众人目光，皆聚焦于上首一直闭目静坐的杨承身上。
杨承徐徐睁开眼，眸中深邃平静，不起波澜，外界天崩地裂的军情与内部的离心离德，都未能扰动他心神分毫。
“不错，我们是无法正面与中土皇朝对抗。”
他声音平淡地开口。
陈清清一愣：“观主，那您的意思是……”
杨承嘴角，忽然勾起一抹近乎嘲讽的弧度：“但谁说我们，就一定要‘敌得过’中土皇朝？”
众人皆是一怔，不解其意。
杨承的目光缓缓扫过众人，最后落在陈清清脸上，问道：“陈长老，依你看，中土皇朝实力如何？”
陈清清不假思索：“雄踞西界，底蕴深厚，有九境人皇坐镇，兵甲强盛，高手如云，乃当今鸿蒙界最强大的势力之一，不，没有之一。”
“那它。”
杨承又问，语气悠然，“为何不一统鸿蒙界？”
陈清清下意识道：“皇朝虽强，但这天下之大，能与之抗衡者并非没有。
东界有兵阁和鬼谷这等顶尖宗门，实力深不可测；西界内部，亦有莲教扎根信徒亿万，圣庙执掌文脉道统，皆是能牵制皇朝的庞然大物。外部有强邻虎视，内部有巨擘制衡，牵一发而动全身，皇朝岂敢轻言一统？”
她语速很快，显然是深思过这个问题。
然而，话说到一半，她猛地停住，眼中骤然爆发出明亮的光彩，似乎有一道闪电划破了心中迷雾。
“我明白了。”
萧程昱也反应过来，激动地一拍大腿，“观主的意思是，皇朝并非天下无敌，它也有顾忌，有敌人。我们不需要真的打败皇朝大军，我们只需要……”
“只需要展现出足够的力量，能够短暂地抗住皇朝的第一波猛攻。”
杨承接过话头，声音平静而有力，“让皇朝无法以摧枯拉朽之势碾碎我们，只要战事陷入胶着，或者我们展现出能抵挡皇朝精锐的实力……”
“那其他势力，就绝不会坐视。”
陈清清声音带着颤抖，是激动，也是恍然，“兵阁和鬼谷不会眼睁睁看着皇朝吞并墨云，势力大涨。莲教和圣庙也不会放过这个打击中土皇室，扩张自身的机会。届时，牵一发而动全身，皇朝必然投鼠忌器，甚至可能引发更大范围的动荡与博弈。那样我们便有了喘息之机，甚至火中取栗的可能。”
厅内众人闻言，只觉豁然开朗，心中的沉重与绝望，被一股灼热的战意与希望取代。
是啊，为何一定要想着独自抗衡整个皇朝？
这天下，从来不是皇朝一家的天下。
只要墨城道观能成为一根足够坚韧，足够扎手的“钉子”，狠狠楔在皇朝东进的路上，自然会有“聪明人”来利用这颗钉子。
“可是观主。”
萧程昱依旧冷静，提出关键问题，“这一切的前提是，我们要能‘短暂抗住’。皇朝此次来势汹汹，精锐尽出，更有供奉殿高手，我们真能抗住第一波吗？”
杨承起身，走到窗边，望着城外远方隐隐卷起的尘烟，那是皇朝先锋斥候活动的迹象。
他背对众人，青衣在风中微动，声音带着一种斩钉截铁，无可动摇的自信：“能不能抗住……”
“试过，才知道。”
他转过身，目光扫过厅中众人的面孔：“传令，开启墨城所有防护大阵，最高警戒。”
“清点库藏，分发丹药、符箓和法宝，武装到每一名武者。”
“召集所有愿意死战的弟子和客卿，乃至城中散修，告诉他们，此战不为大局，不为天下，只为守住脚下之城，身边之人。”
“另外。”
杨承眼中闪过一丝深邃的光芒，“以我的名义，向兵阁、鬼谷、莲教和圣庙，以及所有可能对此战感兴趣的势力，发送一道公开讯息。”
“什么讯息？”
陈清清问。
杨承嘴角的嘲讽弧度更深了些，缓缓道：“就写：中土皇朝，无端兴兵，欲行霸灭之事。墨城道观，恭候天兵，于墨云之野，决一死战。”
他目光望向北方，似穿透了千山万水，看到了那滚滚而来的铁甲洪流。
“这一战，我要让这天下武者都看看——”
“皇朝的天威，是不是真的不可触碰。”
墨云古域，边境。
秋风卷起黄沙，天地间一片肃杀。
地平线上，黑压压的军阵如潮水般涌来，旌旗猎猎，刀枪如林。
中土皇朝的三十万大军，在八贤王周羽的率领下，浩浩荡荡跨过了墨云古域的边界。
没有遭遇任何抵抗。
沿途城池，城门大开；关隘要塞，守军撤防。
那些曾经在樊城之战后对杨承感恩戴德，宣誓效忠的势力，此刻就像是集体失忆，不仅没有组织任何防御，反而派出使者，捧着神石犒劳皇朝大军，极尽谄媚之能事。
“王爷，前面就是断浪门的地界了。”
一名副将策马来到周羽身侧，低声道，“他们的门主聂云，已经率众在十里外恭迎王师。”
周羽端坐在一匹通体雪白，头生独角的神骏战马上，身披紫金战甲，面容冷峻。
闻言，他嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“聂云？就是那个在樊城之战后，第一个向杨承宣誓效忠的断浪门主？”
“正是此人。”
副将语气中带着不屑，“听闻皇朝大军将至，他连夜派人送来降表，表示愿为前驱，引王师直捣墨城。”
周羽冷笑一声：“墙头草罢了。传令下去，接受他的投诚，但断浪门所有人，必须编入先锋营，第一个攻城。”
“是。”
副将心领神会，这是要让这些叛徒去当炮灰啊。
术后大军继续推进，沿途不断有势力加入“王师”行列。
赤焰谷、听雨楼、飞星堡……
一家家曾经依附墨城道观的宗门，如今纷纷倒戈，争先恐后地向皇朝表忠心，生怕晚了一步就会被清算。
周羽冷眼旁观这一切，心中对杨承的评价又低了几分。
连最基本的御下之道都不懂，也敢妄图割据一方？
真是可笑！
七日后，大军兵临墨城。
这座曾经在魔灾中屹立不倒的雄城，此刻城门紧闭，城墙之上旗帜飘扬，却不见一个人影。
整座城笼罩在一层青色光罩中，那是护城大阵开启的迹象。