天音看着丈夫虽然聪慧绝顶，但在某些方面却容易害羞的模样，心里也生出了一丝趣味。
她自然地将身体向耀哉的方向倾斜了一些，两人肩膀相靠，彼此的体温透过单薄的衣料传递。
“是啊……”
“我在和忍聊……我们之前经历过的那些事啊。”
大概是天音夫人的“无心之举”，她温热的吐息总是时不时地拂过主公有些苍白的耳廓。
“主公大人难道忘记了吗？当年，在那个樱花开得极其绚烂的夜晚……您可是非常强势地握着我的手，对我说出了那些让人羞得抬不起头的话，然后……做出了那些非常非常大胆的事情呢……”
平时端庄，在柱们面前如同知心大姐姐一般的主母，在相处十年的丈夫面前也会有调皮的一面。
瞬间，产屋敷耀哉那张常年苍白的脸上，涌上了一层明显的颜色。
作为鬼杀队至高无上的主公，他平日里总是如同神明般威严仁慈，波澜不惊。但此刻，在妻子的调侃下，他却完全变成了一个因为被提及私密情事而手足无措的纯情男子。
“天，天音……”
耀哉罕见地结巴了起来，他下意识地想要转过头去掩饰自己的窘态，却因为失明而无法判断妻子的视线，只能欲盖弥彰地咳嗽了两声。
“咳咳……怎么，怎么突然提起那些陈年旧事了……那时候……那时候我也是因为太害怕失去你，所以才……才有些情不自禁……”
看着丈夫这副局促不安却又坦诚的模样，天音夫人终于忍不住，发出低笑。
她温柔地将头靠在耀哉的肩膀上，双手紧紧环住他的腰。
“我知道的，耀哉。”
天音夫人在他怀里轻声呢喃，声音里充满了无尽的眷恋与深情，
“所以，我才希望忍也能拥有这样的幸福。清彦君虽然是个不懂风情的木头，但在关键时刻，他一定会像你当年一样，为了保护心爱的人而变得无比勇敢和坚定的。“
“他们啊……一定会修成正果的。”
耀哉感受着妻子怀抱的温度，脸上的红晕渐渐褪去，露出往日温柔的微笑。他伸出那只因为虚弱而有些无力的手，宠溺地抚摸着天音银色的长发。
“是啊……真希望，我能亲眼看到那一天呢。”
……
“父亲！我回来了！平安完成了无限列车的任务！”
炼狱杏寿郎那中气十足的声音在炼狱家空旷的走廊里回荡，震得屋檐上的灰尘都簌簌落下。
他身姿笔挺地站在门口，金红相间的长发在阳光下仿佛燃烧的火焰。
屋内，背对着房门的方向，一个颓废的身影正毫无形象地瘫坐在一堆散乱的古旧卷轴和横七竖八的空酒瓶中间。
炼狱槙寿郎，前代炎柱。
他披散着凌乱如枯草般的金红色长发，手里紧紧攥着一个粗糙的陶瓷酒盏。听到身后那活力四射的声音，他的身体细微地僵硬了一瞬。
仅仅是这一瞬的停顿，却仿佛耗尽了他极大的力气。
他回来了……遇到上弦，还能活着回来……
槙寿郎那双因为长期酗酒而布满红血丝，显得浑浊不堪的眼睛深处，隐秘地闪过了一抹无法抑制的狂喜与庆幸。
作为曾经在生死线上摸爬滚打的柱，他比任何人都清楚“上弦”这两个字代表着怎样绝望的含义。
在杏寿郎成为炎柱之后，无数个夜晚，他都在酒精的麻醉中惊醒，梦见大儿子那具冰冷的尸体被抬回这个死气沉沉的家。
可是，当这种庆幸即将涌上面庞时，那深植于他骨髓深处的颓废，那对“日之呼吸”的绝望，以及对自己无能的痛恨，瞬间化作了带刺的防御机制，将他所有的真实情感包裹绞杀。
“吵死了……”
槙寿郎没有回头，只是烦躁地抓了一把乱发，仰起头将盏中残存的劣质烈酒一饮而尽。
辛辣的液体顺着喉管滑下，却无法温暖他冰冷的心。他的声音沙哑低沉，带着浓浓的醉意和刺耳的嘲讽：
“大呼小叫的，像什么样子。遇到上弦还能活着滚回来，怎么，觉得这是一件很值得炫耀的事情吗？还是说……”
槙寿郎的动作顿了顿，他缓缓转过头，浑浊的目光穿过满地的酒瓶，看向了杏寿郎胸口的绷带。
伤得这么重……胸口几乎被贯穿了吧……该死的，为什么还要去逞强！
心里在滴血，但槙寿郎嘴里吐出的话语却如刀子般锋利：
“还是说，你终于用我们炼狱家世代传承的炎之呼吸，打败了那个不可一世的上弦？嗯？回答我，杏寿郎。你那引以为傲的剑技，是不是终于起了点作用？”
这句问话里，藏着槙寿郎连自己都不愿承认的一丝微弱的期盼。
哪怕只有万分之一的可能，他也想知道，炎之呼吸，是不是真的能够触及那个遥不可及的境界。
站在门口的杏寿郎，那双燃烧着的眼眸中闪过一丝对父亲的痛心与无奈。
但他没有回避父亲那锐利如刀的视线，而是端正地双膝跪地，坦诚地回答了父亲的问题：
“非常遗憾！父亲！我并未能用炎之呼吸斩杀上弦之叁！”
杏寿郎的声音依然洪亮，没有丝毫的掩饰或推诿。他坦荡得像是一面镜子，将战场的残酷与自身的不足清晰地映照出来。
“敌人的实力深不可测。他的再生能力和斗气感知，远远超出了我的应对极限。”
“在单打独斗的情况下，我并非他的对手。若是没有同伴的拼死相助，我已经死在了那片废墟之中。”
听到这个意料之中的答案，槙寿郎心里那一丝微弱的希望火苗，如同被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭，连一丝青烟都没有留下。
更加深不见底的绝望与狂躁笼罩了他。
“哈……哈哈……哈哈哈哈！”
槙寿郎突然爆发出了一阵充满自嘲与疯狂的大笑。他随手抓起身边的一个空酒瓶，狠狠地砸向了不远处的墙壁。
“砰！”
酒瓶碎裂，陶瓷碎片四处飞溅。
“果然如此！果然如此啊！”槙寿郎指着杏寿郎的鼻子，身体因为激动和酒精的作用而剧烈地摇晃着，
“我早就说过了！什么炎之呼吸，什么柱的荣耀，全都是狗屁！全都是毫无意义的挣扎！”