男子眼中放光：“退一万步说，即便不能一步登天，只要能求得一二门适合的香道法诀，修复你的根基，助我们突破眼前的瓶颈，那这趟王都之行也值了！总好过在外漂泊吧？”
女子看着师兄眼中久违的神采，感受到他掌心传来的温热与力量，心中的彷徨与抗拒渐渐被这股决绝所感染。
她苍白的脸上浮现出一抹淡淡的、近乎虚幻的红晕。
终于，轻轻点了点头：“师兄说得是。”
男子见状，精神一振，语气更添几分郑重：“师妹，关键时刻，你可不能打退堂鼓啊。我们这一路跋山涉水，用了整整三十年才抵达这大周王都！身上的资源都消耗得差不多了，如今只剩下这最后的二十五万灵石……我们已经没有回头路了。”
女子反手握住他的手，用力点头，声音虽轻，却透着一股破釜沉舟的意味：“师兄放心，我明白。既然来了，我定会竭尽全力，争取……争取那一线机缘。”
恰在此时，雅间房门被轻轻叩响。
方才那位执事去而复返，身后跟着一名手托玉盘的侍女。
玉盘之上，置着一只碧色汤盅，盅口以灵符封着，隐隐有乳白色的雾气从符箓边缘渗出。
“二位道友久候，‘灵明百窍羹’在此。”
执事示意侍女将汤盅轻轻放在桌上，挥手揭去那张灵符。
霎时间，一股难以形容的奇异香气弥漫开来。
这香气不似花香果甜，反倒带着一种清冽空灵之意，直透灵台。仅仅是闻上一口，便觉神思为之一清，往日修炼中一些晦涩难明之处，竟仿佛松动了一丝。
男子与师妹对视一眼，皆看到对方眼中的期待与紧张。
原来这“灵明百窍羹”乃真香门秘传珍馐之一，能在数月之内大幅提升修士的灵觉与感悟能力，对领悟香道有些微帮助。
两人也是多方打听才得知这个秘密，二十五万灵石，便是他们孤注一掷的赌注！
执事与侍女悄然退去，房门再次合拢。
男子小心翼翼地将碧玉汤盅移到师妹面前：“师妹，你来。”
女子鼻尖微酸，却没有推辞，轻轻啜饮了一口。
“师兄，你也吃些。”
“我资质愚钝，吃多了也是浪费。”男子摇摇头，握住她的手，“这盅羹汤，九分药力都要靠你来承接。你若能借此在香坛上有所得，便是我们最大的造化。”
女子眸中水光潋滟，终是在师兄殷切的目光中，小口小口地饮用眼前灵蛊。
羹汤入腹，化作温润暖流，蔓延四肢百骸。
她苍白的脸上，渐渐浮起一抹淡淡的红晕，眉宇间那缕病弱之气，似乎也被冲淡了些许。
男子静静看着她，目光温柔。
窗外，王都的暮色渐浓，万家灯火次第亮起，将这片浩瀚仙都映照得宛如星河倒悬。
而在这一方小小的雅间内，两个颠沛半生的修士，正依偎在暖光里，分享着他们孤注一掷的希望。
……
旁边的雅间内，李墨白与玉瑶收回目光，彼此相视一眼，皆从对方眼中看到一丝感慨之色。
“修行之路，从来如此……”玉瑶声音很轻，像是说给李墨白听，又像是自语，“如萤火争辉，似逆水行舟。有人见高楼起，便以为仙路坦荡；却不知脚下尽是枯骨，其中不乏如这二人一般，拼尽所有，只求一线微光者。”
李墨白没有说话。
他望向窗外渐沉的暮色，远处醍醐香坛的轮廓在王都灯火中显得愈发巍峨。可落在他眼里，却仿佛一座巨大的、无声吞吐着众生命运的熔炉。
“公主以为，他们这孤注一掷……能有几分胜算？”李墨白忽然问道。
玉瑶沉默片刻，缓缓摇头：“香道修行，首重‘嗅灵之资’，此乃天生禀赋，万中无一。即便真有这份资质，若无王室或四大神候的血脉赐福，终究难窥堂奥。那‘灵明百窍羹’……不过是外物暂提灵觉，效用至多维持三月。三月之内若无机缘，便是镜花水月。”
她顿了顿，续道：“更何况，香道进境虽快，却如刀尖行走，只要稍有懈怠，便是身死道消的下场。”
“修行路上，人人皆在争渡。”
李墨白叹了口气：“有人为求长生逍遥，有人为报血海深仇，有人为光耀门楣……也有人，只是为了活着，为了身边人能活着。”
玉瑶听后，抿嘴一笑：“那你呢，你又是为了什么？”
这突如其来的一问，倒让李墨白愣了一下。
他放下玉箸，摸了摸下巴，半晌，摇头失笑：“说来惭愧，李某胸无大志，平生所愿，不过是诗酒为伴，吟风弄月，做个山水闲人。若非师父他老人家时常耳提面命，拘着我在山中清修，恐怕我早不知溜到哪处红尘繁华地，寻那‘今朝有酒今朝醉’的快活去了。”
玉瑶眼波微漾，纱巾下的唇角似弯了弯，又似乎没有。
她轻声道：“若只求诗酒逍遥，那你这一身精纯剑术，又是为何而修？”
李墨白沉默片刻，执壶斟了半杯“洗心银毫”，茶烟袅袅，氤氲了他半张侧脸。
“不怕公主笑话……幼时读杂书，见侠儒列传，心向往之。后来随师尊来这东韵灵洲，修这一身微末本事，不过为践行八个字罢了”
“哪八个字？”
“路见不平，仗剑出手。”
他的声音不高，甚至带着几分温润平和，却字字清晰，落地有声。
玉瑶静默了。
那双清冽眸子隔着薄纱，久久凝在李墨白的脸上，并没有嘲笑或反驳之意，反而漾开一丝极为复杂的微光。
“侠儒么……如今这世道，侠儒一脉几近绝迹了。便是偶见自称侠儒门人者，多半也只得了侠儒之法，却并没有那侠儒之心。大道艰难，人心易改，持此心者，举世皆敌，步履维艰。”
李墨白听罢，却只是淡淡一笑，将盏中残茶一饮而尽。
“修行亦是修心。纵天下独我一人行此道，又何妨？但守本心，足矣。”
玉瑶静静地望着他，纱巾下的唇角微微上扬。
“我敬你一杯。”她举杯，面带笑意。
李墨白莞尔，亦举杯相迎。
清茶与醇酒入喉，滋味迥异，却在这一刻奇异地交融成一股暖意。
李墨白放下酒杯，信手夹起一枚“青冥云纹丸”，送入口中细品。
此丸入口即化，化作一股清冽气流直上祖窍，滋养神魂的效力确实非凡。
然而就在这股气流流转一整个周天后，他心脉深处，那一直蛰伏无声的“蚀心蛊”，竟极其轻微地颤动了一下！
“嗯？”
李墨白心中微凛。
那颤动细微至极，若非他神识远超同阶，几乎无法察觉。
他面上不动声色，又夹起一枚青冥云纹丸，这次并未立刻咽下，而是含在口中，以神识细细感知丸子化开后每一缕气机的流向。
果然！
当那股清冽药力流过心脉附近时，盘踞在心窍之中的蚀心蛊，竟似被无形之力撩拨，又轻轻蠕动了一下，比方才那次更为明显！
“难不成……这青冥云纹丸中，竟有能触动蚀心蛊的成分？”
李墨白心中念头急转。
蚀心蛊乃崔家秘法炼制，阴毒无比，盘踞心脉，每月需饮“琉璃髓”方能压制。
此蛊不除，他便永远受制于崔芷兰，生死悬于他人之手！
虽说他身怀异能，每逢子时便能伤势尽复、本源再生，可那也得有命活到子时才行。若蚀心蛊突然发作，瞬息间便能噬尽心脉生机，根本不会给他拖到子时恢复的机会。
这蛊虫，一直是他心头大患！
“青冥云纹丸的主料，是南极青鸾卵与空桑云母粉，再辅以七十二味灵草汁液……究竟是哪一种成分，能引动此蛊？”
李墨白暗忖片刻，心中已有计较。
他若无其事地将口中丸子咽下，又尝了尝另外两道菜肴，方才放下玉箸，对玉瑶笑道：“这真香门的手艺果然玄妙，这几道珍馐，于修行确有些裨益。”
玉瑶微微颔首：“可惜效力于你我而言，终究微薄了些。”
“虽是微薄，却也难得。”李墨白说着，目光似不经意地扫过盘中剩余的两枚青冥云纹丸，“这道菜滋魂养神之效颇佳，我近来神识耗损不小，不如带上一枚，回去后慢慢炼化，或可补益一二。”
“何须如此麻烦。”
玉瑶眸光微动，也不多问，只抬手打出一道法诀，传向屋外。
不过片刻，方才引路的小厮便推门而入，躬身道：“二位仙师有何吩咐？”
“这‘青冥云纹丸’，可还有余裕？”玉瑶声音清淡。
小厮忙道：“回仙师的话，此丸炼制不易，但库中尚有些许存货。不知仙师需几枚？”
玉瑶眼波流转，瞥向李墨白：“取一百枚来，以‘养宝玉匣’封好。”
小厮闻言，脸上掠过一丝惊色。
一百枚青冥云纹丸，这是寻常金丹境修士想都不敢想的数目！
他不敢怠慢，忙躬身应道：“仙师稍候，小的这便去备。”
待小厮退去，李墨白正要开口道谢，忽然眉峰微动，侧目望向窗外。
远处的山谷之中，喧哗声如潮水般涌起！
原本散落在各处的修士，此刻竟不约而同地朝着同一个方向涌去。遁光道道，人影幢幢，交谈声、呼喊声、法宝破空声混杂在一起，将暮色下的万流谷搅得一片沸腾。
隔壁雅间里，那对师兄妹也显然被惊动。
“师兄，外面这是……”女子声音里带着几分疑惑。
男子快步走到窗边，推开雕花木窗向外望了一眼，顿时面露激动之色：“是西伯侯！西伯侯的人来了！师妹，快，我们快去！”
“西伯侯？”女子声音一颤，随即也透出几分压抑不住的兴奋，“好！”
两人迅速将盅中残余的“灵明百窍羹”分食干净，男子将空盅往桌上一放，拉过师妹的手：“走！”
房门开合声响起，脚步声匆匆远去，汇入了外面愈加汹涌的人流。
李墨白收回目光，看向玉瑶：“西伯侯？”
玉瑶端起茶盏，轻抿一口，缓缓道：“西伯侯乃我大王朝四大神候之一，地位尊崇，仅在父王之下，权倾朝野。”
“他的人来这里做什么？”
“醍醐香坛开讲之前，按照旧例，四大神候都会酌情收录少量客卿或执事。”
玉瑶放下茶盏，眸光透过薄纱望向窗外人流涌动的方向，“但凡被选中者，无需再参加后续的醍醐大典，可直接入朝或入侯府为官，享受相应供奉。西伯侯的人此刻前来，应该是主持‘纳贤典’的。”
“纳贤典……”李墨白点点头，“原来如此。”
两人不再多言，俱将目光投向窗外。
以他们化劫境的神识，五百里外的景象亦是清晰可见。
但见万流谷西侧，一方天然形成的半月形崖坪已被清空。
崖坪后方搭起了一座九尺高的玉台，台宽三十丈，通体以“雪海凝脂玉”砌成，在暮色中流淌着温润的乳白光晕。
台面铭刻着繁复的蟠龙云纹，四角各立一根鎏金盘龙柱，柱顶嵌着拳头大小的“照夜明珠”，将整座玉台映照得恍如白昼。
玉台四周，十名身着玄底金纹甲胄的卫士持戟肃立，气息沉凝如渊，竟个个都有通玄境修为！甲胄胸前统一的狰狞紫龙徽记，在珠光下泛着冷硬的寒芒。
更外围，则是黑压压挤满了山谷的各方修士，足有数十万人之众。各个引颈翘首，目光热切地望向玉台。
玉台之上，设有一张紫檀螭纹大椅。
椅上坐着一名约莫二十七八模样的锦衣男子，面如冠玉，剑眉斜飞，只是眉眼间那股居高临下的淡漠，以及唇角那丝若有若无的矜傲，让他俊朗的容貌平添了几分疏冷。
他身侧侍立着两名灰袍老者，眼帘低垂，气息晦涩如古井。
此刻，这锦衣男子正漫不经心地转动着拇指上一枚墨玉扳指，目光懒懒扫过台下万头攒动的人群，如同在看一群微不足道的虫蚁。
“这便是西伯侯的次子，周宸。”玉瑶的声音响起，“修为已至化劫境渡二难，掌西伯侯府外务，权势不小。”