轰隆！
虽然武曌已有一定的心理准备，但当真的听到高阳要对天下寺庙下手，心头还是止不住的震惊！
“高卿，你要对天下寺庙下手？”
武曌一脸难以置信，再次出声问道。
“是！”
“陛下，从太祖皇帝开国，佛教便在我大乾扎下了根，太宗朝一场大灾，饥民遍地，佛门因施粥济困，教人向善，得了民心，得了信仰，就此崛起。”
“先帝在位时更是大兴佛寺，佛光寺那块御笔匾额，至今还挂在正殿之上，每年三千两内帑银，一分不少地拨过去。”
“可那个佛门，还是今天的佛门吗？”
高阳的声音不高，却字字如铁。
“不！”
“不是了。”
“百年经营，今时今日在我大乾的佛门早已不是当年那个施粥济困、普度众生的佛门了，它现在是一个坐拥良田万顷、金银如山、信众遍及天下的庞然大物！”
“地方官不敢管，因为寺庙有免税特权，有先帝御笔匾额，有遍布朝野的信众，就连地方官见了方丈都要客客气气，那谁还敢查他们的账？”
“朝廷也不敢轻易的管，因为信佛的人太多了，从贩夫走卒到王公贵族，谁家没供着几尊佛像？”
“可这天下赋税是铁打的盘子，田产是有限的饼。寺庙占的免税田越多，朝廷能收的税就越少。”
“到时候，窟窿填不上怎么办？那就只能苦一苦百姓了。”
“百姓活不下去就只能卖田，田卖给谁？还是寺庙，寺庙收田再免税，朝廷税收更少，那就再加赋。”
“周而复始，盘剥不休。”
高阳顿了顿，看着武曌的眼睛，一字一句地说道：“这个循环每转一圈，朝廷就瘦一圈，百姓就苦一圈，寺庙就肥一圈。”
武曌的脸色变了。
高阳说的每一句话，都像一根针，扎在她心头的同一个位置。
这个恶性循环，一定会加剧土地兼并。
这是王朝覆灭的元凶，哪怕是她也忌惮不已。
可问题是，天下寺庙好动吗？
如高阳所说，大乾多少人信佛？多少人不去寺庙拜一拜，多少人家里不供奉几尊佛像？
这一动，便是牵一发而动全身！
甚至还会遭受反噬！
因为越是受了苦难的百姓，就越是相信因果来生。
那反对……可想而知。
“高卿……朕明白了！”
“但此事太大，我们应当慎重！”
“朕知道因为沈墨，你对佛光寺很生气，但这件事不是小事，朝廷才刚推行一条鞭法不久，又搞出了六科取仕，再动佛门，只怕步子迈的太快了。”
武曌双眸看去，开口规劝高阳。
她也想动。
但因为天下寺庙的特殊性，哪怕是她也得慎重！
高阳静静地听完，忽然笑了一下。
“陛下，您以为臣只是为了沈墨，因为他为国捐躯，人死了还被那帮秃驴收滞纳金，所以怒的要对天下寺庙出手？”高阳出声问道。
嗯？
武曌一愣。
这难道不是吗？
高阳开口道，“陛下，沈墨的事，只是一个引子！”
“其实臣最怕的并不是土地兼并，土地兼并这种事，世家也干，地方大户也干，贪官也干，但这些人要的是钱，是地，是利益，大不了三百年一个轮回，改朝换代就行了。”
“臣真正怕的是如果有一群人，在我大乾占着天下几万亩地，盘剥着几十万佃户，手里有数不清的钱财，底下还跪着遍及天下的信众！
“而这些信众不是被刀逼着磕头，而是心甘情愿的！”
“这才是最可怕的！”
“他们不仅心甘情愿地交租，还心甘情愿地把儿女抵给你，因为他们信，信这辈子受苦，下辈子就能享福。”
“陛下，您怕吗？”
武曌被高阳灼灼的目光逼得竟一时说不出话来。
高阳没有停下，而是继续道。
“如果只是土地兼并，那不过是财富的流动。”
“但陛下……如果有朝一日，他们想要的不再只是土地呢？”
“他们手里有钱，有粮，有信徒，还有信仰，信仰这东西，能从百姓手里夺走七成的收成，还让百姓心甘情愿地跪着，那它还有什么做不到的？”
武曌的瞳孔猛地收缩。
她听懂了。
正因为听懂了，才感到一股寒意从脊背窜上来。
“高卿……你这话，是什么意思？”
高阳没有正面回答。
他只是平静地看着武曌，反问道：“陛下，臣想请教您一个问题。”
“说。”
“您觉得这方今天下，究竟是皇权高，还是神权高？”
武曌闻言，几乎是斩钉截铁的道，“自然是皇权至高无上！”
“天子受命于天，统御万民，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！”
“这天下，自然是皇权大！”
高阳却缓缓摇了摇头。
“臣觉得未必。”
武曌眉头皱得更紧，直视着高阳：“高卿，你这是什么意思？”
“陛下，在咱们大乾，乃至这天下七国，都是皇权至高无上，这也是千百年来天经地义的道理。”
“可如果臣告诉陛下，在那遥远的大海那边，有着一个跟我们完全不同的地方呢？”
“在那里，不只是百姓信神，而是从国王到乞丐，所有人都信奉神灵！”
“他们将其称之为上帝！”
“哪怕是帝国的君王也要匍匐在上帝的脚下，那里有恢弘的教堂，有凌驾于君王之上的教皇。”
“教皇以上帝之名，统摄万民。教皇一言，可以让皇帝在雪地里赤足跪上三天三夜，教皇一纸诏书，可以让百姓倾尽家财，去买一张虚无的赎罪券，教皇一声令下，可以把不信上帝的人绑在火刑架上活活烧死。
“那里的君王想要离婚，必须教皇同意，君王想要加冕，必须跪在教皇面前接受冠冕，教皇说一句话，能让皇帝光着脚在雪地里跪三天三夜。”
“教皇可以收一种叫‘什一税’的东西，所有信徒都要把自己收入的十分之一交给教会。”
“他们不把这叫税，叫‘奉献给上帝’。”
“而百姓对此，却心甘情愿，甘之若饴！”
“陛下，您信吗？”
武曌几乎难以置信，心头掀起了一阵惊涛骇浪。
她的拳心下意识地攥紧了。
“什么？”
“君王……岂能屈辱至此？”
她几乎是咬着牙说出这句话的。
高阳没有退让，目光如刀：“可这就是事实，是臣从海外胡商口中亲耳听到的。”
武曌站了起来！
她盯着高阳，凤眸之中仿佛有火焰在燃烧：“高卿，朕乃大乾天子，大乾之主！皇权在我大乾自然至高无上！这大乾天下，没有比朕更高的存在！”
然而，高阳却只是轻轻摇了摇头，语气平静得令人心悸。
“可是陛下，你想过没有？当全天下的百姓手里不需要捧着圣旨，却都要捧着佛经，当陛下的军队未到，而佛祖的业火却先烧遍人心。”
“真要是到了那一天——皇权在神权面前，还真的可以至高无上吗？”
“陛下，您别忘了，当初自天竺而来的几个胡马僧人，太祖还只是说胡僧也，不干我事，随他去。”
“可这才多少年？”
“不过百年。”
“百年之间，天竺胡僧就变成了我大乾佛门，百年前不过寥寥数人，如今却坐拥千余座寺庙，数万僧众，数十万信众。”
“势力之大，难以想象！”
“那再过二十年，五十年，乃至于百年，千年呢？”
“这大乾的帝王，会不会必须要佛门承认，才算正统？”
嗡！
武曌的瞳孔猛地一缩。
尽管她不愿意承认，但高阳的每一个字，都像是精准的铁锤，狠狠砸在了她最脆弱的软肋上。
“陛下可还记得找到土豆的胡商？”
忽然。
高阳开口问道。
“安德森？”
武曌眸子看去，不知道为何高阳会忽然提起此人。
“正是此人！”
“安德森的故乡就在那极西之地，关于上帝和教皇的事情，他之前只字不敢提，怕说出来，我大乾会当他是蛮夷，连见都不愿见。”
“陛下若不信，大可传唤安德森前来觐见！”
武曌没有半点犹豫，直接开口道。
“小鸢！”
“奴婢在！”
小鸢走了上来，赶忙应道。
“你让张寿他们走一趟，以最快的速度带回安德森！”
“朕要见他！”
“是！”
小鸢闻言，立刻转身下去。
她心里只有一个念头……
大乾，又要出大事了！
“……”