永宁县衙，明镜高悬。
县令端坐堂上，惊堂木重重拍下。
“陈秀芬等人，造假售假，致人容貌受损，罪证确凿！依律，各打二十大板，收监一月。退还售假所得赃款，每人另赔偿受害者五两白银作为看医钱！”
判决一下，堂外围观的百姓轰然叫好。
几个衙役上前，将陈秀芬和李二嫂等人拖拽至堂外的青石板上。长条木凳排开，人被死死按住。
水火棍高高举起，带着风声落下。
沉闷的击打声在县衙上空回荡。陈秀芬起初还在大声哀嚎，喊着冤枉，十板子过后，声音渐渐弱了下去，只剩下粗重的喘息和痛呼。粗布裤子渗出大片血迹。
王金珠站在人群外围，双手拢在袖子里，面无表情地看着这一幕。王天放站在她身侧，高大的身躯挡住了周围推搡的人群。
“走吧，回作坊。”王金珠转身。结果已定，她不需要再浪费时间。
判决的消息，如同长了翅膀，很快飞回了陈家村。
李二嫂的男人陈二根，刚从地里回来，还没放下锄头，就被闻讯赶来的李太太家丁堵在了自家院门口。
“陈二根！你家婆娘造假害人，县太爷判了，退赃款八两！还得赔五两银子的医药费！赶紧拿钱来！”家丁头子气势汹汹。
陈二根听完，脸瞬间黑得像锅底。他沉默地走进屋，不一会儿，掏出个布包出来，解开，倒出几块散碎银子和一堆铜钱，往地上一扔。
“这是那败家娘们卖假货拿回来的八两银子。一文不少，全在这儿。”陈二根指着地上的钱。
“医药费呢？五两银子！”家丁逼近一步。
“没有！”陈二根回答得斩钉截铁，接着，他转身进屋，拿出一张早已写好的、按着红手印的黄纸，直接扔在家丁脚边，“这是休书。从今天起，李氏不是我陈二根家人。她欠的债，杀人放火都与我无关！”
说完，陈二根扛起锄头，看也不看那地上的钱和纸，径直又往地里走去。
其他几个妇人的丈夫，很快也收到了消息。无一例外，都是先交还所谓“赃款”，然后立刻写下休书，由闻讯赶来的受害者家丁带走，或是直接差人送往县衙大牢。
五两银子，够庄稼户全家吃用一年多了，谁愿意为一个惹是生非的婆娘背这笔巨债。
消息传进阴冷潮湿的大牢，几个被打得半死的妇人趴在草堆上，哭天抢地。
“李二嫂！都是你害的！你个天杀的，你不是说你都会，做出来的没问题吗？！”陈秀芬不顾屁股上的伤，挣扎着爬过去，抓着李二嫂的头发就打。
其他几个妇人，也悲从心来，互相埋怨咒骂。
与此同时，陈家村，陈家二房。
陈书砚焦躁地在自己房里来回踱步，书也看不进去。
陈阳坐在堂屋的矮凳上，面色阴沉。
“爹！你还坐得住？娘这事要是传开了，我这张脸往哪搁？”陈书砚猛地推开房门，冲到堂屋，“赶紧写休书！把她休了！撇清关系！”
陈阳吐出一口浓烟，抬眼看着大儿子。他心里发冷。陈秀芬平日里虽然有些嚣张跋扈，对这个长子却是百依百顺，家里有点荤腥，全是紧着他一个人吃。
“你让我现在就去县衙休了她？”陈阳声音低沉。
“对！必须马上！休书送到牢里去！不然等我回书院，同窗怎么看我？夫子怎么看我？”陈书砚语气急促，带着不容置疑的决断。
陈阳冷笑一声，站起身，走到陈书砚面前。
“书砚，你读圣贤书，把脑子读坏了？”陈阳盯着他，“你娘是因为给你攒束修银子才去弄那些假脂粉，你现在要我一纸休书把她扔在牢里，外人会说你大义灭亲吗？不会。外人只会说你陈书砚是个凉薄不孝的白眼狼。”
陈书砚愣住，下意识反驳：“我是为了保全名声……”
“朝廷选官，科举取士，首重德行！”陈阳打断他，声音陡然提高，“你连生你养你的亲娘都能弃之不顾，哪个考官敢点你的卷子？你要是现在不管她，你这辈子都别想做官！”
陈书砚脸色瞬间煞白，踉跄一步，靠在了门框上。他光想着甩掉包袱，却忘了这一层利害。
“那……那怎么办？难道真要拿五两银子去赔？还要拿钱去打点牢头？”陈书砚肉痛得厉害。他手里攒的那些银子，可是准备明年赴府城考试的盘缠。
“必须赎人。”陈阳语气坚决，“不仅要赎人，还要把医药费赔上。这笔钱，你出。”
“我没钱！”陈书砚猛地抬头。
“你别以为我不知道你手里还有银子。”陈阳冷冷地说，“拿钱出来，把医药费赔了，堵住外人的嘴。等风头过去，人接回老屋，我再写休书。到那时，你尽了孝道，我休了犯七出之条的恶妻，谁也挑不出理。”
陈书砚咬紧牙关，双手攥成拳头，内心天人交战。最终，他极不情愿地从床底下的包袱里摸出一小袋银子，重重地扔在桌上。
半个时辰后，县衙大牢。
陈阳交了罚金和医药费，衙役打开了牢门。
陈秀芬趴在草堆上，听到动静，艰难地抬起头。看到陈阳，她干裂的嘴唇扯出一个凄楚的笑。
“当家的……你来救我了……”陈秀芬伸出手。
陈阳面无表情地走进去，和衙役一起，把她架上了外面雇好的板车。
一路颠簸，板车回到了陈家村老屋。
陈老太坐在堂屋门槛上，看着半死不活的陈秀芬被抬进院子，冷哼了一声，转身进了屋，连句问候都没有。
陈秀芬被安置在二房的破床上。她疼得直抽气，看着站在床边的陈阳：“当家的，去请个大夫……我疼……”
陈阳没有动。他从袖子里掏出一张折叠整齐的纸，放在床头的木桌上。
“大夫就不请了。家里没钱了。”陈阳语气平静得可怕。
“那是什么？”陈秀芬盯着那张纸，一种不祥的预感袭来。
“休书。”
这两个字一出，屋里瞬间死寂。
陈秀芬瞪大眼睛，忘记了屁股上的剧痛，挣扎着撑起半个身子：“你说什么？你休我？我给你生了一个儿子一个闺女，我为你陈家做牛做马，你凭什么休我！”
“你犯了七出之条的‘多言’和‘盗窃’。”陈阳看着她，眼神没有一丝温度，“你造假售假，进了大牢，让陈家蒙羞。最重要的是，你连累了书砚的名声。陈家容不下你。你在家养好身体，就走吧！”
“书砚！书砚！”陈秀芬转头看向站在门边的陈书砚，眼泪鼻涕流了一脸，“儿啊，你替娘求求情！娘做这些都是为了你啊！娘不能被休啊，被休了我能去哪儿啊！”
陈书砚看着床上毫无形象的娘亲，语气冷淡而决绝：“娘，爹说得对，我若是有一个坐过牢的娘，以后在书院抬不起头。你放心，等我以后考上举人，发达了，一定会派人给你送银子养老的。”
说完，陈书砚转身走出屋子，头也不回地进了自己的房间，“砰”地一声关上房门。
陈秀芬呆住了。她看着紧闭的房门，又看看面无表情的陈阳。她突然全都明白了。这父子俩是商量好的。把她赎出来，不是为了救她，是为了陈书砚的名声。现在名声保住了，她这个没用的累赘就被一脚踢开。
“啊——”陈秀芬发出一声凄厉的尖叫，抓起手边的枕头扔出去，“你们这两个没良心的畜生！我跟你们拼了！”