众人约好，次日一早，先去长春宫给贵妃娘娘请安，再见机行事。
翌日，长春宫。
庄贵妃刚用完早膳。
小蔡子进来躬身道：“娘娘，听竹轩卫贵人、水溪阁唐贵人、凌烟阁蒋常在……几位小主一同在外求见，说是来给娘娘请安。”
庄贵妃抬眸：“哦？这么齐整？请她们到正殿吧。”
“是。”
庄贵妃起身，扶着若即的手，不疾不徐地往正殿走去。
她面上依旧是温婉之色，心中却已转了几转。
这些新人一起来，所为何事，庄贵妃已经猜到了七八分。
正殿里，八九位年轻的宫嫔按着位分站定，见庄贵妃出来，齐齐福身行礼：“嫔妾给贵妃娘娘请安，娘娘吉祥万安！”
她们的声音很清脆，是新人才有的鲜活劲。
“妹妹们都起来吧，坐。”
庄贵妃首先在上首坐了，目光温和地扫过下方一张张精心装扮过的脸庞，笑了笑问道：“今天是什么好日子，妹妹们约着一同来了？倒让长春宫热闹起来了。”
卫贵人先开口，恭敬道：“回贵妃娘娘，并非什么特别的日子。”
“嫔妾等人入宫以来，深蒙贵妃娘娘照拂，心中感念。久未来给娘娘请安，心中不安，故而相约前来，望贵妃娘娘勿怪。”
庄贵妃含笑点头，示意宫女上茶：“各位妹妹有心了。”
唐贵人性子急，等不了太多弯弯绕，见卫贵人说完客套话便有些卡住，忍不住接话道：“贵妃娘娘，其实……其实嫔妾们今日来，除了请安，也是心中有些忧虑，想请娘娘指点……”
庄贵妃关切地问道：“唐妹妹天真娇憨，不知为何事忧虑？”
唐贵人看了卫贵人和蒋常在一眼，鼓起勇气道：“嫔妾等听闻，陛下近来忙于朝政，甚是辛劳，已许久未曾踏足后宫。”
“嫔妾等既为陛下宫嫔，不能为陛下分忧，已是惭愧。如今连侍奉左右都难以做到，心中实在惶恐不安……”
“长此以往，嫔妾等深恐有负皇恩，也怕……怕后宫过于冷清，非皇家兴旺之象。”
她一口气说完，脸都有些红了，也不知是激动，还是紧张。
蒋常在适时柔婉地补充：“唐姐姐所言，亦是嫔妾等人心中所想。”
“陛下龙体关乎国本，后宫雨露亦关乎子嗣绵延。嫔妾等人微言轻，不敢妄议，只是见陛下如此勤政忘身，既感佩，又担忧。”
“不知……不知贵妃娘娘可有良策，既能体恤圣意，又能稍解后宫之忧？”
这话说得就比唐贵人委婉、漂亮多了。
她们不是想争宠，而是关心龙体，担忧子嗣。
其余几位贵人、常在和答应，也纷纷附和，脸上都露出了忧虑和期盼之色。
庄贵妃静静听着，手里的佛珠缓缓转动。
陛下久不进后宫，她自然比这些新人更早察觉，也更觉得蹊跷。
前朝再忙，陛下也不至于连踏足后宫的功夫都没有。
尤其是永寿宫那边……
陛下之前虽去得不多，但每月总会去一两回，看看四皇子，与皇贵妃说说话。
可最近，陛下竟连永寿宫都不去了。
莫非皇贵妃的盛宠，有了什么变数？
这个念头，让庄贵妃心头微动。
若真如此，倒是她乐见的情形。
皇贵妃风头太盛，家世、子嗣、圣宠，样样占全，压得后宫众人喘不过气。若能分薄些恩宠，于自己，于庄家，都是好事。
待这些新人说完了，庄贵妃放下茶盏，轻轻叹了口气。
这一叹，让众人的心都提了起来。
“妹妹们的忧心，本宫明白。”
庄贵妃理解道：“陛下乃一国之君，肩挑江山社稷，难免有顾此失彼之时。近来前朝事务繁杂，陛下夙兴夜寐，确是辛苦。”
“只是……陛下行事，自有深意。后宫妃嫔，当以体谅圣心为要，方是根本。”
“若因一己之私，躁动不安，反而可能扰了陛下清静。”
几句话，轻轻敲打了一下这些宫嫔。
新人们脸色微变，有些不安地低下头。
庄贵妃却又缓了语气：“不过……妹妹们入宫不久，满腔热忱，渴望为君分忧，其心可悯。且后宫和睦，雨露均沾，确也是应该的。”
“只是……本宫虽忝居贵妃之位，却也深知后宫之事，首重皇贵妃娘娘的意思。此事……若只本宫一人前去向皇贵妃娘娘言说，恐怕不甚妥当。”
说到这里，庄贵妃的目光扫过众人：“不如这样，本宫派人去请协理六宫的贤妃、璇妃二位妹妹过来，一同商议。”
“待她们到齐，再一起前往永寿宫，向皇贵妃娘娘请安，顺带将妹妹们的关切禀明。”
“如此既显郑重，也合规矩。”
“皇贵妃娘娘素来明理宽和，定会体恤你等心意，在陛下面前酌情提点。”
一番话说得合情合理，自己半点不沾风险。
新人们听了，虽觉得还要辗转一番，但总算是看到了希望，脸上都露出感激之色，纷纷起身行礼：“多谢贵妃娘娘！”
“贵妃娘娘仁德，体恤下情，嫔妾等感激不尽！”
庄贵妃微笑着受了礼，又温言安抚了几句，便让她们先回去等消息。
待一群莺莺燕燕告退离去，长春宫重新恢复了安静。
若即上前问道：“娘娘真要为此事，去打扰皇贵妃娘娘？”
庄贵妃的唇角，勾起一抹浅淡的弧度：“陛下久不进后宫，原因未明。永寿宫那边……本宫也该去探探虚实了。”
这些新人，正好是个由头。
“去请贤妃和璇妃吧。”
若即福了一礼：“是。”
延禧宫。
贤妃听了虞梅的禀报，清冷的嗓音听不出情绪：“……陛下进不进后宫，自有陛下的考量。后宫妃嫔，当以贞静自守为本，岂可因私心躁动，聚众请愿？”
“此事，本宫不便参与。”
她素来性子冷淡，不喜与人争，也不愿卷入是非。
陛下不来，她乐得清静，正好多陪陪囡囡，或是读读书、写写字。
新人们急着争宠，与她何干？