走廊在第三展厅出口之后，开始向下倾斜。
斜度不大，比不上普通建筑里最缓的坡道。
可走在上面的人，本能就能感受到那种不一样的重力感。
罗恩保持着平稳的步伐，这条下行走廊，长度并不好估算。
走廊侧壁上，偶尔嵌着一些东西。
应该不是装饰，看上去似乎是工作过程中随手放置、随后忘记的工具。
有的是测量仪器，刻度盘上的指针早已定格，不知道当年记录的是什么读数。
有的是模型结构的残骸，机巧构造未完成的内核，裸露着咬合齿轮的侧截面。
还有几处什么都没有，只有嵌件的凹槽，以及凹槽边缘磨出的痕迹。
这条走廊的气息和之前的展览馆完全不一样，更加私人化。
他移开视线，继续往前走。
走廊的尽头，是一扇门。
门上没有锁，也没有门把手。
只有门正中央，有一个极小的凹入，大小恰好容得下一个拳头。
罗恩用占卜盘指向自己，快速做了个危机预测，随后就把手掌贴了上去。
过了大约三个呼吸的时间，门开了。
内室比他想象的要小。
以工匠迷宫整体的体量，这个内室所占的比例，就像一粒种子在一棵成年乔木里所占的体积。
罗恩站在入口处，把这个空间的每一寸扫了一遍。
左侧墙壁下，有一张矮桌，桌上散着一些罗恩认出了大半的工具。
刻刀，测量规，一些他在炼金作坊里也见过的容器。
以及几张折迭的图纸，图纸压在一个圆形的纸镇下面。
右侧，放着一把椅子。
椅子背朝着他，上面坐着个人形。
不高，比一般人背影要矮很多。
脑袋形状有些圆，看起来发梢不是自然生长的。
那个人形感应到了他，转过身来。
对方的脸是木头做的，纹理清晰可见，节疤恰好在左侧脸颊。
身体是泡了很久才有的那种熟褐，光泽被时间磨得哑了。
做出这张脸的工匠，显然有极高的技术。
它似乎经历了漫长的等候，期待已久：“你终于来了，古代炼金士。”
说到这里，木偶挠了挠脸上的节疤：
“当然，一般能够进到这里的也只有古代炼金士。”
“你在这里等了很久？”
“不算很久。”木偶歪了歪脑袋：“也不算很短，就……等着嘛。”
它从椅子上站起来：
“我是内室的守门人，这个名头是我自己起的，主人从来没这么叫过我。”
“主人叫我三十四号，早期作品编号按顺序排的，很多都被拆掉了。”
“我运气比较好，主人某天突然不喜欢拆东西了，于是我就留下来了。”
罗恩见到对方有长篇大论的趋势，快速插口道：
“那么，三十四号，我需要通过什么样的考验？”
他不是急性子，可现在外边的情况显然不能再多等。
木偶闻言，那张简陋的嘴巴抿了抿，似乎在笑。
它把手伸向背后取出了个东西，丢在了罗恩前方的地板上。
那是一个魔方。
完美之王在他婚礼上给他的礼物，或者说给他可能性存疑的未来子嗣的礼物。
这东西他算是熟悉，为此做过一段时间内非常不愉快的研究。
木偶观察着他的表情，满意地点了点头：
“看来你认识它，很好，省得我解释规则了。”
“规则是什么？”
“解开它。”木偶拍了拍手：“解开了，你就可以进去。”
它指了指身后，那里有道隐约可见的轮廓，但却被封存住了。
“那就是主人在的地方。”
罗恩把魔方从地上拾起来，试着轻轻转动了第一层的边缘。
那一层动了，第二层对应位置的变化，以及由此牵扯出的第三层、第四层……他把手停了下来。
此前拆解过一部份，让他知道这个魔方的第一层有多少个分段。
第一层，总计还不到三十个可见分段，隐层逻辑不下于一百二十条。
层数，总计……他在还没有掰着手指数完的时候，就已经放弃了数。
自己当初做研究的时候，曾经将其记录过：
“层数大约等于一个极大自然数的幂次，确切值目前无法确认，只能确认‘仍未触底’。”
完美之王说过需要五千年，那大概率不是完全在开玩笑。
对方在评估完这个东西的实际复杂程度和自己的算力水平后，给出的一个部分真实的估算。
在外界、有智脑和其它设备辅助的情况下，他曾经做过一个保守估计：
自己应该需要几十年到一两百年，才有希望解开。
这还是建立在推导出稳定公式后，接下来就能快速解开。
此时封闭空间，无法连接外部，去调用任何外部算力支持。
罗恩在手心里转了一下那个魔方，感受着它极其流畅的手感，和那种流畅背后咬合的精密程度。
他把视线抬起来，看向木偶。
木偶正看着他：“你打算什么时候开始？”
它语带调笑，似乎罗恩的举动对它来说是一种极具乐子的行为。
罗恩没理会它，找了靠近矮桌的地方坐下来。
把魔方放在膝盖上，开始重新梳理第一层的逻辑。
是的，这玩意是基于完美之王那个制造的。
大体一样，但细节方面却完全不一样。
也就是说，自己还得重头开始解起。
………………
工匠迷宫入口，完美之王把铲子插回花圃边缘的泥土里。
祂站起来，把沾了泥的手在围裙上随意擦了两下。
偏过头，看向一朵开在花圃最边缘的紫色小花。
那朵花的花茎，在祂视线投来时轻轻弯了一下。
“回头再来照顾你。”赫菲斯对着那朵花说。
祂转过身，走向迷宫的主通道入口。
三扇门在不同的走廊位置，各自打开了。
克洛依所在的展厅内，那变化生灵正悬浮在展厅正中央。
它保持着一种旁人看来毫无规律、实则有着极其精密内在逻辑的变化。
两人之间隔着约莫二十步的距离。
如果此刻有人同时看到女巫和那团变化生物，大概会觉得两者之间有某种说不清的相似性。
一个是命运线的编织者，另一个是形态的永恒流变者，都在用各自的方式，把可能性当作自己的本质。
“等你找到那个你一直在找的形态。”克洛依开口：“记得告诉我一声。”
那团存在没有答话，它从来没有过语言这个能力。
可命运织女能感知到，在她说完话后，对方的形态变化慢了半拍，似乎在认真想什么。
克洛依走向通道出口。
她走出去的时候，两手空空，背脊挺直。
可命运织女的纺织机上，有新的线悄悄链接上了展厅的那团变化，将其编入了自己的经纬中。
维纳德走出种子室的时候，随身携带的工具包也比进去时沉了很多。
展厅的那些种子被他单独封存，每一枚都分开放置，防止彼此之间的“草稿”产生干扰。
尤其是那些裂纹形态各异的、被认为失败了的草稿。
对于他来说，这些有裂缝的种子，比那些完好的种子更加具备价值。
“你现在知道了，它们为什么开裂吗？”
赫菲斯的声音传来。
维纳德没有回头，继续往前走：
“参数冲突，每一枚种子内部都有多套草稿。
造物主在某个节点意识到，某两套规则如果同时存在，会极度不稳定甚至互相摧毁。
然后祂就停下来了，没有再继续。”
“那你认为，那些规则应该怎么让它们共存？”
维纳德这才停住了脚步。
他在原地站了几秒，思考了会儿：
“我以前会告诉冕下您，应该用一套更高精度的调控系统去管理那些冲突点，让两套规则在同一时间内，绝对不触碰彼此的边界。”
完美之王没有接话，等待他继续。
维纳德把数据摘要重新折好，放回口袋。
“但我在里面看了足够长的时间之后，意识到了一件事。”
他转过身，终于面对着完美之王，电子眼的红色光点在那一刻非常稳定。
“冲突本身……不是问题。”
机械体输出的声音有些卡顿。
对于他来说，此时就是讲了很多年课，突然在课堂上自己否定自己的结论：
“其实有些规则在冲突下也运行，就和代码一样，有些明明有错误，但就是能够运行。”
完美之王没有评价，抬手指了指出口的方向：“走吧，外面需要你了。”
萨拉曼达和炎王龙出现时，看起来状态最差。
至少他一身装备和法袍几乎全毁了，只能一直维持半元素化状态。
那头龙在摆脱了影像状态之后，真实体型更大得多。
翼展压低后，翼尖几乎能扫到两侧走廊的墙壁。
萨拉曼达站在龙背上，两手抱在胸前，脸上满是骄傲。
克洛依小心翼翼的绕过龙的尾巴尖：“你驯服它了？”
“当然，巨人龙骑，怎么样，没见过吧？”
炎巨人从龙背上跳下来，落地声音不小。
维纳德走出来，同样小心翼翼的绕开那条龙。
生怕对方呼吸间掀起的热风，损毁了他好不容易收集的那些珍贵实验材料。
“我检测到萨拉曼达那座展厅的墙，有几处损伤。”他对完美之王说。
“我知道。”赫菲斯站在花圃旁边，表情没有任何变化：
“那种损伤，它们自己就能修复。”
“那头炎王龙……”
“一起带走吧。”完美之王打断了他，视线落在炎王龙身上：
“虽然是根据标本虚构的，但既然活到这一步，它自己也有资格选择去哪里。”
龙低着头，从鼻孔里再次喷出一口热气，嗡声道：
“谢谢您，冕下。”
原来这龙能说话啊，萨拉曼达满脸惊诧。
赫菲斯没有回答，甩了甩手，三人一龙就被一下子甩了出去。
而外界乐园崩解的余波，还在持续向外扩散。
它像一只撑得过久的气囊，安静地瘪下去。
可就这个“瘪下去”，在维度封印结构上撕开了口子。
那道口子，朝向外围维度。
外围维度里，有支配者在等着。
墙裂了，祂们不需要全身而入，伸进来一根手指就足够了。
中央之地的大巫师们正忙着应对乐园崩塌后涌出的囚徒，学派联盟的通讯频道嘈杂到几乎失能。
各方力量全部压在已知威胁上，没人注意到边缘维度那道静悄悄扩大的口子。
最先受到影响的，是距离裂缝最近的那片海域。
那片海域叫做盐雾洋，方圆数百里，稀稀落落地分布着几个聚居地。
最大的镇子叫做锚石镇，三千来口人，镇子中心有一座魔力灯塔。
灯塔的守灯人是个正式巫师，退休前在学派联盟当过几年巡查员。
如今年纪大了，就在这种偏僻地方养老，镇子里的人都叫他老费茨。
老费茨正在灯塔顶层做例行魔力维护，手里捏着一块充能晶石，按着固定步骤往法阵节点里注入魔力。
就是这么平常的一件事，他做了十几年，闭着眼睛都会做。
可那天夜里，他把手贴上节点的时候，魔力没有按照惯常路径流入。
它停住后，开始倒流。
老费茨把手从节点上拿开，皱着眉看了看手掌。
自己没有明显的外伤，魔力回路也是通畅的。
但那种被什么东西反推回来的感觉，还残留在手心里。
窗外海面是平的，夜风不大，星星清晰，什么异常也没有。
老费茨盯着海面，感觉到有点不对劲，但又说不清哪里不对。
巫师生涯让他养成了一个习惯，凡是说不清哪里不对的，先记下来。
别急着处理，也别急着排除。
他拿出随身的小本子：
“今夜灯塔节点魔力回流，约持续三秒，原因不明。”
写完，他重新把手贴上节点。
这一次，魔力正常流入了。
老费茨松了口气，继续做后面的维护。
就在他日常维护的那段时间里，锚石镇的南侧码头，已经来了一些东西。
那些东西从海面以下，悄无声息地上了码头。
另一边，锚石镇的码头守夜人并不胆小。
他见过意外溺死的渔夫被打捞上来，也见过魔力暴走的学徒把码头炸出大坑，这些都没有让他慌过。
可那天夜里，他慌了。
码头上的木板，开始传来声音。
一步，一步，潮湿又粘滑，守夜人把头低得更深了。
那个声音在他身旁一两步远的地方经过，停了一下。
似乎是判断出他没什么威胁性，很快又离开了。
守夜人坐在那里，数了四十七个呼吸后，才慢慢抬起头。
码头上什么都没有，只留下了一排排杂乱的湿脚印。
………………
老费茨开了门，看到守夜人站在门外，脸白得和晾干的鱼一样。
“进来说。”
守夜人语序乱，停顿多，老费茨把那些乱序里的关键信息努力拼出来。
不是自己认识的任何一种海洋魔物，也不是乐园崩塌后跑出来的那类囚徒，是……
他皱着眉，想起了自己年轻时读一本残破典籍时，学到的词——邪神眷族。
老费茨站起来，把通讯石从架子上取下来，努力把频道调到学派联盟应急频道。
频道里已经是一片嘈杂了，不止他们这片海域出了事。
他插进去报告了一段，没人回应。
回应淹没在更多同时涌入的信号里，根本无从分辨。
老费茨放下通讯石，靠在窗边，往镇子里看。
黑暗里，有几户人家的灯灭了。
他拉上了灯塔的门，从内侧加固了封印：
“你先待在这里，哪里都别去。”
守夜人坐到了墙角，双膝抵胸，把自己缩成一团。
就在这短短的空档里，镇子里的灯又灭了两盏。
盐雾洋周边的聚居地，先后出现类似的异常。
从裂缝里渗透进来的东西，沾染着所覆盖范围内的一切。
魔力浓度越低的生命，被沾染的速度越快。
凡人没有魔力作为隔绝层，他们把那些无色无味的气息吸进去后，没有立刻见效。
在各种无法预判的时间节点，那些污染却开始从内部改变他们。
改变的方式，每个人不一样。
有人睡着睡着，骨骼开始改变形状。
早上起来，身体已经不是昨天的比例了。
镇子里有个卖咸鱼的胖妇人，她的手指一夜间多出了两个关节。
皮肤变成鱼腹般的苍白，眼睛虹膜扩散开来，把眼白覆盖了将近一半。
她坐在自家门口，神情茫然，不知道为什么邻居见到她都往后退。
有人的改变则是从内向外的。
他们会在正常活动的中途停下来，盯着没有任何东西的方向发出呓语。
一开始是偶发，逐渐变得越来越频繁，很快就停留在那个失神里出不来了。
这些走完了全部转化过程的，就成为另外一类东西了。
低阶超凡物种是第二批受到波及的。
有一批水元素精灵，它们异化之后，不再随水流而动。
开始有意识朝陆地靠近，对那些有魔力波动的地方产生趋向性。
一支由三名正式巫师组成的巡逻队，在盐雾洋外围遭遇了一批这样的异化精灵。
三个人里，有一个在接触的第一时间，就被精灵们的自杀式进攻击穿了防护。
随后魔力回路受损，失去了战斗力。
剩下的人且战且退，后续状况在报告里只用了一行字记录：
“于撤退过程中失联，后续追踪信号中断，原因不明。”
失联，这个词来得非常密集。
有人是真的失联，通讯中断，无从核实；
有人是另一种意义上的“失联”，这种失联比前者难处理得多。
学派联盟的应急系统，以极度超载的状态运转。
旧指令被新的情况覆盖，新指令再次被更新的情况推翻。
这是一种系统性的溃败感。
每个节点都在同时面对超出预设的压力，没有一处可以抽调支援其他地方。
崔维尔在心里骂了很多句没什么建设性的话，在频道里却还是非常务实地评估。
她很快得出了结论。
有些地方不在能守住的范围内，也不在能接出来的范围内，盐雾洋就在其中。
这种更靠近裂缝的区域，已经不是“污染”可以描述的了。
规则在局部位置开始出现选择性失效。
火焰不一定朝上燃烧，重力不一定垂直向下。
物质与物质之间的碰撞，不一定产生力的传导。
最麻烦的，还是那些被侵染后仍然活着的生命体。
它们还活着，还能动，并在不断向外界传播着自己所携带的污染。
………………
纳瑞感知到裂缝出现，比巫师们都早。
早太多了，甚至早到乐园的最后一根地脉柱崩塌之前，她就已经察觉到大深渊边界层开始松动的迹象。
那些渗透进来的气息，在碰到大深渊边界后，给了她一种同类之间才有的认知。
大深渊中的母亲，其实就是最古老的支配者。
那是很久很久以前的事了，久到连支配者们自己，大概也不会再去追溯那段历史。
母亲后来成为了大深渊本身，大深渊也与整个主世界的底层融为一体。
拥有部分权限的纳瑞，自然也能消耗力量去填补那些裂缝。
但她没有立刻采取行动。
她需要衡量这事值不值得做，以及做了之后，代价是什么。
母亲重新沉睡的当下，大深渊的第一权限是她的，这一点没有任何争议。
可她调动权限，等于用母亲的力量来做事。
每一次调动，都会让对方浮上来一点点，离醒来近一点点。
她当然不愿意让母亲醒。
想到这里，意识的触须开始向外延伸，探测着裂缝的位置和规模。
裂缝比她预估的多，那是数十处散布在不同维度节点上的开口。
有些在物质层，有些在信息层，还有些处于她目前无法准确定位的中间态。
她把那些数量扫完，意识到了一件事：全部填补，非常困难。
而且，其实也没有人求她出手。
说到底，自己和外界真正的关联只有一个。
嗯……现在阿塞莉娅勉强能算半个。
现在罗恩在工匠迷宫的内室里，试图唤醒造物主。
外面的世界，正以一种恐怖的速度失序。
那些裂缝，仍然在向外渗透。
已经成型的污染区域，完成转化的眷族，她处理不了，也不打算处理。
那是巫师文明自己需要面对的问题，她没有义务帮他们擦拭每一处污点。
但裂缝本身，她可以堵。
她对主世界并没有什么特殊的情感，也并十分认可巫师文明的价值。
那些外围支配者，也影响不到大深渊本身。
事实上，祂们都在小心翼翼的避开大深渊。
生怕里面的“母亲”苏醒，拿祂们开刀，之前噬星者的例子可还历历在目。
但如果宝贝在这里的话，一定不希望自己生活的地方变成废墟吧。
纳瑞希望等罗恩出来的时候，能看到外面还有一个勉强完整的世界。
这件事，用她自己的逻辑来说：不算义务，算……礼物吧。
下定决心后，大深渊的边界层开始向裂缝方向生长，把那些口子从外围往里压合。
那些渗入的气息被挡在了边界层之外，渗透就此被截断。
这个过程里，大深渊最深处有过一次极轻微的浮动。
纳瑞没去管它，把全部注意力放回到引导上面。
裂缝继续收窄，边界层继续生长。
那些从外围维度伸进来的“手指”，开始一节一节被往外推。
可还有那些已经在主世界里站稳的眷族们，被气息侵占了意识的凡人，因为近水楼台最先被波及的超凡生物。
她只管把口子封住，别让更多的进来，其他的不归自己管。
很快，外围维度的渗透被彻底截断，大深渊恢复寂静。
纳瑞往深处感知了一次，确认母亲还在应该在的地方，保持着沉睡。
主世界那边，已经渗进来的麻烦还没结束，但那已经和自己无关了。
她帮了自己能帮的那一部分，剩下的，就靠他们自己了。