最后一只傀儡倒地，李青也累得一屁股坐在了地上。
张强走过来，递给他一个水囊：“不错，第一次进入试炼谷就能击败五只青铜傀儡，已经很好了。不过……”
他又道：“宗门大会上的对手，可比这些傀儡强多了。你要做好心理准备。”
李青接过水囊，大口喝水，缓过气后说道：“我知道。接下来两个月，我每天都要来这里。”
张强笑了笑：“有这个心就好。不过别把自己练废了，劳逸结合。”
接下来的日子，李青几乎是把自己逼到了极限。
每天天不亮就起来修炼九转化灵诀，上午和苏婉切磋剑法，下午去试炼谷打傀儡，晚上再回到修炼崖参悟功法。
周而复始，日复一日。
第一个月末，李青的修为终于突破到了炼气九层巅峰。
那一夜，月明星稀。
李青盘坐在修炼崖上，体内真气运转如潮，丹田中的真气漩涡越转越快，最后猛地一凝，仿佛有什么东西在体内炸开。
“轰——”
一股强大的气息从他身上扩散开来，周围的草木被吹得东倒西歪。
李青睁开双眼，目光如炬。
“炼气九层巅峰……终于到了。”
他握了握拳头，感受着体内澎湃的真气，脸上露出了满意的笑容。
第二个月，他的重点转向了实战。
在苏婉的指点下，他学会了双手使剑——虽然左手的灵活性和力量还远不如右手，但至少不再是一个累赘。
在张强的带领下，他尝试挑战更高级的“玄铁战傀”，虽然每次都被打得灰头土脸，但在一次次的失败中，他的战斗技巧飞速提升。
林风则教会了他一项新的技能——“听风辨位”。这是一种通过感知空气流动和细微声响来判断敌人位置和动作的能力，非常适合应对偷袭和围攻。
两个月下来，李青整个人脱胎换骨。
他的修为稳固在炼气九层巅峰，虽然还没有触摸到筑基的门槛，但真气的凝实程度已经远超普通的同阶修士。
更重要的是，他的战斗意识和实战经验，已经达到了一个新的高度。
第三个月的某一天，青云宗大殿内。
宗主青云真人端坐在上首，两侧是各峰长老。大殿中央，李青、赵峰、苏婉三人并肩而立。
青云真人看着三人，缓缓开口：“三日后，就是宗门大会了。今日召集你们，一是交代大会的详细规则，二是宣布你们的带队长老。”
他顿了顿，继续说道：“本次宗门大会的举办地，在丹霞宗的‘丹霞山’。届时，青云宗、丹霞宗、碧水门、黑风寨、天剑阁、紫云谷等六大门派将派出弟子参赛。比赛形式分为三轮。”
“第一轮，个人淘汰赛。所有参赛弟子抽签对决，一局定胜负，胜者晋级，败者淘汰。这一轮会筛选出三十二名弟子进入下一轮。”
“第二轮，团队赛。三十二名弟子将随机分成八队，每队四人，进行团队对抗。每个团队需要完成一个特定的任务，任务完成后会根据表现评分。”
“第三轮，巅峰对决。第二轮评分最高的四名弟子，将进行最后的个人赛，决出本届宗门大会的第一名。”
青云真人说完，看向三人：“规则都听明白了吗？”
“明白！”三人齐声答道。
青云真人点了点头，又道：“除了比赛本身，我还要提醒你们一点——黑风寨的人，手段极其狠辣。历届宗门大会上，都有弟子被黑风寨的人打成重伤，甚至有性命之忧。你们遇到他们，不要逞强，安全第一。”
李青心中凛然，想起了陈云师兄之前提到的“黑熊”。
“还有。”青云真人补充道，“丹霞宗的林浩，碧水门的水灵儿，天剑阁的剑无痕，紫云谷的云岚，都是你们需要注意的对手。尤其是林浩，据说他已经半只脚踏入了筑基期，是本次大会夺冠的热门人选。”
这时，大殿侧门走进来一个人。
那人身材高大，面如重枣，目光沉稳而锐利，一身青色长袍上绣着金色的云纹。
“这位是你们的带队长老——周瑾长老。”青云真人介绍道，“周长老是宗门筑基期的高手，负责你们在大会期间的安全和指导。”
周瑾走到三人面前，目光扫过他们，最后停留在李青身上。
“你就是那个新晋的内门弟子，李青？”
李青恭敬地抱拳：“弟子李青，见过周长老。”
周瑾点了点头：“听说你很努力。大会上看你的表现。”
李青心中一暖：“弟子一定全力以赴。”
散会后，三人走出大殿。赵峰是个沉默寡言的青年，他一言不发地走在前面。苏婉则和李青并肩而行。
“李师弟，紧张吗？”苏婉问道。
李青笑了笑：“说完全不紧张是假的，但更多的是期待。”
苏婉难得地露出一丝笑容：“我也是。对了，大会期间，咱们三个要互相照应。团队赛的时候，如果咱们三个能被分到一队就好了。”
李青点头：“希望如此。”
出发前两天，李青照例去试炼谷训练。
天色已晚，他正准备离开，忽然听到山谷深处传来一阵奇怪的声响。
“咔嚓……咔嚓……”
像是金属被碾碎的声音。
李青皱了皱眉，握紧长剑，小心翼翼地朝山谷深处走去。
走了大约一炷香的时间，他来到试炼谷的最深处。这里是一片被阵法笼罩的禁区，平时不允许弟子进入。
但此时，禁区的阵法竟然被人撕开了一个口子。
李青透过缺口往里看，顿时倒吸了一口凉气——
禁区里面，数十只玄铁战傀东倒西歪地躺在地上，全部被暴力拆解，散落一地的零件。
而在这些残骸中央，站着一个人。
那人身材魁梧，足有两米高，浑身肌肉虬结，脸上有一道从左额延伸到右颌的狰狞伤疤。他赤着上身，露出古铜色的皮肤和密密麻麻的伤痕。
最引人注目的是他的双手——那双拳头比普通人大了两圈，关节处布满了老茧，看起来就像两块铁疙瘩。