广场尽头，那座宏伟的“演武殿”前，搭建起了一座丈许高的石台。代掌门徐天，依旧是那身洗得发白的藏青道袍，负手立于石台中央。他面容平静，眼神深邃，仿佛昨夜的血雨腥风与他毫无关系。在他身后，左右两侧分别站着数位气度沉凝、太阳穴高高鼓起的老者，正是嵩山派各峰的峰主和长老。
徐天的目光如同无形的探照灯，缓缓扫过台下黑压压的人群。他的视线，在某个角落微微停顿了一瞬——柳时衣、萧时、沈溯、魄风、楚弈、殷裕，六人站在一起。柳时衣脸色依旧苍白，但腰杆挺得笔直，右肩被一件宽大的外衫紧紧裹住，看不出端倪。萧时站在她身侧，气息沉凝，目光锐利如鹰。沈溯清冷依旧，魄风沉默如山，楚弈强作镇定，殷裕则紧张地吞咽着口水。
徐天的目光在柳时衣身上停留了不到半息，便自然地移开，仿佛只是随意一瞥。
“时辰已到。”徐天清朗的声音不高，却清晰地传遍了整个喧嚣的广场，瞬间让所有人安静下来。
“嵩山立派数百载，以武立身，以德服人。招徒试炼，旨在遴选心志坚毅、根骨上佳、品行端正之才，传承我派武学精髓。”他声音平和，带着一种令人信服的力量，“今日第一关，守擂。”
他抬手一指广场中央。
只见五座由坚硬青石垒砌而成、直径约三丈的圆形擂台，呈梅花状分布开来。每座擂台边缘，都插着一面代表嵩山派的玄色旗帜。
“五座擂台，五位守擂者。”徐天指向身后，“由我嵩山派五位内门弟子担任。”随着他的话音，五名身着灰色劲装、气度沉稳、眼神精光内敛的年轻弟子，从峰主们身后走出，各自跃上一座擂台。他们气息或沉稳如山，或凌厉如剑，或灵动如风，显然都是门中精锐。
“规则简单。”徐天的声音带着不容置疑的威严，“所有试炼者，将随机抽签，被分配到五座擂台之一。以擂台为单位，混战。守擂者不会主动下场攻击，但会抵挡所有攻向他的招式。其余试炼者，需在混战中，竭尽全力，攻击他人或自保。一炷香时间为限。”
他指向擂台旁早已准备好的巨大线香。
“香尽之时，仍站在擂台上者，即为过关，获得进入第二关内山试炼的资格。无论人数多少。”
此言一出，台下顿时一片哗然。混战。香尽时留在台上即可。这意味着什么？意味着除了自身实力，策略、结盟、甚至运气，都至关重要。守擂者虽不主动攻击，但他们的存在，本身就是巨大的障碍和变数。
“现在，抽签开始。”徐天不再多言，一挥手。
立刻有数十名嵩山弟子捧着签筒，走入人群。
紧张的气氛瞬间弥漫开来。所有人都紧盯着签筒，祈祷自己能分到一个“好对付”的擂台。
柳时衣等人也依次上前抽签。
“丙字擂。”柳时衣看着手中的木签，上面刻着一个“丙”字。她抬头看向三号擂台，守擂的是一名身材中等、面容敦厚、双手骨节异常粗大的青年。他静静地站在擂台中央，气息沉稳，下盘极稳，目光平和地看着下方，仿佛一座不可撼动的山岳。