车厢外。
汪元手按雁翎刀柄，紧紧跟在马车右侧，目光警惕地扫视着每一个暗巷和街角。
脑海深处，一道只有他能看见的微光悄然闪过。
【铁浮屠熟练度+1，当前境界：初窥门径（小成）】
【感知力大幅提升】
一股滚烫的气血在四肢百骸间游走，硬生生逼退了深冬的严寒。
汪元不动声色地握紧了刀柄，手背上青筋暴起。
另一侧，梁山咬着后槽牙，手心里全是冷汗，腰板却挺得笔直。
他们的实力，比起几日前已经有了质的飞跃。
汪元眼神犹如鹰隼，死死锁定着四周的风吹草动。
今晚，谁敢把爪子伸向这辆马车。
他必定将其连骨头一起剁碎！
这一路，连个鬼影都没撞见。
紧绷到极点的神经一旦松懈，疲惫感便立刻涌来。
正院里，灯火通明。
秦耀裹在狐裘里，虚弱地靠在暖榻上，眼角却带着几分满足的笑意。
他的手指从旁边的小木匣里拈起几个红封，递给身旁的管事。
“大过年的，都沾沾喜气。”
梁山手里捏着那个红封，连连磕头谢恩。
小少爷出手，向来阔绰。
深夜。
汪元裹紧了羊皮袄子，踩着满地碎雪巡完最后一圈院落，推开自己那间偏房的木门。
屋内炭火微明。
粗糙的木桌上，静静躺着一个封子。
汪元眼底闪过错愕，伸手捏起。
很沉。
足足三两碎银。
对于他们这种拿命换口粮的三等护院来说，这简直就是天上掉下来的横财。
“汪哥，回了！”
门帘一掀，梁山嬉皮笑脸地钻了进来。
他左手拎着一壶烧酒，右手端着两碟卤肉和花生米，眼角眉梢全是遮掩不住的喜气。
“少爷赏的钱，我都拿去换了这些好货。今晚除夕，咱兄弟俩也过个肥年！”
烈酒入喉。
几口下肚，梁山的眼珠子就开始泛红。
他灌了一大口酒，重重放下酒碗，眼泪决堤而下。
“汪哥……我梁山是个粗人，脑子笨，胆子也小。”
他揪住汪元的袖口，鼻涕眼泪抹了一脸。
“要不是你带着我，护着我，我脑袋早就搬家了！哪还能坐在这儿喝着小酒、拿着赏钱！”
“你就是我亲哥！以后你指哪，我梁山就打哪，绝不含糊！”
汪元一把抽出被梁山攥得全是酒渍的袖子，满脸嫌弃地拍了拍。
“把你的马尿擦干净。真要报恩，明天早练给我多挥五百次刀。”
“好兴致啊，两个小兔崽子。”
门框处突然传来一声低沉的冷笑。
梁山吓得浑身一哆嗦，手里的酒碗差点砸在地上。
孙凯和赵疆拍打着肩头的落雪，大步跨过门槛。
两人皆是院里的老资历，。
“孙……孙哥，赵哥！”
梁山舌头直打结，手忙脚乱地想把酒壶往桌下藏。
“行了，别藏了，那劣酒味儿我在院门外都闻着了。”
孙凯随手拉了条板凳坐下，从怀里摸出两个空碗。
他抓起酒壶，给自己和赵疆满上。
“今儿个除夕，小少爷高兴，咱们也跟着喘口气。只此一晚，权当瞎了眼。往后再让我撞见你们当值偷饮，腿打折！”
话音刚落，孙凯端起酒碗，仰脖一饮而尽。
赵疆咧嘴直乐，抓起一块卤肉塞进嘴里，含糊不清地嚼着。
“还是这玩意儿解馋！”
四人围坐一桌，气氛逐渐热烈。
酒意上涌，孙凯那张常年冷厉的脸上，罕见地浮现出一抹追忆。
“你们这帮生在府里、卖进府里的小崽子，哪知道外头的天有多大。”
他摩挲着粗糙的酒碗边缘，眼神渐渐飘远。
“想当年，哥哥我也是塞北草原上一匹野狼。大口吃肉，大碗喝酒，快意恩仇。渴了饮马渭水，困了席地而眠，那才叫活过！”
赵疆打了个酒嗝，苦笑着接茬。
“是啊……若不是得罪了不该得罪的人，被仇家追杀走投无路，谁他娘的愿意在这高墙大院里当狗。”
汪元捏着酒碗，骨节隐隐泛白。
大漠、江湖、自由。
那些字眼精准地刺进他心里最深处的渴望。
这樊笼，他迟早要劈碎！
“孙哥。”
梁山晕乎乎地凑过去，压低了嗓音。
“小少爷那病……真就没治了？”
屋内的气氛瞬间一沉。
孙凯下意识地往门外瞥了一眼，声音压得极低。
“娘胎里带出来的绝症。能熬到十五岁，已经是拿百年老参吊出来的奇迹了。”
他长长地叹了一口气，眼中满是惋惜。
“你们进府晚，没见过小少爷当年的风采。”
“十岁作赋，惊动太学大儒。十一岁练剑，甚至能接住大小姐十招不败。”
“那曾是咱们镇国公府最耀眼的一颗将星啊……”
孙凯狠狠灌了一口闷酒。
“可惜，天妒英才，好人不长命。”
子夜时分。
桌上的酒壶见了底，卤肉只剩下几点油脂。
梁山趴在桌上，鼾声如雷。
孙凯和赵疆也互相倚靠着，嘴里嘟囔着含混不清的梦话。
汪元站起身，眼神清明，没有半分醉意。
他那点酒，全靠着铁浮屠的强大气血强行化开了。
将三人挨个扛上硬板床，扯过破旧的棉被给他们盖严实。
汪元重新拿起那柄冰冷的雁翎刀，推开房门，大步迈入风雪交加的黑夜。
丑时三刻。
风势突然变大，卷起地上的积雪，打在脸上犹如刀割。
汪元正走到后院夹道，鼻尖猛地抽动了两下。
硫磺味！
不，这不是爆竹的硫磺味，还夹杂着火油的刺鼻气息！
他抬头。
西边的夜空，原本被深沉的黑暗笼罩，此刻却被撕裂出一道凄厉的血红！
火！
滔天的烈焰正疯狂地吞噬着屋脊。
热浪甚至隔着半个院落扑面而来。
出事了！
汪元瞳孔骤缩，他没有任何犹豫，转身朝着下房的方向狂奔。
一脚踹开破木门。
“起来！都他娘的别睡了！”
汪元一把揪住梁山的衣领，将他连人带被子直接拽到地上。
孙凯和赵疆被这声怒吼惊醒，弹起身。
“着火了！”
汪元厉喝一声，将腰间的横刀一把拔出。
“带上家伙，走！”
梁山连滚带爬地抓起刀，双腿还在打摆子。
四人冲出房门，朝着火光冲天的方向发足狂奔。
风借火势，整个镇国公府的半边天，已经彻底烧红。