前180年，吕后去世后，刘襄、刘章兄弟兴兵伐吕，周勃、陈平见势响应，灭吕氏一族，尽诛诸吕。吕党下课了，如今牌桌上只剩下两拨人：功臣集团和刘氏宗族。两个问题摆在了眼前，刘襄怎么办？小皇帝怎么办？
刘襄好办，周勃把灌婴叫回来，接着告诉刘襄长安城的叛乱已经搞定了，没你啥事了，你回家吧。
刘襄一听，当场就梦碎了，老子辛辛苦苦准备了这么多年，兵都带出来了，你就让我看这个？
灌婴倒是很淡定，毕竟枪杆子在自己手里，他听说齐国有个魏勃怂恿齐王起兵叛乱，于是派人叫来魏勃，责问他：“起兵讨贼这么重大的事情都不通知我，太不把老子放在眼里了！”
魏勃赶紧解释：“当时情况紧急，就如同家里着火了，当然是救火要紧，哪有时间先通知您啊！”
说这话的时候，魏勃的腿不由自主地打颤，脸色越发苍白，头上直冒冷汗。没办法，灌婴手里有兵，万一给自己安个叛乱的罪名，那可就吃不了兜着走了。
灌婴很享受这种居高临下的感觉，他看着面前战战兢兢的魏勃，心情大好，对着左右大笑说：“听人说魏勃不仅勇猛，还非常负责，敢作敢当。今天看到他本人，实在名不副实啊，不过一介莽夫而已。”
接下来更严峻的问题摆在了面前，小皇帝怎么办？以陈平和周勃为首的功臣集团态度很明确：皇帝必须换！
汉朝不是已经有一个皇帝了吗？为什么还要选接班人？因为小皇帝刘弘是吕后扶上台的，也是吕后的亲孙子。如今功臣集团达到了吕党，那么刘弘的处境也就变得很尴尬了，万一这小家伙将来长大了要给奶奶家报仇，谁能拦得住？为了将来的稳定，必须把危险消灭在萌芽状态。
如何才能合理合法地换掉小皇帝呢？这个问题难不倒阴谋家陈平，要知道这个世界上借口永远是最不缺的，他给出的答案是：小皇帝刘弘不是刘盈的儿子。史**载刘盈一共有6个儿子，陈平却一口咬定这6个儿子都不是刘盈生的，而是吕后从别处抱来的。
陈平是功臣集团的元老，也是铲除吕党的主要负责人，他都这么说了，其他人也纷纷站在他这边质疑这几个儿子的血统。
在铲除吕党后，以陈平和周勃为首的功臣集团联合朝中大佬召开了一个工作会议，议题只有一个：谁来当汉朝的下一任皇帝？
大会在一片热闹祥和的气氛中隆重召开，有人首先发言：“少帝、梁王、淮阳王，以及当今皇上，其实都不是孝惠皇帝真正的儿子，而是吕后以奸计诈取他人的儿子，杀害其母亲后，假装是孝惠皇帝的儿子养在后宫，用来做继承人或者立为诸侯王，他们存在的价值只有一个：强化吕党的控制力。如今我们灭了吕党，而这些吕党扶持的皇帝长大后肯定会向我们报复，到时将造成朝廷的混乱。所以我认为不如从诸侯王中另选最贤者立为皇帝。”
显然，这是功臣集团的代言人为了拿掉小皇帝刘弘，他们不惜污蔑刘弘及其他几位诸侯王都是冒牌皇子。
一听要重新选皇帝，刘章立马就兴奋了，他把票投给了大哥刘襄，理由也很充分，刘襄是刘肥的长子，刘肥是刘邦的长子，从血统上来讲，刘襄最有资格当这个接班人。更何况刘襄在齐国经营多年，实力雄厚，对于管理颇有经验，我提议选他！
这个建议一经提出，刘氏元老琅琊王刘泽立马坐不住了，他欢天喜地去入伙，结果反被刘襄给绑了，好不容易找了个借口逃出来，如果再让刘襄当皇帝，那还了得！说什么也得出这口恶气。
刘章话音刚落，刘泽拍案而起：“我反对！难道你们都忘了，吕氏之乱完全就是因为外戚作恶，几乎毁了咱们大汉王朝，危及到我们的宗庙，也让大伙人人自危。如今齐王的舅父驷钧也以擅权勇猛而驰名，他们一旦当权，肯定比吕党更为可怕。倘若齐王当了皇帝，吕氏乱政的悲剧必定会重演。”
大伙一听，瞬间就想起了那个不好惹的驷钧，一个吕后已经够让他们受的了，再来一个猛如老虎的驷钧，这日子还怎么过？大伙很快就达成一致意见：绝对不能让齐王刘襄上位！刘襄的皇帝梦就这样被无情地击碎了。
既然刘邦孙子辈的不行，那就只有从儿子辈选了。刘邦有8个儿子，早死的有两个，被吕后干掉了4个，眼下只剩下两个：代王刘恒、淮南王刘长。选谁好呢？对于这个问题，大伙似乎很有默契，互相对了个眼神，毫不犹豫地把票投给了老四刘恒。
为什么不是老七刘长？这要从刘长的身世说起。那年，刘邦讨伐韩王信回来经过赵地，赵王张敖为了讨好老丈人，把自己最宠爱的一个美人赵姬献给了刘邦。对于送上门的美女，刘邦自然是来者不拒，两人有了一夜鱼水之欢。这之后赵国丞相贯高意图谋反，被人告发，张敖和赵姬都受到了牵连，被关到监狱中。
此时赵姬已经有孕在身，她找到狱卒，说自己怀了刘邦的孩子。狱卒赶紧逐层向上汇报，最后传到了刘邦的耳朵里。然而，当着吕后的面，刘邦并没有表态。
赵姬又通过自己的弟弟辗转找到了吕后的老情人审食其，希望他能向吕后求求情，看在肚子里未出世的孩子份上给自己留条活路。
吕后听闻刘邦又在外面播下了龙种，醋劲立马就上来了，不收拾你就算不错了，还想让我救你？做梦去吧！赵姬绝望了，在生下孩子后，她选择了自杀。
狱卒辗转将孩子送到了刘邦面前。看着襁褓中的婴儿，刘邦心软了，他忽然有点后悔。为了弥补赵姬，他给孩子起名刘长，硬着头皮让吕后抚养这个孩子，又派人将赵姬的遗体送往老家隆中安葬。
吕后虽然心狠手辣，对小刘长却很是照顾，视如己出。正是有了这层关系，刘长才能在此后的政治动荡中活下来。
翻完刘长的档案，我们不难看出，刘长是吕后一手带大的，如果让刘长当了皇帝，保不准他将来不秋后算账。
在用排除法去掉了错误选项后，大伙一致把票投给了代王刘恒。为什么大家都比较中意刘恒？因为他很低调，用现在的话来说，他很佛系。
不止他本人很佛系，他的母亲更佛系。刘恒的母亲是薄姬，原来是魏王豹的女人。薄姬出身贫寒，她父亲是一个来自吴地的薄姓男人，爱上了魏国宗室的远房亲戚之女魏媪，估计是没有明媒正娶，魏媪怀孕了，不久后生下一个女孩，就是薄姬。
薄姬出生没多久，父亲就去世了。很快，秦国分崩离析，天下陷入了动荡之中。魏媪带着薄姬在乱世中苦苦求生。秦失其鹿，天下共逐之，原来潜伏起来的六国宗室们重新打出旗号，想要趁此乱局浑水摸鱼，不捞个皇帝做也要恢复旧家邦。魏国宗室魏王豹就在此时自立为王。魏媪心怀故国，将自己心爱的女儿送进了魏王豹的王宫，薄姬自此成了魏王豹的姬妾。
魏王豹原本是跟着刘邦混的，秦朝灭亡后，紧接着就是楚汉之争，由于最初刘邦屡次战败，再加上当时有个著名的神婆许负曾给薄姬算过一卦，说薄姬这个女人将来必然贵不可言，以后准能生出个皇帝来。
魏王豹一听，眼睛瞪得老大，他开始不淡定了，薄姬的儿子要做天子，薄姬是我的女人，她当然只能生出我的儿子来。我的儿子做天子，我岂不是也有当天子的命？
想到这里，魏王豹向刘邦请了个假，说家里人生病了，要回去看望。刘邦准假后，魏王豹带着自己的小弟一路小跑，刚过黄河就把渡口给封了，然后宣布与刘邦绝交，转而投靠了项羽。刘邦勃然大怒，派说客忽悠不成，发兵灭掉了魏王豹，薄姬也跟着遭了殃，由于是“罪妇”，她被发配到了宫中的“织室”。
事情发展到了这一步，薄姬只能自叹命薄，一句“当生天子”居然让她沦落到了这等处境，变成皇宫中最下贱的仆妇。
有次刘邦路过织室，色心大动，挑选了一批姿色出众的女奴送进自己后宫，薄姬也在此列。薄姬本以为自己有了出头之日，然而命运又跟她开了个玩笑，刘邦内有悍妻吕后，外有一大群莺莺燕燕，薄姬的姿色在后宫中并不出众，刘邦压根就不曾注意过这个小妾，在看花了眼的后宫中刘邦宠幸过很多女子，可就是没宠幸薄姬。这一晃，一年多过去了，薄姬连刘邦的面都没能见到。
眼看青春流逝，她只能自叹命苦。也就在这时，薄姬积攒的人品开始爆发了。当初在魏国后宫时，薄姬有两个最要好的闺蜜，一个叫管夫人，一个叫赵子儿，三人情同姐妹，一起立下了盟誓，假如三人中有谁先得富贵的话，一定不要忘记另外两人，要共享富贵和机遇。管夫人和赵子儿的运气比薄姬好，两人很早就得到了刘邦的宠幸，日子过得悠哉悠哉。有一次，两人聊天时提到了当年的誓言，刘邦无意间听到了一点话头，见两人笑得有缘故，便开口询问。两人只得一五一十说了出来。刘邦这才知道深宫中还有一位被冷落的薄姬，忽然心生怜悯，当天就召见了她。
为了这天，薄姬已经等待了太久，她知道这或许是她唯一的一次机会，于是使出浑身解数讨好刘邦。一见面，她就编造了一个美丽的谎言：“昨天晚上我梦见有一条苍龙盘踞在我的肚子里。”果然，刘邦立马就上钩了，这是极贵的征兆啊！来，我来助你一臂之力！
梦醒时分，刘邦早已离开。对于刘邦而言，这不过是再普通不过的一个夜晚；然而对于薄姬，却是改变她命运的一夜，因为就在那夜，她怀孕了。十个月后，薄姬为刘邦生下了一个儿子，取名刘恒。当时没有任何人会想到这个孩子竟然会成为未来大汉帝国的皇帝。