一。
二。
三……
刺儿数着自己的心跳。
窗户被人推开，一道黑影翻进来。
刺儿的刀猛地往前一刺，动作利落，破空而至。
那人侧身避开，用力扣住她的手腕。
“是我。”
低沉的嗓音，带着懒洋洋的笑意。
原来是谢云烬。衣袍微湿，墨发沾雨，气定神闲地站在那里，像是刚从自家园子散步过来。
“大白天的，小娘子这么大的杀气？”
刺儿面无表情地收刀，塞回枕下。
“二爷怎么来了？”
“阿桃说你身子不适。”
谢云烬合上窗户，从怀中摸出一个白釉莲纹的小瓷瓶，倒出一粒朱红药丸，直接塞进她唇间。
“是我疏忽，忘了时日，本该早几日给你送药。”
药丸入口，苦涩中带一丝熟悉的腥甜。
是解绯丹的味道。
“此丹每月一服，可压绯毒躁动。”谢云烬语气平静，不带半分温情，“丹方需以你的千金血为引。你活着，我便能炼药。我能炼药，你才能活着。”
刺儿没有吞咽，将药丸压在舌下……
谢云烬抬眸睨她：“怎么，怕我毒死你？”
“二爷舍得么？”刺儿缓缓咽下药丸，微微侧过脸，气息带着绯毒未散的轻颤，几乎贴在他耳畔，“奴家要死了，二爷上哪儿再找一个肯往火坑里跳的疯子？”
谢云烬下颌线倏地绷紧。
“卫吟昭。”
“是沈刺儿。二爷记性当真不好。”她嘴角弯了一下，声线低哑慵懒，像从嗓子眼里滚出来的，“二爷叫奴家去勾引男人，却连这点试探都受不住。将来若在世子面前演砸了，是怪奴家不济事，还是怪二爷没有教好？”
谢云烬盯着她，目光从眉眼滑到唇角，停一停，又移开。那一眼说长不长，说短不短，像把什么情绪搁下了，又拾起来。
“你身上的绯毒已渗入骨血，缠入经脉，绝非一朝一夕能根除。”他站直身子，退开半步，“慢慢来。”
“我省得。”刺儿敛去笑容，面无波澜。
谢云烬转身推开窗。
冷风裹着雨丝扑进来，吹散了屋里残存的温热。
“别让我白费这番心思。”
窗合上。一切归于寂静。
刺儿独坐榻上，待心绪平复，才从包袱里摸出炭笔和册子，借着昏暗光线歪歪扭扭地写字。
“永兴六年，十一月十七，绯毒发作。距上次二十五日。痒在骨，如蚁噬。”
从身陷石狱的第一天起，那些人就给她种下了绯毒。五年间，每月发作，从无间断，让她饱受煎熬。谢云烬虽然救了她，但苦无解药。且绯毒燥热，只能以寒凉之物压制。
卫家嫡女的血，称千金血。
相传乃至阴之物。
于是，她是自己的解药，也是自己的毒引。
-
九锡王世子院。
书房里的灯火彻夜长明。
谢沉端坐案前，侍卫青眼入内，躬身回话。
“世子爷，查清楚了。前三位死者皆是纯阴命格，年少时都在城南卫家坊居住过，第四个八字不明。这些关键线索，绣衣司必定早已掌握，只是刻意按下，不曾公之于众。”
见主子没有反应，青眼继续禀道：“城南那片，原是昔年巨贾卫家的制香工坊。后来卫家出事，工坊被官府封存变卖，几经转手，如今赁给流民居住，早不是当年模样……”
提到卫家灭门悬案，青眼下意识偷瞄世子神色，语声压得更低。
“属下斗胆揣测：画皮案死者八字纯阴，王府选婢，也要纯阴命格。世上哪有这般巧的事？莫不是……有人在借采选做文章？”
谢沉指尖轻按卷宗，眉目冷凝一片。
青眼不敢再说下去。
王府早有流言，说世子命格带煞，需纯阴女子调和阴阳方能续命一事，是世子不愿迎娶兵部尚书千金，刻意拖延的幌子。可世子素来信守规矩、行事端方，断不会拿自身性命与王府子嗣当儿戏，此事内里，定然藏着隐情。
“那女子，查得如何？”谢沉突然开口。
“回世子爷，有消息了。”
青眼递上一纸女子小像。
“此女姓沈名刺儿，菱川府人氏。其父沈大，以骟匠为业，三年前病故。其母没有撑过冬天，也跟着去了。那年她才十三四岁，自己接手了父亲的刀，撑下了家业。后被族中叔伯觊觎家产，瓜分祖业不说，还将她卖入人牙子手中，辗转落到选婢署崔姑姑手里留用。”
他顿了顿，“身世履历皆查不出破绽。可是太干净了，属下反觉蹊跷，顺着蛛丝马迹深挖，发现事情果然没那么简单……”
谢沉抬眼看来。
青眼说得犹犹豫豫，“二爷早就盯上她了，还悄悄去过选婢署。”
谢沉指尖微顿，“谢云烬动她了？”
动？哪个动？
青眼眼皮直跳。
谢阎王行事乖张，名声臭过半边天，深夜私会待选婢子，用脚趾头想也知道不是什么正经事。
但世子交代不得妄议二爷，他只能低头，拣能说的讲：“二爷身边暗桩密布，属下未敢凑近探听。”
谢沉默然静坐。
烛光映着他清隽的侧影，投在背后的山水屏风上，秀挺如青柏，风华内敛。
青眼看在眼里，忽然有些不是滋味。
“世子既疑心那小娘子，不如效仿绣衣司手段，先把人拘来再说——”
“不可。”谢沉语声清淡，却不容置疑，“绣衣司是绣衣司，我是我。无凭无据，不能动她。”
“可是世子爷——”
“规矩就是规矩。”谢沉道：“若我今日凭直觉拿人，明日就会有人借着同样由头，构陷无辜、罗织罪名。这口子，不能开。”
青眼知道世子的脾气，张了张嘴，终究把话咽了回去。
谢沉摆摆手，“再探。”
“喏。”
青眼躬身退下，书房只剩烛火静摇。
谢沉起身走到窗前，望着夜色沉沉的庭院。
雨不知何时停了，但檐水还在滴，一下一下，敲在石阶上。
谢云烬从不做无用之事，为何会盯上一个选婢署的丫头？
他思忖片刻，走回到靠墙的多宝阁前，手指在看似寻常的雕花木格上轻轻一按。
咔哒一声，暗格弹开。