申时五刻，朝鲜半岛，辱夷城。
夕阳如血，将整片海面染成一片刺目的金红。
海风裹挟着浓烈的硝烟味扑面而来，呛得人几乎睁不开眼。
此刻，高句丽在朝鲜半岛的第二大港口——辱夷港，已化作一片火海。
碎裂的木板、折断的桅杆、烧焦的帆布，密密麻麻地铺满了整片港湾。
空气中弥漫着焦糊味和火油燃烧的刺鼻气味，混在一起，令人作呕。
飞云号舰首，秦明放下千里眼，转而望向身侧的裴行俭，沉声道：
“传令——搜索附近海域、江水、河流，寻找高句丽水师战船的踪迹。”
“此外，给鸿渊号传信：”
“辱夷港已毁，但尚并未发现辱夷水师主力的踪迹。”
“我部会暂留此地搜寻敌军战船，望主力舰队在前往萨水途中加强戒备。”
“喏！”
裴行俭抱拳应喏，转身大步离去。
秦明重新举起千里眼，镜筒缓缓扫过海岸线。
辱夷港是高句丽在朝鲜半岛仅次于平壤的重要军港，扼守萨水入海口，按理说应当驻扎着相当规模的水师舰队。
然而，今日港内却仅有寥寥二十余艘破旧的渔船，而且无人看守。
秦明甚至没有动用红衣大炮，只派出了五艘火龙舟将港口化为火海。
那些本该在此驻扎的水师舰队去哪儿了？
真相只有一个——它们提前撤离了。
就在秦明沉思之际，护卫在飞云号左右的青龙舰和游弋在辱夷港周围的火龙舟，接收到了飞云号的旗语。
它们纷纷调转方向，三三两两地组队，向周围海域分散而去。
……
两刻钟后，一支庞大的舰队从辱夷城外海浩浩荡荡地驶过。
为首的鸿渊号上，令旗翻飞，回了一串旗语。
不多时，裴行俭小跑到秦明身前，敬礼道：
“启禀总管，鸿渊号刚刚传回旗语——”
“主力舰队将按原计划前往萨水口驻扎，封锁萨水流域。”
“为防敌军趁夜偷袭，加快搜寻速度，太上皇还派出十艘艨艟和十艘哨舰来此，配合我部。”
“另外，太上皇严令我部——在戌时之前，务必前往萨水口与主力舰队会合。”
秦明微微颔首。
“知道了。”
言罢，他举起千里眼，朝南面那片暮色渐沉的海域驶去。
鸿渊号庞大的舰体在舰队最前方劈开金色的海面，数百艘战船呈三列纵队紧随其后，桅杆上的三辰旗在海风中猎猎作响。
李渊负手立于鸿渊号舰首，玄色大氅被海风吹得翻飞，花白的胡须在风中微微飘动。
他没有回头，只是举起千里眼，望向东方那片越来越近的江口——萨水。
那条二十余年前曾染红三十万汉家儿郎鲜血的江。
秦明目送主力舰队远去，转过身，望向暮色中那片还在燃烧的辱夷港。
火光映在他脸上，将那双凤眸染成一片暗红。
蓝田水师在辱夷港附近海域来回搜寻，不时有人登上沿岸的渔村和小岛，盘问当地渔民。
半个时辰后，天色彻底暗了下来。
秦大拿着一份汇总的情报回到飞云号上，走到秦明身前，敬礼道：
“公子，属下等盘问了几个当地渔民。”
“据他们说，辱夷水师的主力……约百余艘战船，早在五日前就离开了港口，往东去了。”
“据说是去了百济。”
“百济？”
秦明眉头微挑，喃喃自语道：
“高句丽和百济虽是世仇，但如今唐军压境，难保他们不会暂时联手。”
话音落下，秦明又摇了摇头，语气变得笃定：
“国与国之间没有永恒的盟友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”
“所以，他们一定会结为盟友，一同对抗大唐！”
秦明转过身，望向身侧的秦大：
“辱夷水师前往百济，多半是去搬救兵。”
“百济三面环海，又与……倭国隔海相望，想来战船数量不在少数。”
“若是百济和高句丽联手，再拉上倭国，说不定能凑出数千艘战船。”
“这份情报，必须立刻报给老爷子。”
“派最快的哨舰追上主力舰队，把消息送到鸿渊号，提醒老爷子派哨舰南下打探消息。”
“喏！”
秦大转身离去。
片刻后，一艘哨舰扬起满帆，朝东方疾驰而去，船尾拖出长长的白色尾迹，很快便消失在夜幕中。
秦明目送那艘哨舰远去，心中飞快地盘算着——若高句丽、百济、倭国三方真的联手，战船数量少说也有上千艘。
己方虽有红衣大炮，但炮弹有限，若陷入持久消耗战，局面将会非常被动。
必须在联军集结之前，逐个击破。
秦明转而望向裴行俭，沉声道：
“传令——擂鼓聚将，舰队集结完毕后，立即出发，全速赶往萨水口，与中军会合！”
“喏！”
……
酉时六刻，萨水口。
夕阳已沉入远山，最后一抹余晖洒在萨水两岸的丘陵上，将江面染成一片暗红。
鸿渊号庞大的舰体缓缓驶入萨水口，数百艘战船紧随其后。
李渊负手立于舰首，举目望向眼前这条宽阔的江水。
萨水——
这个名字在汉家史书上刻了整整二十余年，每一次被提起都伴随着那三十万回不了家的亡魂。
江风吹动李渊花白的胡须，那双阅尽沧桑的眼睛里翻涌着复杂的情绪，有悲愤，有沉痛，还有一丝终于等到这一天的感慨。
他放下千里眼，缓缓道：
“阿福。”
福伯连忙上前，躬身道：
“老奴在。”
李渊望向远处暮色中泛着暗红色光泽的江面：
“传令扬州水师，扼守萨水口，警戒周边海域。”
“传令登州水师，沿萨水两岸拉网式搜索。”
“每一寸河滩都不要放过——残甲、兵器、骨骸，全部带回来。”
“萨水之上所有的船只、渡口、桥梁，一律焚毁。”
“朕要让萨水彻底变成一条死河，切断高句丽从辽东到平壤的一切水上通道。”
“令洛阳水师，就近寻找登陆地点，安营扎寨，拱卫中军！”
“喏！”
号角声起，舰队一分为三。
扬州水师留在外海，警戒四周；
洛阳水师则护卫着鸿渊号就近靠岸；
而登州水师的数十艘哨舰和火龙舟，则是在庞孝泰的指挥下，脱离主队，沿萨水溯流北上。
火把在夜风中猎猎燃烧，将江面照得忽明忽暗。
……