一月二十四日，农历腊月二十六，正是北方的小年。可秦淮茹家里却要断粮了。一大清早，她用仅剩的粮食蒸了三个窝头。
走进里屋，贾张氏还在呼呼大睡。秦淮茹上前推了推：“妈，小当我已经喂过了。锅里蒸了三个窝头，您吃两个，记得给棒梗留一个。中午小当要是饿了，您先喂她喝点水垫垫。”
她顿了顿，又说：“我估摸着今天上午打扫完车间、领了工资，就该放假了。”
一听“放假”，贾张氏猛地从炕上翻身坐起，急忙说：“淮茹，你可得记着，厂里发的东西，一样不落全带回来！”
秦淮茹苦笑：“妈，今年怕是没得发了。往年要发福利，早就有风声传出来了。可今年厂领导一声没吭，估计是没了。”
贾张氏顿时恼了：“往年都有，怎么偏偏你上班今年就没了？”
秦淮茹耐心解释：“妈，您也不看看今年什么光景？定量减了那么多，日子都紧巴巴的。上次我娘家来人还说，村里都有断炊的了……”
贾张氏听了，也不作声了，只低声嘟囔：“这啥世道啊……”
见婆婆不再说话，秦淮茹便从房里出来。正好对面东厢房的门帘一掀，易中海背着包走出来——他最近请假多，没挣着什么钱，这几天都早早去上班。
“淮茹，收拾好了没？”
“师傅，收拾好了。”
“那走吧。”
两人刚出大门，刘海中就从后面气喘吁吁地撵上来：“老易，你走那么快干啥？等等我呗！”
三人走到巷子口，易中海转头问刘海中：“老刘，你在厂里就没听说今年发点什么？”
“发啥呀！”刘海中满腹牢骚，“我们车间工人去问主任，主任说一人发个工件拿回家砸着玩！”
一旁的秦淮茹忍不住“噗嗤”笑了。
刘海中瞪了她一眼，继续抱怨：“要我说，还不如后院食品厂的大王呢！人家再不济，一人还发二斤鸡蛋糕。咱们可是国营大厂，连个小食品厂都不如！”
“二大爷，您这话可算说到我心坎儿里去了！”傻柱的声音从后头传来。三人回头，看见他裹着件旧大衣，脖子缩在领子里。
“柱子，今儿咋这么早上班？”易中海有些意外。
“昨儿下班时候车间主任特地交代，让早点到，把食堂收拾干净。保不齐……还得给领导们做顿小灶。”
“这时候还有小灶？”易中海眨了眨眼。
“有啊！啥时候少得了他们吃？”傻柱撇撇嘴，“尤其新来那个李副厂长，一看就不是好东西，老来后厨盯刘岚。”
刘海中听了也附和：“就是！听说他刚来时，厂里还传他是部里什么领导的亲戚，没想到也是个银样镴枪头——中看不中用！去年我记得每人还发了一斤肉，今年倒好，屁都没有！真他娘操蛋！”
“可不是嘛！”傻柱满口怨气，“前两日说他要走关系、谈福利，天天开小灶。我还以为他真为工人谋事，烧菜都没从他那份儿里挑……”
说到这儿，傻柱猛地刹住话头——刚才说得太高兴，竟把“从菜里挑东西”这老底儿漏出来了。这要是传出去还得了？
三人里头，刘海中脑子转得慢，可易中海和秦淮茹却都是人精。
秦淮茹心里一动：既然傻柱能从后厨弄到油水，眼下家里快断粮，实在不行……不如就跟他走近点儿。她清楚傻柱这人——贾东旭还在的时候，就老爱盯着她身子瞧。如今眼看揭不开锅，大不了就朝何雨柱借点钱粮。他家里就他一人，粮食定量应该有富余。
这么一路盘算着，几人很快到了轧钢厂。
傻柱和易中海他们分开后，径直往食堂走。刚要进门，就看见食堂主任火急火燎地正在点名：
“人都到齐了吗？……基本都到了，还差谁？”
“就差何雨柱没到！”
食堂主任一跺脚：“哎呦！这个何雨柱，我昨天千叮万嘱让他早点来，他偏不来，真真气死我……”
话音未落，门帘“哗啦”一掀，傻柱迈步进来：
“主任，我大老远就听见您在背后念叨我——念叨我啥呢？”
“我念叨你咋才来！既然来了，正好，跟我走！”
“走？上哪儿去啊？”傻柱一愣。
主任压低声音：“跟我去——分肉。”
“肉？哪来的肉？”傻柱彻底怔住了。
“废话，当然是领导们弄来的肉！”食堂主任没好气地翻了个白眼。
“那我咋不知道呀？”
“我都是昨晚上才知道的信儿！让你知道了还了得？就凭你这张破嘴，全厂不得传得沸沸扬扬？消息要是漏到别的厂，那些后勤厂长眼睛都饿绿了，托关系来硬抢咋办？你没听过老话吗？‘君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成！别啰嗦了，赶紧跟我走，早把肉分到你们手里，早了事！”
傻柱一听到“肉”字，顿时把别的都抛到了脑后，赶紧进厨房拿了刀，叫上两个帮厨，跟着食堂主任风风火火地走了。
另一边，秦淮茹他们到了车间，和工友们聚在一起，免不了又是一通牢骚。可上班铃声一响，大家也都收了声，各自拿起工具开始打扫卫生。
车间刚打扫完，门口的大喇叭就“滋啦”一声响了：
“各车间主任注意，组织好本车间员工打扫完卫生后，按车间顺序，依次前往财务科领取工资，随后统一到第一食堂，领取今年的过节物资！”
紧接着，一个男人的声音传了出来，正是他们之前骂个不停的李副厂长。
“同志们！今年，因为一些不可抗力的原因，大家的粮食定量都减少了。但是！在我们轧钢厂领导班子的努力下，在苏书记的带领下，杨厂长和我，不懈争取，终于为大家争取到了一些物资！”
他顿了顿，声音带着几分郑重：“物资不多，每人有半斤肉，一斤白面，还有十二颗奶糖。请大家领完工资后，以车间为单位，有序到一食堂领取。请大家放心，肉都是当场分割，保证公平，绝不会缺斤短两！请大家自觉排队，遵守秩序！”
广播一结束，车间里先是一静，随即爆发出震天的欢呼声。
远处的广播室里，李怀德听着车间传来的阵阵欢呼，嘴角露出一丝笑意。旁边的宣传科长适时地凑上前，满脸堆笑：“李厂长，还得是您呀！今年这么困难，还能给咱厂争来这么多好东西李厂长，还是您有本事，工人们都乐坏了！”