太一学宫的宏宇灵舟大殿之内，此次源界前来参与天宫秘境试炼的七大学宫负责人，已然悉数汇聚一堂。
十大主城学宫中，只有暗雾学宫、星象学宫、以及万幻城的万幻学宫没来。
此时，立于人群首座的，是一位身着紫纹帝袍、面容威严、气息深不可测的中年男子。
此人名为虚恒帝，乃是太一城一位帝境巅峰大能的亲传嫡徒，同时也是当前太一学宫内权势最盛、话语权最重的长老，统筹此次源界诸学宫的秘境行动。
作为源界传承最古老的顶尖学宫，太一学宫的招生准则，与其余主城学宫有着天壤之别。
其余城池的学宫大多奉行有教无类，只以天赋根骨作为遴选标准，无论出身卑贱或是血脉寻常，只要资质逆天，便会被收入门墙悉心栽培。
可太一学宫截然相反，这座屹立于源界核心的至高学府，只招收太一城本土的世家贵胄与帝族子弟，非核心血脉与顶尖门第者，即便天赋冠绝同代，也被彻底拒之门外。
也正因这种只吸纳太一城贵胄子弟的严苛规矩，太一学宫在源界十大主城的学宫综合排行里，名次始终不算突出。
可若是比拼传承久远、超凡功法数量、掌控的上古资源与帝级物资储备，整片源界没有任何一座学宫能与之比肩。
透过宏宇灵舟的观测法阵，望向远处封禁帝阵内部，空间灵光已然汇聚翻涌，一道稳定连通天宫秘境的通道彻底成型。
虚恒帝收回目光，扫过殿内众人，语气沉肃开口：“今日召集诸位，依旧是旧事，各学宫此次随行的顶级天骄，必须全数配合我太一学宫的精锐弟子，入秘境清缴天宫余孽。”
他屈指一弹，数十枚镌刻着太一紫纹的传讯牌凌空悬浮，均匀分向各方：“这些是协同传讯牌，每座学宫十枚，务必分发到各自麾下战力最顶尖的一批弟子手中。上一回，有学宫随便派些平庸之辈敷衍应付，我姑且既往不咎；这一次若再敢阳奉阴违，我便不会像上次那般好说话，必定按律追责。”
话音落下，以玄明大长老为首的各学宫负责人，眼角齐齐一跳，心头皆是沉郁。
配合太一学宫剿杀天宫遗脉，本就是一桩两头不讨好的苦差。
办得潦草，要挨罚追责；当真让核心天骄冲在前面死战，又要承受弟子陨落的风险。
每座学宫培养出的顶尖天骄，都是精心挑选，倾尽大量灵材、珍贵秘法与长老心血堆铸而成，若是折损在秘境之中，对学宫根基都是不小的损耗，实在得不偿失。
可他们别无选择。
明面上，各大主城的学宫品级平级，互不统属。
但暗地里，太一学宫凭借最古老的底蕴，本就对其余学宫拥有统筹调度之权。
更何况，诸多稀有帝境修炼资源，唯独太一城掌控着主脉矿源与产出渠道，若是公然违令，百年之后的学宫资源配额划分，必定会被大幅削减，届时整座学宫的长老修炼进度与弟子培养都会被狠狠拖累。
虚恒帝目光缓缓扫过殿内各学宫负责人，心中早已将他们的顾虑与盘算猜得八九不离十，随即转头看向玄明，语气带着不容推辞的意味：“玄兄，你是各学宫中的老资历，说话分量最重，便率先带头表个态吧。”
大长老玄明本不想做这个出头鸟，平白惹得其他学宫记恨，可对上虚恒帝的目光，终究只能拱手应道：“是，我星陨学宫遵令便是。”
他话锋微转，顺势道出众人的心声：“只是虚恒兄，这天宫秘境内的余孽，如同割草一般一茬接一茬，历次开启都要耗费人力清缴，若太一城当真将这些未入帝境的残部视作心腹大患，何不由我等各方合力，一次性将秘境内的余孽连根拔起、彻底覆灭，也省得每一轮秘境开启，都要这般大费周章。”
虚恒帝淡淡一笑，语气里藏着几分深意：“我何尝不想如此？可这是尊者亲自定下的试炼规矩，我等只能遵从，无权更改。况且，坊间一直有传言，这批天宫余孽手中，还攥着天宫覆灭前封存的最珍贵一批帝级宝物与核心传承，难道诸位，就半点不动心？”
“尊者？”
众人心中皆是一凛，眼下整个太一城，唯有那位执掌大权的玄天尊者，才配得上这般尊称。
当年太一尊者踏入潮汐灵海深处，杳无音信后，整座太一城的权柄，便尽数落到玄天尊者手中，其旨意便是源界十大主城的最高法度。
这时，玄明身侧的万象学宫大长老轻笑一声，语气带着几分圆滑的强硬：“天宫的宝物与传承，本就虚无缥缈，比秘境内藏着完整上古传承的说法还要虚妄难信，虚恒帝，让我等各学宫弟子配合贵宫行事，不过是小事一桩，可不必拿这看不见摸不着的东西来引诱我们。”
他顿了顿，语气陡然严肃几分，划出明确底线：“我等可以下令弟子协同，可各方之间并无高下从属之分，若是贵宫打算拿我等辛苦培养、倾尽资源浇灌的天骄，当作探路弃子、白白去送死，那即便有尊者规矩在前，我等也有权拒不奉令。”
也难怪万象学宫的大长老会这般直言抱怨。
太一学宫弟子将其余学宫弟子当作探路炮灰、弃子的事，在过往的秘境行动中并不少见。
六十万年前那一次秘境开启，万象学宫耗费大量资源、倾注数位长老心血，才培养出的两位顶级天骄，便是在协同太一学宫清缴时，被对方刻意误导，闯入了天宫余孽布下的绝杀大阵，最终力战而亡，连尸身都未能收回。
这份血债般的教训，万象学宫从未忘记。
闻言，其余学宫负责人也纷纷附和出声，态度一致而坚决。
让自家顶尖天骄配合行动、协同围剿都无妨，可若是要让弟子们白白去当炮灰，为太一学宫弟子铺路送死，那他们无论如何也不会应允，哪怕撕破脸违抗命令也在所不惜。
“诸位的顾虑我明白。” 虚恒帝见状，不得不放缓语气安抚，“此前确是我太一学宫管束不严，让部分弟子行事失了分寸，此次我已立下严规，务必不会再发生类似之事，诸位安心便可。”
一场暗流涌动的交涉，在虚恒帝的承诺与各学宫的底线交锋中暂且落幕。
约莫半个时辰后，大长老玄明与万象学宫那位大长老才并肩而行，悄然遁出宏宇灵舟，落在一片僻静的灵舟甲板上。
两人以神识传音交流，语气间并无半分客套，显然私交甚笃。
万象学宫的大长老名为闻达，据说以七种超凡传承迈入帝境。
其器、阵、符、丹四道都无比精通，被称为万法帝，亦是老牌帝境后期的至强者。
他看向好友玄明，率先开口，忍不住摇头道：“若非太一学宫攥着太一尊者当年的证道感悟遗迹，且只有他们能开启供各学宫长老和弟子参悟，我等其余主城学宫，凭什么受他们这般拿捏，完全可以不鸟这等霸道行径...”
“玄明兄，方才在殿内你就该硬气几分，你若是肯带头强硬，咱们几家跟上，何必要怕他虚恒帝？” 万象学宫的闻长老压低传音，语气里满是积怨，“次次都让咱们的核心天骄听他们调遣，仿佛他太一学宫真就是源界众学宫之首、可以随意号令四方一般。”
听着老友满腹牢骚，玄明低笑一声：“我可没你说的这般魄力，我星陨学宫虽说在诸学宫中名次尚可，可底蕴终究有限，远没到能正面挑衅太一学宫的地步，你就别故意撺掇我了，老闻，你若是真有这份心气，何不自己带头？倒是你们万象学宫珍藏的那几处上古遗迹，不如匀我几个参悟名额来得实在。”
“玄明兄，这遗迹名额的紧俏程度你又不是不清楚。” 闻长老当即苦笑着摆手回绝，“即便我是大长老，手中配额连自家最顶尖的一批弟子都不够分配，哪还有余力额外匀给你们，这事可是半点商量余地都没有。”
两人谈笑间，神色皆是松弛下来。
可就在此刻，远处潮汐灵海中的天穹骤然亮起刺目光芒，原本平稳运转的天宫秘境封禁帝阵，竟爆发出狂暴的力量涟漪，阵纹剧烈震颤，光芒忽明忽暗。
一道隐匿在空间缝隙中的帝境气息毫无征兆地爆发，下一刻，那道身影直接显化出万丈蛮兽真身，狰狞兽首横贯千里，滔天凶焰裹挟着磅礴帝力，悍然轰向封禁帝阵的阵基，显然是在强行破阵。
万象学宫的闻长老挑眉，略带戏谑地传音：“咦，竟有这等不知死活的家伙，胆敢强攻封禁大阵？看这架势，多半是想暗中将人偷渡进天宫秘境，浑水摸鱼。玄明，这大阵可是你们星陨城牵头搭建的，出了这等乱子，你不去坐镇查看一番？”
“用不着我亲自出面。” 玄明淡然摇头，起初并未放在心上，可转念间，他忽然想起自己的小师弟林奕，恐怕会在封禁帝阵旁边，心头微顿，当即取出传讯令牌。
神念一扫，令牌内积压的数道讯息尽数涌入脑海，皆是林奕先前发来的传讯。
玄明当即收敛笑意。
“我这边确有急事，得先返回一趟，若是后续有重要变故，你直接传讯与我。”
话音未落，玄明抬手召出自己的专属灵舟，流光一闪，便划破天际，朝着灭界灵舟的方向疾驰而回。
而此刻，灭界灵舟的炼器火房内。
伴随着一声清脆的嗡鸣，两枚镌刻着七曜星纹的阵旗缓缓升起，被神锤打造出来。
林奕放在手中观摩，这两枚阵旗虽赶制得略显仓促，却也勉强达到了布置七曜阵的标准。
刚将阵旗收入储物空间，林奕便敏锐察觉到，整座灭界灵舟外围的防御大阵骤然启动，层层叠叠的灵光笼罩舟身。
与此同时，身上的传讯令牌震动不休，朱昊发来了数道紧急传讯。
“苏长老，外面发生了何事？” 林奕快步走出火房，见到正蹙眉凝视灵舟外局势的苏晓晓，当即问道。
“方才出现一名身份不明的帝境强者，正强攻你们星辉塔牵头布置的封禁帝阵，攻势极为猛烈，已经撼动了阵基。”
“把阵法打开，我出去看看。”
“小心！” 苏晓晓连忙叮嘱，“这神秘帝境的气息不弱，至少是帝境中期的修为，战力恐怕还在寻常中期之上，连我全力出手都未必能稳胜，你切不可大意。”
林奕点头谨记，将洪荒盾与金刚镯取出，裹住藏于袖中。
有此二器在手，即便遭遇帝境后期强者偷袭，他也能支撑片刻，不至于被瞬间拿下。
身形一动，林奕已然踏出灭界灵舟。
潮汐灵海之上，狂暴的气流裹挟着强大灵压冲刷而来，不灭体自动运转，周身泛起淡淡的赤红灵光，如同无形屏障，将那些足以侵骨蚀肉的潮汐气流隔绝在外。
林奕稳稳立于虚空之中，洪荒盾散发绿色微光，如卫星一样绕着他悬浮。
远处天穹之上，那道万丈蛮兽虚影狰狞可怖，利爪与兽吻交替轰向封禁帝阵，每一次撞击都爆发出震彻星海的轰鸣，阵基之上的灵光剧烈闪烁，已然出现数道细微裂痕。
朱昊与苍玄策并肩立于阵眼核心，身旁的十几位青龙君、白虎尉各自祭出帝器，合力催动封禁帝阵的防御之力，一道道凝练的帝力光幕层层叠加，抵挡住蛮兽的狂猛攻势。
可他们出手却处处受制、极为克制。
天宫秘境的空间通道才刚刚稳定，若是在此地爆发全力帝战，狂暴的能量余波必然会撕裂通道，甚至引发秘境内部空间崩塌。
那他们花费心思布置的封锁帝阵就全毁了。
朱昊望着那遮天蔽日的兽影，试图将其逼退，便沉声喝问：“阁下究竟是谁？莫要自误！我星辉塔此次精锐半数在此，你此刻退去尚可保全性命，再敢强攻，今日便休想出此潮汐灵海！”
万丈兽影中传来低声：“这秘境不该归你们星陨城掌控，打开阵法，放所有人进去，不然我今日便毁了秘境通道。”
此时，林奕并未靠近战场，依然在远处观摩。
望着兽身虚影，林奕挑眉。
若是他没看错的话，这帝境施展的手段乃是昔日天宫麾下兽宫的天工地斧，能人兽合一，心意相通，战力极大飚高。
毫无疑问，此神秘帝境的来历，与天宫有莫大干系。