从登州到济南，官道四百余里，快马加鞭需两日。但沈清辞一行人行至半途，天公不作美，下起了绵绵秋雨。雨不大，但细密如针，打在脸上又冷又疼。官道变成了泥沼，马蹄陷进去拔出来，每一次迈步都要比平时多花一倍的力气。
赵虎抹了一把脸上的雨水，抬头看了看灰蒙蒙的天空。
“将军，这雨一时半会儿停不了。前面有个镇子，叫昌邑，咱们要不要先歇一歇？”
“歇。”顾衍之的声音从雨幕中传来，“但不进镇子。镇子里人多眼杂，万一有丞相的眼线，麻烦。找个路边的茶棚或者破庙，避避雨就走。”
赵虎应了一声，策马前去探路。不到一盏茶的功夫，他回转来，说前面三里处有一个废弃的土地庙，虽然破旧，但还能遮风挡雨。
土地庙建在官道旁的一片杨树林里，坐北朝南，面阔三间，青砖灰瓦，墙皮剥落了大半，露出里面的黄泥。庙门已经不见了，只有门框还立在那里，像一个缺了牙的老人张着嘴。庙里供着一尊土地公的石像，石像的脸被风雨侵蚀得模糊不清，只隐约看出一个笑眯眯的轮廓。
沈清辞将马拴在庙前的杨树上，从行囊中抽出一块油布，盖在马背上挡雨。然后她走进庙里，环顾四周。庙不大，但容纳七八个人绰绰有余。地上铺着一层干枯的稻草，角落里堆着一些柴火，看样子是之前路过的人留下的。
“赵虎，生火。”顾衍之解下湿透的外袍，搭在供台上。
赵虎将柴火拢成一堆，掏出火折子点燃。火光照亮了整个小庙，也驱散了秋雨带来的寒意。沈清辞在火堆旁坐下，将短剑从腰间解下，放在身侧。她的衣袍湿了大半，头发贴在脸上，水珠顺着发梢往下滴。
“把湿衣服脱下来烤烤。”顾衍之说。
沈清辞看了他一眼。
“你转过去。”
顾衍之转过身，背对着她。赵虎和四名亲卫也赶紧转过身去。沈清辞脱下湿透的外袍和中衣，只穿着贴身的里衣，将湿衣服摊在火堆旁边的干草上。然后她从行囊中取出一件干净的外袍披上。
“好了。”她说。
顾衍之转回来，看到她穿着干净的青色外袍，头发还是湿的，贴在脸侧，衬得她的脸更加白净。她将湿发拢到耳后，露出耳后那颗小小的痣。
“你也把湿衣服脱下来烤烤。”沈清辞说。
顾衍之没有推辞。他脱下外袍和中衣，露出精壮的上身。赵虎将他的湿衣服接过去，摊在火堆旁边。沈清辞的目光在他身上停留了一瞬——不是看他的肌肉，而是看他身上那些新旧交叠的伤疤。肩膀上的箭伤是她见过的，后背上的刀伤也是她见过的。但还有一些她没见过的——左肋下有一道长长的疤痕，像是被什么利器划开的，从肋骨一直延伸到腰际。
“那道伤是怎么来的？”沈清辞指着他的左肋。
顾衍之低头看了看。
“去年冬天，阿古拉夜袭雁门关，我站在城墙上指挥，被流矢射中。箭头是倒钩的，拔出来的时候带了一块肉。”
“疼吗？”
“那时候顾不上疼。仗打完了，躺在床上养了半个月，才觉得疼。”
沈清辞从行囊里掏出一个小瓷瓶，倒出一些药粉，递给他。
“这是我自己配的祛疤药。涂在伤疤上，时间久了会淡一些。”
顾衍之接过药瓶，在手心倒了一点，涂在左肋的伤疤上。药粉凉丝丝的，带着一股淡淡的草药香。
“你连祛疤的药都会配？”
“师父教的。”沈清辞说，“他说，有些伤疤在身上，有些人不在乎。但有些人会在乎，所以你要学会帮他们在乎的人减轻痛苦。”
“你师父是个心细的人。”
“他是个傻子。”沈清辞说，“但傻得让人心疼。”
火堆里的柴火噼啪作响，火星子飞起来，在半空中闪了一下就熄灭了。雨还在下，打在庙顶的瓦片上，发出沙沙的声音。外面天已经快黑了，杨树林在暮色中变成了一团模糊的黑影。
“将军，今晚看来是走不了了。”赵虎说，“雨这么大，夜路不好走。不如在这里歇一晚，明天一早再赶路。”
顾衍之看了看外面的雨势，点了点头。
“今晚住这里。轮流守夜，两个时辰一班。”
“我守第一班。”沈清辞说。
“你守第二班。”顾衍之说，“第一班我来。你身上湿气重，先在火边烤干了再说。”
沈清辞没有争。她靠在墙上，将短剑抱在怀里，闭上眼睛。
火光照在她脸上，将她的轮廓映得忽明忽暗。顾衍之看了她一眼，移开目光，走到庙门口，靠着门框坐下，面朝外面的雨夜。
长刀横放在膝头，他的手搭在刀柄上。
雨越下越大。
半夜的时候，雨停了。
沈清辞在第二班的时候准时醒来。顾衍之还坐在庙门口，姿势和上半夜差不多，只是身体微微后仰，靠在门框上。他没有睡着，眼睛望着外面的夜空。
“你去睡吧。”沈清辞走过去，“后半夜我来。”
“不困。”顾衍之说，“你想睡就再睡一会儿。”
“你不困我困。”沈清辞在他旁边坐下，“你不睡，我也睡不着。你去睡，我才能安心守夜。”
顾衍之转头看着她。
“你这个人，什么事情都要替别人着想。”
“不是替别人着想。”沈清辞看着外面的夜空，“是替自己着想。你不睡，明天没精神。你没精神，赶路慢。赶路慢，到京城晚。到京城晚，事情办不成。事情办不成，你回不了北境。你回不了北境，北境的百姓怎么办？”
顾衍之被她这一长串话说得哑口无言。
“好，我去睡。”他站起身，“但你有事立刻叫我。”
“能有什么事？雨停了，贼也打跑了，只剩下我们几个人。你安心睡，天亮了叫你。”
顾衍之走到庙里，在火堆旁躺下，将外袍盖在身上。他闭上眼睛，很快就睡着了。
沈清辞坐在庙门口，将短剑放在膝头，望着外面的夜空。
雨后的天空干净得像水洗过一样，星星一颗一颗地亮起来，密密麻麻，铺满了整个天幕。月亮从云层后面露出半张脸，银白的光洒在地上，将雨水照得亮晶晶的。
她听到了虫鸣。
秋夜的虫鸣不像夏夜那么热闹，稀稀落落的，有一声没一声，像老人家在慢悠悠地聊天。远处有猫头鹰在叫，咕咕咕，声音低沉而悠长。
她回头看了一眼庙里。顾衍之睡得很沉，呼吸平稳，眉头比白天舒展了许多。赵虎在角落里打着呼噜，声音不大，但很有节奏。四名亲卫挤在一起，像一窝小狗。
沈清辞转回头，继续看月亮。
月亮走得很慢，从东边走到西边，要走一整夜。她看着月亮，想起了师父。师父说，月亮上没有桂树，没有玉兔，也没有嫦娥。月亮就是一块石头，一块很大很大的石头，挂在天上，反射太阳的光。
“那为什么月亮这么好看？”她问。
“因为远。”师父说，“远的东西都好看。近了就不一定了。”
她那时候不明白。现在她明白了。
天亮了。
雨后的清晨格外清朗，空气里弥漫着泥土和落叶的味道，湿漉漉的，沁人心脾。杨树林里的鸟叫得很欢，叽叽喳喳，像是在开一场热闹的会议。
沈清辞将睡梦中的人一一叫醒。赵虎揉着眼睛爬起来，第一个反应是摸刀，摸到刀还在身边，才松了一口气。顾衍之醒得很快，睁开眼就坐了起来，像弹簧一样，没有一点赖床的意思。
“雨停了。”沈清辞说，“路还是湿的，但可以走了。”
“吃点东西再走。”顾衍之从行囊里拿出干粮，分给众人。干粮是登州买的烙饼，已经凉了，硬得像石头。沈清辞将烙饼放在火堆上烤了烤，烤软了再分给大家。
吃完早饭，众人收拾好行李，牵马走出土地庙。官道上的泥还没有干，马蹄踩上去，发出“噗嗤噗嗤”的声音。沈清辞翻身上马，看了看前方的路。
“今天能到济南吗？”她问。
“能。”顾衍之说，“如果路上不出意外的话。”
“会不会再出意外？”
“不知道。”顾衍之策马向前，“走了才知道。”
马队沿着官道继续向北。
路上的行人渐渐多了起来。有赶着驴车进城卖菜的农人，有挑着担子走街串巷的货郎，有骑着毛驴赶考的书生，也有坐着轿子出行的官眷。战争似乎只停留在北境，山东腹地的人们还在过着正常的日子——种地、做生意、赶考、走亲戚。战火没有烧到这里，但他们交的赋税，变成了北境将士手里的粮草和兵器。那些粮草和兵器，很多没有送到北境，而是进了某些人的口袋。
沈清辞看着这些来来往往的人，心里想，如果他们知道北境的将士在饿着肚子打仗，会怎么想？
也许会难过。也许会觉得跟自己没关系。也许会说一句“将军们辛苦了”，然后继续赶自己的路。
这世上大多数人都是这样的。不是因为他们心硬，而是因为他们的日子也不好过。泥菩萨过江，自身难保，哪里还顾得上别人？
沈清辞收回目光，看着前方的路。
路两旁的白杨树笔直笔直地伸向天空，叶子已经黄了大半，风一吹，哗啦哗啦响，像在拍手。
济南城出现在眼前的时候，正是午后。
城门高大雄伟，城墙上挂着“济南府”三个大字的匾额，笔力遒劲，颇有气势。城门口有士兵把守，进出的人都要接受盘查。顾衍之让赵虎带着亲卫们在城外等着，自己和沈清辞先进城。
“为什么只带沈姑娘？”赵虎问。
“因为你们像当兵的。”顾衍之说，“当兵的在城里容易被盯上。我们两个穿着便装，混在人群里不起眼。”
赵虎看了看自己身上的短打，又看了看沈清辞的青衫，不得不承认将军说得有道理。
“那我们在城外等。”
“不用等太久。我们去知府衙门找王守诚，谈完就出来。”
沈清辞和顾衍之随着人流走进城门。守城的士兵看了他们一眼，没有多问，挥了挥手让他们过去了。
济南城比登州大了好几倍。街道宽阔，店铺林立，行人如织。卖布的、卖米的、卖肉的、卖花的，吆喝声此起彼伏。有卖糖葫芦的小贩从身边走过，沈清辞看了一眼那串红彤彤的糖葫芦，脚步慢了一瞬。
“想吃？”顾衍之问。
“不是。”沈清辞加快脚步，“小时候爱吃，现在不怎么吃了。”
顾衍之没有多问，继续往前走。
知府衙门在城北，是一座三进的大院子。门口蹲着两尊石狮子，张着嘴，露出锋利的牙齿。大门紧闭，门前的台阶上坐着一个老乞丐，头发花白，衣衫褴褛，手里端着一个破碗。
“找谁？”老乞丐抬起头，露出一张布满皱纹的脸。
“找王知府。”顾衍之说。
“知府大人不在。”
“去哪了？”
“去乡下视察了。”老乞丐用破碗指了指城外，“说是去看看今年的收成。走了一天了，不知道什么时候回来。”
顾衍之和沈清辞对视了一眼。
“什么时候能回来？”沈清辞问。
“不知道。”老乞丐低下头，“你们等吧。等不到就算了。”
顾衍之想了想，从怀中掏出几文钱，放进老乞丐的碗里。
“老人家，城里有没有什么客栈，清静一点的？”
老乞丐抬起头，看了看顾衍之，又看了看沈清辞。
“城西有一家，叫‘梧桐客栈’。掌柜的姓孟，是个老实人。你们去那里住，不会有人打扰。”
“多谢。”
两人转身离开。
老乞丐看着他们的背影，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的光。
梧桐客栈在城西的一条小巷子里，不大，但很干净。院子里种着一棵梧桐树，树干粗壮，枝叶茂密，将整个院子遮得严严实实。掌柜的姓孟，是一个五十来岁的瘦高个，话不多，办事很利索。
“要几间房？”孟掌柜问。
“两间。”顾衍之说，“挨在一起的。”
孟掌柜看了他一眼，又看了看沈清辞，没有多问，拿了钥匙带他们上楼。两间房在二楼走廊的尽头，推开窗户能看到院子里的梧桐树。
沈清辞选了靠里的那间，顾衍之住她隔壁。安顿好行李，两人下楼吃饭。饭堂里只有两三桌客人，安安静静的，没有人高声说话。
“王守诚不在府衙，我们怎么办？”沈清辞夹了一筷子青菜，放进嘴里慢慢嚼。
“等。”顾衍之说，“他总会回来的。”
“万一他不回来了呢？”
“他是知府，不回来能去哪里？”顾衍之放下筷子，“他出去视察，最多两三天就回来了。我们等得起。”
“这两天做什么？”
“在城里转转，打听打听消息。”顾衍之说，“丞相的人在登州出现了，济南不可能没有。我们得知道他们在哪里，有多少人，打算干什么。”
沈清辞点了点头。
吃完饭，两人没有回房间，而是在城里转了一圈。济南城很大，从城西走到城东要小半个时辰。他们走过繁华的主街，走过偏僻的小巷，走过热闹的集市，走过冷清的庙宇。
沈清辞注意到，有人在跟着他们。
不是一个人，是两个人。一男一女，穿着普通百姓的衣服，但走路的步伐不像百姓——脚尖先着地，落地无声，是练过轻功的人。
“后面有两个尾巴。”沈清辞低声说。
“我注意到了。”顾衍之面不改色，“别回头，继续走。”
两人走进一条窄巷，巷子深处是一堵墙，没有路了。
尾巴跟了进来。
巷子很窄，只能并排走两个人。那一男一女发现前面是死胡同，转身想退出去，但顾衍之和沈清辞已经堵在了巷口。
“跟了我们两条街，累不累？”沈清辞靠在墙上，双手抱胸。
那男人三十来岁，面容普通，穿着一件灰色的短褐，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器。女人年轻一些，二十出头，穿着一件蓝布衫，头发用一根银簪别着，看起来像个普通的妇人。
“我们没有跟你们。”男人说，“我们也是走路的。”
“走路的人不会走两步停一步，不会假装看摊子却什么都不买，不会在巷口探头探脑。”沈清辞说，“你们是丞相的人？”
男人的脸色变了。
“不是。”
“那是谁的人？”
男人没有回答。他从腰间拔出一柄短刀，朝顾衍之冲过来。女人也从袖中抽出一柄匕首，刺向沈清辞。
顾衍之长刀出鞘，“铛”的一声架住了男人的短刀。男人力气不小，但跟顾衍之比还差了一截。顾衍之手腕一转，将男人的刀压了下去，一脚踹在他的膝盖上。男人闷哼一声，单膝跪地，刀差点脱手。
另一边，沈清辞的短剑与女人的匕首缠斗在一起。女人的匕首使得很快，招招不离沈清辞的要害。但沈清辞更快，她的短剑像一条灵蛇，在女人的匕首之间穿梭，始终不给她近身的机会。三招之后，沈清辞的剑尖抵在了女人的咽喉上。
“别动。”沈清辞说。
女人僵住了。
顾衍之将男人的刀踢飞，刀背抵住他的后背。
“说，谁派你们来的？”
男人咬着牙，不说话。
“是不是丞相的人？”顾衍之又问。
男人还是不开口。
沈清辞从怀中掏出那枚铜钱，在女人眼前晃了晃。
“一枚铜钱买一条命。你说，铜钱是你的。不说，我就把它扔了。”
女人看着那枚铜钱，又看了看沈清辞的脸。
“你……你是沈清辞？”
沈清辞微微眯起眼睛。
“你认识我？”
“不认识。但有人让我转交一样东西给你。”女人的声音有些发抖，“在我腰间的布包里。”
沈清辞用左手探入女人的腰间，摸出一个布包。布包不大，里面装着一封信。信封上没有署名，只画了一片梧桐叶。
沈清辞打开信，里面只有一行字：“城隍庙，今夜子时，见。”
字迹工整，笔力遒劲，但看不出是谁写的。
“谁让你送这封信的？”沈清辞问。
“我不知道。”女人摇头，“有人把信和银子放在我家门口，让我把这封信交给一个穿青衫、腰悬短剑的女子。他说，在城里看到这个女子，就跟上去，找机会把信给她。”
“那人长什么样？”
“没看到。他放了东西就走了，我追出去的时候，人已经不见了。”
沈清辞将信收好，收回了短剑。
“你们走吧。”
女人愣了一下，转身就跑。男人也从地上爬起来，跟着女人跑了。
赵虎从巷口探出头来，看着那两个跑远的人影。
“将军，就这么放他们走了？”
“他们只是跑腿的，抓了也没用。”顾衍之收刀入鞘，“沈姑娘，信上写的什么？”
沈清辞将信递给他。
顾衍之看完，眉头皱了起来。
“城隍庙，今夜子时。会是谁？”
“不知道。”沈清辞说，“但去了就知道了。”
“万一是个陷阱呢？”
“陷阱也要去。”沈清辞将信收好，“不去就永远不知道是谁。况且——”她看了一眼顾衍之，“有你在，我怕什么陷阱？”
顾衍之沉默了片刻。
“好。今晚子时，城隍庙。我跟你一起。”
“你当然要跟我一起。”沈清辞转身走出巷子，“一个人去，中了埋伏连个报信的都没有。”
赵虎跟在后面，小声嘀咕：“沈姑娘这张嘴，什么时候能饶人？”
亲卫们假装没听到。
子时，济南城沉入了最深的黑夜。
月亮被云层遮住了，街道上一片漆黑。打更人的梆子声从远处传来，一慢两快，沉闷而悠长。沈清辞和顾衍之穿着深色夜行衣，从客栈的后门溜出去，沿着墙根的阴影快速移动。
城隍庙在城东南角，是一座始建于前朝的古庙，年久失修，已经废弃多年。庙门虚掩着，门板上的朱漆剥落了大半，露出里面灰白的木头。院子里长满了荒草，草丛中隐约可见几块倒伏的石碑。
沈清辞推开庙门，走进去。
院子里没有人。
正殿的门开着，里面黑漆漆的，什么都看不见。沈清辞站在殿门口，侧耳倾听。她听到了呼吸声——很轻，很匀，从大殿深处传来的。
“有人。”她低声说。
“我听到了。”顾衍之的手按在刀柄上。
“不用紧张。”一个苍老的声音从大殿深处传来，“老头子一个人，打不过你们两个。”
一盏油灯被点亮了。橘黄的光照亮了大殿的一角，也照亮了说话的人。
那是一个六十来岁的老者，头发花白，面容清瘦，穿着一件灰色的道袍，手里拄着一根竹杖。他坐在蒲团上，面前摆着一壶茶和两只杯子，像是专门在等什么人。
顾衍之看到那张脸，脚步顿了一下。
“王大人？”
老者抬起头，笑了笑。
“顾将军，好久不见。”
沈清辞看了看老者，又看了看顾衍之。
“你认识他？”
“认识。”顾衍之走上前，在老者的对面坐下，“都察院左都御史，周怀仁。”
沈清辞的瞳孔微微收缩。都察院左都御史，正二品大员，朝中少数几个敢跟丞相叫板的重臣。她没想到，那个郑怀安要找的人，那个陆清源口中“刚正不阿”的周怀仁，竟然不在京城，而在济南。
“周大人，您怎么在这里？”顾衍之问。
周怀仁倒了两杯茶，一杯推给顾衍之，一杯推给沈清辞。
“我来济南，是来找一个人的。”他端起自己的茶杯，吹了吹浮沫，“那个人叫王守诚，济南知府。”
“王大人不在府衙，说是去乡下视察了。”
“那是假的。”周怀仁笑了笑，“他在城外的庄子上，躲起来了。因为有人要杀他。”
顾衍之的眉头拧紧了。
“谁要杀他？”
“丞相。”周怀仁放下茶杯，“王守诚手里有一样东西，丞相一直想拿到。王守诚不肯给，丞相就要他的命。”
“什么东西？”
“济南军械库的账册。”周怀仁的声音压低了，“丞相在山东私造兵器，藏在一个不为人知的地方。负责造兵器的，是王守诚手下的一个工曹。那人临死前把账册交给了王守诚，让他交给朝廷，揭发丞相的罪行。”
顾衍之的手指在膝盖上轻轻敲击。
“王守诚为什么不去京城告状？”
“因为他出不了济南。”周怀仁叹了口气，“丞相的人把济南围得铁桶一般，城门口有眼线，官道上有伏兵。王守诚试过两次，两次都被堵了回来，差点丢了命。”
“那您是怎么进来的？”
周怀仁笑了。
“老头子当了一辈子官，别的本事没有，乔装打扮的本事还是有的。”他指了指自己的脸，“这张脸，在京城人人都认识。出了京城，谁认识我？我扮成货郎，挑着担子进的济南城，守城的兵看都没看我一眼。”
沈清辞在旁边听着，一直没说话。这时她开口了。
“周大人，您找王守诚，是要他手里的账册？”
“对。”周怀仁看着她，“郑怀安已经到了京城，住在我家里。他带来的血书和证词，我已经看过了。加上王守诚手里的账册，再加上顾将军手里的密信——三样东西加在一起，丞相就算有通天的手段，也翻不了身。”
“但王守诚在躲。”沈清辞说，“我们找不到他。”
周怀仁从怀中掏出一张纸条，递给沈清辞。
“他躲在城北的刘家庄，化名王老四。你们明天一早去找他，把这个纸条给他看，他就会跟你们走。”
沈清辞接过纸条，看了一眼。纸条上只写了四个字——“周怀仁到”。
“为什么是我们去找他？您不去？”
“我在这里还有别的事。”周怀仁站起身，拄着竹杖，“丞相在济南的眼线不止一两个，我要留下来牵制他们，给你们争取时间。”
“周大人，您一个人太危险了。”顾衍之说。
“危险？”周怀仁笑了，“老头子活了六十三年，什么危险没见过？丞相想杀我，不是一天两天了。我活到现在，就是对他最大的嘲讽。”
他将茶杯里的残茶泼在地上，将茶杯倒扣在桌上。
“顾将军，沈姑娘，天亮之前离开济南。不要走官道，走小路。丞相的人在官道上设了关卡，走小路虽然慢，但安全。”
“多谢周大人。”顾衍之抱拳。
“不用谢我。谢你们自己。”周怀仁拄着竹杖，慢慢走出大殿，“这天下，还有你们这样的人在，就还有希望。”
他的身影消失在黑暗中。
沈清辞站在大殿门口，望着他消失的方向。
“周怀仁这个人，不怕死。”她说。
“他不怕死。”顾衍之走到她身边，“因为他知道自己做的事是对的。对的事，不怕死。”
“你也是这样想的？”
“是。”顾衍之说，“在北境打仗，每天都有死的可能。但如果因为怕死就不打了，那北境早就丢了。”
沈清辞转过身，看着他。
“顾衍之，等丞相倒台了，北境的仗打完了，你还要做什么？”
“种花。”顾衍之说，“我说过了，梅花。”
“种完了花呢？”
“看花。”
“看完了花呢？”
“再看。”
沈清辞忍不住笑了。
“你这个人，看花能看一辈子？”
“能。”顾衍之说，“如果你也在。”
沈清辞的笑容停在脸上。她低下头，摸了摸腰间的玉佩。
“走吧。”她转身走出庙门，“天快亮了。”
顾衍之跟在后面。
月光从云层的缝隙里漏下来，照在两人身上，将他们的影子投在石板路上，一前一后，像两个并肩行走的人。