休沐日一早，薛明阳就在院子里转圈。
从东厢走到西厢，又从西厢绕回东厢。
路过顾辞房门口的时候，探头往里瞅了一眼。
顾辞正坐在书案前，翻着一本借来的《左传》。
“辞弟，你怎么还看书呢？”
薛明阳挤进门，手里拎着一只油纸包。
“赵婶一大早蒸的枣泥糕，你先垫垫肚子。咱们今日要去梅园，可不能饿着。”
顾辞把书合上，接过枣泥糕咬了一口。
“你紧张什么。”
“我哪里紧张了？”
薛明阳搓了搓手，又搓了搓。
“就是……那个陆老爷，我爹说是从京城退下来的大官。”
“我一个卖绸缎的儿子，跟人家大官喝茶聊天，你说我能不紧张吗。”
顾辞慢条斯理嚼着枣泥糕。
“他请的是你，不是我。你是薛家少爷，光明正大上门做客。我就是个跟班的。”
“别那么说。”薛明阳不乐意了，“你是我兄弟。”
顾辞抬起眼皮看了他一眼。
“到了梅园，你是薛家少爷，我是伴读。这个不能乱。”
“他问你什么，你照实答。答不上来的就说不知道，别硬撑。”
薛明阳连连点头。
“还有一条。”
顾辞放下糕，拍了拍手上的渣子。
“他若问起诗词文章的事，你就把话头往你爹身上引。说你爹管得严，逼你读书。别的一概不提。”
“明白明白。”薛明阳又搓了搓手，“那你呢？”
“我？”
顾辞站起身，整了整袖口。
“我什么都不懂，就是个乡下来的小书童。”
梅园在城东。
出了薛府大门，长贵驾着骡车，不紧不慢走了小半个时辰。
路上薛明阳话多，东拉西扯说了一堆书院里的闲事，又问顾辞陆老爷会不会考他作诗。
顾辞靠在车厢板壁上，闭着眼睛，只回了一个字。
“不会。”
“你怎么知道？”
“他要是想考你作诗，上次在薛府就考了。”
薛明阳想了想，觉得有道理，这才安心了些。
骡车在一面青砖矮墙前停下。
墙头探出几枝枯瘦的梅枝，叶子落了大半，光秃秃的。
秋天的梅园，没什么好看的。
院门半敞着，老常已经候在门口。
他穿一身灰布短褂，脸上带着和气的笑，朝薛明阳拱了拱手。
“薛少爷，我家老爷已经在后院等着了。”
目光掠过薛明阳身后的顾辞，停了不到一息，便收了回去。
“这位小公子也一同来的？好，好，老爷早就说了，人来得越多越热闹。”
薛明阳回了个礼，扭头冲顾辞挤挤眼。
意思是：看，人家客气着呢。
顾辞面上没什么表情。
但他注意到了一个细节。
老常说的是“老爷早就说了”。
早就说了。
不是“老爷吩咐过”，也不是“老爷交代过”。
是早就说了。
说明陆正明不是临时起意让他来，而是从一开始就把他算在内了。
顾辞垂下眼，跟着老常往里走。
梅园不大，前院是一方小池塘，几块太湖石随意搁着。
穿过月亮门，后院豁然开朗。
一棵老槐树撑开半院浓荫，树下摆着一张石桌、四只石凳。
石桌上已经备好了茶点。
一壶茶，三只杯子，一碟桂花糕，一碟松子酥。
还有一副棋盘。
黑白子各归其位，棋盘上却不是空局。
顾辞扫了一眼，心里“咯噔”了一下。
残棋。
黑子被白子压在左下角，看上去已经走投无路。
但他只用了两息就看出，黑子并非死局。
左下角第三路有一手断，只要落得准，就能反吃白子大龙。
这是一步很隐蔽的妙手。
一般人看不出来。
陆正明坐在石桌对面，手里捏着一枚白子，正慢悠悠往棋盒里丢。
听见脚步声，他抬起头来。
“来了。”
他今日穿的是一身旧布衣，脚上一双千层底布鞋，看着跟村口晒太阳的老头没什么两样。
“陆老爷好。”薛明阳赶紧上前行礼。
“晚辈受邀前来，叨扰了。”
陆正明笑眯眯摆手。
“什么叨扰不叨扰的。老朽一个人住在这园子里，整日对着几棵光秃秃的梅树，连个说话的人都没有。你们来，老朽高兴。”
他的目光移到顾辞身上，停了一息。
“这就是上次在薛府见过的那个小友吧？”
顾辞上前一步，规规矩矩拱手。
“顾辞见过陆老爷。”
陆正明打量了他两眼，笑了笑。
“坐，都坐。”
“老常，把茶续上。”
三人落座。
陆正明亲手给薛明阳倒了一杯茶。
“薛少爷，老朽这茶是云雾毛尖，比不得你薛府的好茶，将就着喝。”
薛明阳双手接过，连声道谢，抿了一口，烫得龇牙。
陆正明笑出了声。
“慢些，不急。”
闲聊了几句天气和书院的功课，陆正明的目光落在棋盘上。
“薛少爷会下棋吗？”
薛明阳挠了挠头。
“略懂一点。我爹教过几手，就是下得臭。”
“那正好。”
陆正明指了指棋盘上的残局。
“老朽昨夜自己跟自己下，下到这步就走不动了。闷得慌。薛少爷不妨陪老朽走几手？”
薛明阳看了看棋盘，又看了看顾辞。
顾辞端着茶杯，目光落在远处的槐树叶子上，一副事不关己的模样。
薛明阳硬着头皮坐到黑子那一侧。
他盯着棋盘看了半天，额头上开始冒汗。
“陆老爷，这个……黑子是不是已经输了？”
陆正明捻起一枚白子，在指间转了转。
“也许输了，也许没有。棋局这东西，走到最后一步才知道。”
薛明阳咽了口唾沫，伸手拿起一枚黑子。
犹豫了半晌，落在了右上角。
陆正明看了一眼落子的位置，嘴角微微一动。
“嗯。”
他不紧不慢应了一手白子。
薛明阳在心里大叫不好，那一片黑子的气眼被堵死了一半。
他扭头看顾辞。
顾辞还在看槐树叶子。
薛明阳的眼神里写满了两个字：救命。
顾辞端着茶杯，不为所动。
薛明阳又下了一手。
这一手比上一手更烂。
陆正明应子的速度很快，几乎不需要思考。
三手棋走完，薛明阳的黑子阵已经七零八落。
“陆老爷，您这棋也太厉害了。”
薛明阳抓耳挠腮，苦着脸说。
“晚辈认输行不行？”