边境西侧山林一带，忽然冒出一股马匪。这群悍匪身手矫健，骑术精湛，专门劫掠往来村镇与运粮队伍，截断边关补给要道，短短数日，数支小型粮队悉数被抢，边境百姓人心惶惶。
众人追查之下发现，这批马匪并非寻常盗寇，实则是蛮族散落的兵卒伪装而成，借着和谈的空档，在后方制造混乱，伺机动摇大营根基。
中军帐议事，三名老牌校尉对视一眼，再次生出算计。剿匪任务凶险，山林地形复杂，马匪行踪飘忽，若是失利，便是重罪；若是拖延，也会被问责。三人不约而同，将这桩没人愿意接手的烂摊子，推给了沈彻。
“沈哨将麾下兵马精锐，擅长奔袭追剿，此事非他莫属。”
他们不仅强行分派任务，还刻意克扣人手与补给，不增派一兵一卒，不多发一份粮草器械，摆明了想让沈彻陷入两难，坐等他剿匪失利，借机治罪。
主将看出其中猫腻，有心偏袒，却碍于三人抱团施压，只能默许安排。监军冷眼旁观，想看看沈彻在无援无补的绝境里，能否再破困局。
消息传到部下耳中，众人皆是怒气冲冲。
“分明是故意为难！不给人手不给补给，这仗怎么打？”
沈彻摆手压下怨言，朗声道：“粮道关乎全营生死，百姓安危也系于此。差事再难，也必须去做。”
他挑选十二名锐士为先锋，再抽调百名精干士卒，轻装简行，只携带三日干粮与随身兵器。出发之前，他定下计策：利用山林地形设伏，不求硬拼，只求精准围剿。
队伍连夜开拔，潜入西侧山林。沈彻凭借探哨传回的踪迹，精准判断出马匪的藏身之地，将队伍分成数支小队，四面合围。
马匪自持地形熟悉，又以为官军兵力不足、补给短缺，十分狂妄。可他们没想到，沈彻所部军纪严明、配合默契，锐士队更是悍勇无双。一夜激战，伪装成马匪的蛮族散兵被尽数围剿，为首头目当场被擒，被劫掠的粮草物资也悉数追回。
全程不过一日一夜，困扰边境许久的匪患彻底平定。
沈彻带队凯旋，带回俘虏与物资，战绩摆在所有人眼前。
主将大喜，当众夸赞其行事果敢、用兵如神。监军也连连点头，心中对沈彻的能力愈发认可。沿途被解救的百姓、运粮民夫，更是交口称赞，美名传遍边境。
三名校尉本想让沈彻栽跟头，到头来反倒让对方再添一桩实打实的功绩。营中不少原本依附旧派系的中层武官，此刻也开始动摇。他们看得明白，沈彻能力出众、行事坦荡，又深得上下认可，旧派系的打压，早已徒劳无功。
沈彻归来之后，依旧低调行事。他将缴获的物资尽数上交，俘虏交由中军审讯，不居功、不张扬。
经此一事，上层对他的倚重越来越深，中层观望者纷纷靠拢，底层士卒更是死心塌地。他手中的兵权，不再是一纸调令，而是靠着一场场硬仗、一件件实事，一点点夯实起来。