是这种家乡老店！家乡的味道，难道不是最好的吗？”
我闻言哈哈一笑，端起酒杯：“有理！当浮一大白！”
三人举杯一饮而尽。
酒过三巡。
不得不说，此地虽偏僻，客人不多，但菜肴的味道确实醇正，勾起了不少青州旧忆。
马三通又提起话头：“江老弟，今日在镇武司，真是大快人心！武库司那庞青，平日里鼻孔朝天，没少给我们各司找不自在，今天可算是栽到你手里了！”
我摇了摇头，给他斟满酒：“你和老贾可是位列十大监正的实权人物，他一个副监正，再嚣张，还敢真骑到你们头上不成？”
马三通哈哈一笑，“这不是看你初来乍到，怕你心里憋屈，宽慰宽慰你嘛！”
我顺势叹了口气，脸上故意带上几分愁容：“压力大啊……庞青不过疥癣之疾，真正的难题，还悬在头顶呢。”
贾正义一直沉默饮酒，此时给马三通递了个眼色。
马三通会意，关切道：“何故愁眉苦脸？可是百工坊的差事不顺？”
“唉，”我顺势说出了口，“税虫改造，时间太紧，卡在瓶颈上了。”
贾正义见状，放下筷子，站起身：“你们先聊着，我去方便一下。”
说着便推门出去了，显然是有意留出空间。
雅间内只剩我二人。
我取出最新的税虫设计图，指着第七环与第九环的结构。
“改良的关键，在于这两个能量环的共振难以调和，结构极其不稳定，稍有外力或内部能量波动，便会崩塌。”
马三通凑近，仔细看着两个符文，眉头紧锁。
他本就是营造大家，对结构有着超乎常人的敏感。
“这两个结构……看似相冲，实则底层逻辑相似，有点意思……”
他喃喃道，随即拿起自己的筷子，蘸了酒，在旁边划出两个更小、更精巧的辅助符文结构。
“你看，若在这里和这里，嵌入两个微型的‘谐振子’，不追求强行压制，而是引导其波动同频……或许能像太极推手，化冲突为流转？”
他一边画一边解释道。
我心中豁然开朗！
这思路与我从《九章算律》中推演的方向不谋而合！
但马三通给出的“谐振子”结构更为巧妙具体，一下子打通了关键节点！
“妙啊！”我忍不住拍案，“老马，你这法子，或许真能解决共振之扰！”
但兴奋只持续了一瞬。
我的眉头再次皱起：“可是，这仅仅解决了结构稳定的问题。税虫核心那股源自天道大阵本身的‘戾气’，只是得到压制，并没有消除，终究还是个隐患！”
我试着问：“如今所有的税虫改造，其源头似乎都来自当年幽州的丙三系列变种。能否绕过这些变种，直接研究天道大阵最初的那批‘初代母虫’？或许能从根源上找到净化戾气的方法？”
马三通闻言，脸上现出一抹苦笑，缓缓摇了摇头。
“江老弟，此事，休要再想，更莫要再提。”
他抬起手，只是用筷子虚虚向上一点，目光下意识地瞥了一眼皇城所在的方位。
我瞬间明悟，心头剧震，一股寒意从脊背升起。
初代税虫……
竟在当今天子体内！
我脑海中立刻浮现出那些欠税武者被税虫反噬时的惨状。
真气逆冲，经脉焚毁，生不如死……
那税虫中蕴含的、连沐雨无垢体都需费力净化的“戾气”……
这根本不是什么技术瑕疵或意外产物！
那所谓的“戾气”，多半是初代税虫被刻意赋予的一种惩罚机制！
刹那间，许多线索串联起来。
秦权、乃至朝廷，他们想要的，或许从来都不是一个“纯净无害”的税虫。
他们要的是一个稳定的、可控的，能确保天道大阵绝对权威，能对天下武者生杀予夺的“枷锁”！所谓的“改良”，只是为了让这副枷锁更坚固，更不易被挣脱，而非将其打开！
就在我心头翻江倒海之际，雅间的门被推开，贾正义适时地回来了。
“这巷子拐弯抹角，差点走错。”他若无其事地说着，重新落座。
桌面上，酒水画出的符文早已干涸，不留痕迹。
贾正义目光扫过光洁的桌面，仿佛什么都没看见，很自然地夹起一筷子菜，问道：“聊什么呢？看江小哥脸色，似乎轻松了些？”
我顺着他的话道：“和马三哥聊了聊家乡风物，心情开阔不少。”
马三通也打着哈哈：“可不是嘛，一说起青州的辣子，我这口水都快下来了！”
我们心照不宣，绝口不提方才涉及的核心机密。
贾正义的回避恰到好处。
他故意离开，给了我们私下交流的空间；
此刻回来，又对明显讨论过什么的痕迹视而不见。
如此一来，将来即便秦权问起，他也完全可以推说不知我们具体聊了什么，既全了朋友之义，又守住了为官的本分，不落任何口实。
正说着，雅间的门帘被掀开，老板端着两盘热气腾腾的小菜和一壶酒走了进来。
“三位大人，小店的菜色可还合口味？这两道是小人赠送的，一壶薄酒，不成敬意。”
我点了点头：“味道不错，有劳老板了。”
说罢，我便从怀中掏出钱袋，“我们三人，我年纪最小，今日这顿，理当我来做东。”
马三通立刻伸手阻拦，瞪眼道：“哎，江老弟，你这就不对了！说好了是我请客，怎么能让你破费！”
贾正义却伸手按住了马三通，淡淡道：“老马，让江小哥付吧。他如今不比从前，再者，他一番心意，我们领了便是。”
那老板见状，连忙摆手陪笑：“哎呀呀，几位大人光临小店，已是蓬荜生辉，是小人的荣幸！这钱是万万不能收的！”
我将一块约莫五两的银子放在桌上，“生意是生意，情分是情分。你开店不易，我们岂能白吃白喝？细水长流，你把这小店长久经营下去，我们这些在外漂泊的青州人，才能时常尝到家乡味不是？”
杨老板闻言，脸上露出感激之色，才道：“大人既如此说，小人……小人只收本钱便是。今日酒菜，一共一两二钱银子，这零头定要抹去，您给一两便好！”
他执意不肯多收，从我递过去的银子上小心剪下一小块，又将剩下的恭敬推回。
就在这时，酒肆前堂突然传来一阵嘈杂的吵闹声，夹杂着碗碟落地的脆响。
几个穿着流里流气、满脸横肉的泼皮闯了进来。
“老杨！滚出来！爷们儿的耐心是有限的！”
杨老板脸色“唰”地白了，慌忙起身对我们作揖：“几位大人恕罪，小的……小的去去就来，绝不敢惊扰……”
他掀帘出去后，前堂的对话清晰地传了进来。
“刘爷，您行行好，这个月生意实在……”
“少来这套！”一个公鸭嗓打断他，“别人家的份子钱都爽快交了，偏你这里推三阻四？怎么，是觉得攀上了什么高枝，腰杆硬了？”
这话话里带刺，意有所指。
马三通眉头一皱，便要起身，却被贾正义用眼神制止。
他脸上没有任何表情，只是微微侧耳，仿佛在分辨着泼皮言语中，是否还藏着别的什么。
他低声道，“京城地界，天子脚下，寻常地痞敢在这个时辰，如此精准地来这家我们刚到的店里闹事？”
我心里一凛。
老贾说得对，这未必是巧合。
是张玄甲的试探？还是其他对我们行踪感兴趣的人的伎俩？