还想要财宝？
朕没要你们的命，甚至保留了部分田宅让你们维持体面生活，已是天恩浩荡，还敢计较钱财？！
李彻坐在龙辇中，听着秋白禀报滁州最终结算的财物计数，心情颇佳。
他出发前曾预估，这一路搜剿世家隐匿财产，应能抵消此次南巡的庞大开销，甚至略有盈余。
未曾想到，光滁州一地的收获，便已远超预期。
这不仅是有得赚，简直是暴利。
这些巨额财富在世家手中是死钱，在李彻手中则可再次投入市场，用于修路、治水、兴学，成为了‘活钱’。
上层财富流入底层，方能减少贫富差距，真正做到藏富于民。
想到这里，李彻心情更好，不由得轻咳一声：“咳咳。”
秋白的声音从外面传来：“陛下？”
“让皇妃前来，其余人等退出龙辇百步开外！”
。。。。。。
月余时间，倏忽而过。
这一日，队伍前方地平线上，终于出现了荆州城墙的轮廓。
作为古来兵家必争之地、长江中游重镇，荆州城郭绵延，气势雄浑。
此刻，城门外早已净水泼街，黄土垫道，黑压压的人群肃立等候。
荆州府大小官员、地方有名望的士绅耆老，乃至驻军将领，皆按品级服色，列队恭迎圣驾。
龙辇内，李彻透过纱帘望向远处的城楼，眼神平静。
他放下手中的奏折，目光转向车窗一侧。
秋白依旧骑马紧随，身姿挺拔如松，与来到其他城池并无二致。
但李彻何等眼力，他能看到秋白握着缰绳的那只手极其用力，连手背上的青筋都隐隐浮现。
近乡情怯，何况是以这样一种身份归来。
此地埋葬着他不堪回首的过去，浸染着至亲的鲜血。
李彻沉默片刻，忽然弯下腰，从御座下的暗格里摸索了一下，取出一个用软布包裹的物件。
他掀开车窗帘幔，手臂伸了出去。
“秋白。”
秋白闻声，立刻侧身俯首：“陛下？”
“此物给你。”李彻将手中物件递出。
秋白心中疑惑，双手接过。
触手冰凉沉重，打开软布，里面赫然是一副打造精良的铁面具。
那面具造型简朴，只露出眼、口部位，边缘打磨光滑，看起来便十分精致。
秋白一怔，抬头看向皇帝，眼中满是不解之色。
李彻慨叹一声：“记得当年杨将军初掌军时，常戴铁面具，以免别人因她的长相而轻视。”
“如今你回到故土，心中思绪想必繁杂，或许此物于你有用。”
秋白瞬间明白了皇帝的意思，陛下这是体恤他心中情绪，给予他一个暂时隐匿面容的盾牌。
但他立刻想到这面具是杨璇之物，连忙道：“陛下，此物乃杨将军旧物，末将岂敢僭越......”
奉国旧部谁不知晓，陛下与杨璇之间特殊的关系。
杨璇早是要入宫的，而这铁面具几乎成了她的身份象征。
李彻却微微一笑，语气轻松：“无妨，杨将军那副朕已妥善收存，这副是朕离京前，命工部仿其形制特意打造的，你且戴上试试。”
听闻是新造之物，秋白心中顾虑顿消。
他不再推辞，拿起那副冰凉的面具，将其覆在脸上。
冰凉的金属贴合皮肤，瞬间将外界隔开了一层。
视线透过眼孔，世界似乎也变得有些不同。
“谢陛下体恤。”秋白的声音透过面具传出，略显低沉。
李彻点了点头：“秋家之事如何处理，朕全权交给你负责了。”
秋白微微一怔，随即默然点头：“属下知道了。”
于是，在天子的御驾之侧，多了一位脸覆寒铁的武将。
荆州城外迎接的队伍中，无数道目光扫过这位铁面将军，却无人能将其与那个秋家逆子联系起来。
迎接队伍的后方，站着一位身着儒衫的中年人，正是秋家当代家主秋宏。
自从确知圣驾南巡并将途经荆州，他便下定决心，无论如何要抓住这个机会。
如今的秋家，早已不复当年之盛。
朝廷新政如锁链，一层层套紧，家族产业萎缩，入仕之路狭窄，昔日依附的官员或调离或倒台。
最要命的是，秋家在荆州不仅有势力，还有仇敌。
之前秋家势大，他们不能怎么样，而如今秋家越发落寞，在一旁虎视眈眈的眼神也越多了。
秋家失去的不仅仅是钱财，更是影响力与安全感。
再这样下去，秋家别说振兴，能否在荆州存活都成问题。
皇帝一路南来，虽然对世家手段强硬，但也并非一味滥杀。
在滁州等地，只要不是罪大恶极的世家，交出大部分浮财，往往便能过关。
这说明陛下并非要绝了所有世家的生路。
在秋宏看来，这或许是个机会。
若能趁此机会，表现出足够的恭顺，再展示一些价值，或许能抱住皇帝的大腿。
当然，秋宏身为家主，还是有自知之明的。
他们秋家算个什么东西？
在荆州这片还有一号，可若是放在全国世家当中，也就是能排个中下等。
除非在皇帝潜龙在渊时，秋家就有人追随，否则怎么可能被皇帝另眼相看。
可惜啊，秋家没有那个眼力，也没有那个福分。
皇帝的大腿不好抱，那就抱皇帝身旁人的大腿。
哪怕是让皇帝身边的某个近臣记住‘荆州秋氏’，留下一点香火情，对未来都是莫大的助益。
他的目光掠过龙辇，试图辨认御驾旁那些骑马将领的身份。
为首的将领听说叫越云，乃是皇帝的爱将，怕是不好接近。
而其余人，要么是内阁之臣，要么是亲卫将领，都不是能轻易拉拢的。
但那位脸覆铁面、紧随御驾之侧的武将，却让他心中微动。
这是哪位将军？为何戴面具？看起来颇受信任的样子.......
不及细想，皇帝的队伍已缓缓行至近前。
下一刻，鼓乐齐鸣，礼官唱喏。
秋宏连忙收敛心神，带领秋家众人及地方官绅，整理衣冠，向着那代表至高皇权的龙辇深深拜伏下去。
“臣等恭迎陛下圣驾！陛下万岁，万岁，万万岁！”
山呼声中，秋白铁面具后的目光透过眼孔，平静地扫过下方黑压压的人群。
在其中某个熟悉的身影上，微微一顿。
好久不见啊，大伯。
。。。。。。
龙辇停稳，帘幔掀起。
李彻一身玄色常服，踏着内侍早已备好的朱漆木凳走下。
天光正好，将他周身镀上一层淡淡的金边。
虽无龙袍加身，但糅合了沙场锐气的皇帝威严，仍让在场所有跪迎之人屏息垂首，不敢直视。
荆州太守杜青城跪在最前列。
见圣驾落地，他连忙起身，却不敢完全挺直腰板，略躬着身疾步上前：“臣荆州太守杜青城，率阖城官员士绅，恭迎陛下圣驾！”
“陛下舟车劳顿，臣等接驾来迟，万望陛下恕罪！”
李彻目光落在他身上，这位杜太守年约四旬，面容端正，眉宇间带着世家子弟特有的书卷气。
杜家，算是较早支持李彻争鼎的世家之一，虽非顶尖豪门，但在新朝也算有了从龙之功。
因此，在打压世家豪强时，杜家受到的冲击相对较小，族中子弟在朝在地方有不少仍居要职。
杜青城能坐上荆州太守这个紧要位置，与其家族背景不无关系。
“杜卿平身。”李彻虚抬了抬手，脸上露出淡淡笑意，“朕此行并未提前知会各地，尔等何罪之有？”
杜青城心中稍定，连道不敢，态度愈发恭谨。
“陛下体恤，臣等感激不尽。”
“迎接圣驾乃臣子本分，何言辛苦，请陛下入城歇息，行宫已然备妥。”
李彻却并未立刻移步，目光越过杜青城，扫向他身后的地方官绅人群。
“杜卿，”李彻忽然开口，“荆州自古人文荟萃，朕既到此，也想见识见识本地的才俊之士。”
“你身后这些，想必便是荆州如今的中坚人物了？不妨为朕引见一二。”
杜青城闻言，心中微微一凛。
陛下开口便要见荆州才俊，这‘才俊’二字，在当下语境几乎明指世家大族。
这不对啊......陛下平日不是最恨世家吗？
他飞快地思索着，不敢有丝毫迟疑：“陛下垂询，臣自当遵命。”荆
他侧过身，向着身后的人群朗声道：“诸位，陛下恩典，欲见一见我荆州俊杰。”
“被念到名字者，近前觐见，务必如实回话。”
说罢，杜青城权衡了各家在荆州的势力与声望后，挨个点名引荐。
被点到名字的多是各家家主，一个个连忙整理衣冠，口称草民，再说几句感戴天恩、恭祝圣安的套话。
李彻大多只是微微颔首，偶尔会问几句不痛不痒的问题，听不出喜怒。
被问者却是无不战战兢兢，字斟句酌地回答，生怕说错一个字。
而秋宏，也正在此列之中。