次日清晨，唐槿颜和徐庭逸二人并肩立在徐府门前。
昔日气派庄严的太傅府，如今早已不复往日荣光，院墙斑驳失色，从门缝也能看到院内荒草肆意蔓延丛生，处处透着荒凉落寞。
唐槿颜心中暗自疑惑，不知他为何特意带自己前来这徐府旧宅。
徐庭逸望着那朱漆大门，眸色沉沉，语气带着几分沉郁怅然：“这里是我自幼长大的地方，亦是我一生悲欢起落的开端。”
说罢他缓步上前，伸手轻轻撕去门上的封条，推开落满尘埃的宅门，率先迈步走入院内。
唐槿颜默默跟在他身后，望着他单薄的背影，隐隐察觉出那抹身形里裹挟着难以言说的沉痛与悲凉。
徐庭逸一路穿行过满是荒草的庭院，最终停在府中最为偏僻冷清的一隅，眼前是几间低矮简陋的瓦房，低矮破败，与府中往日气派的楼宇格格不入，处处透着清苦寒酸。
他驻足在矮屋门前，抬手轻轻拂去门框上厚厚的尘土。
“从前，我与娘亲便一直住在这方寸之地。”
徐庭逸没有回头，声音淡淡飘在空寂的庭院里，平静得像在诉说旁人的故事。
“我母本是府中奴婢，当年我父亲醉酒失态，才有了我。他清醒后便抛之脑后，从未将我母子放在心上。”
风卷着枯草掠过脚边，他停顿片刻，指尖微蜷，藏起了细微的颤抖。
“徐铭冷漠寡情，可主母心胸狭隘，因我母亲无端得了身孕，便将所有嫉恨都倾泻在她身上。我母亲怀我之时日日被她磋磨，三餐不继、处处为难，府里下人也见风使舵，冷眼相向、肆意轻贱。母亲硬生生撑着一口气，才平安生下了我。”
唐槿颜静静立在他身后，看着他孤峭挺拔，却满是落寞的背影，心口骤然酸涩发堵。
“后来徐铭恰逢升迁，碍于旁人闲话，才勉强抬了我母亲做姨娘。可名分是假的，苦楚是真的。”
徐庭逸眼底覆上一层厚厚的寒霜。
“寒冬腊月，府中人人屋中暖炭温热，唯独我母子居所四壁漏风，无半点暖意。我母亲畏寒体弱，却把所有能御寒的衣物尽数裹在我身上，自己日日受冻，落下了根治不愈的咳疾，缠绵数年。我们母子在府中无依无靠，为了活下去，她只能趁着深夜偷偷做绣活，换些碎银，勉强糊口保命。”
“嫡兄徐明彰骄纵跋扈，仗着嫡子身份，日日欺凌于我。我那时年幼弱小，只能默默受着，因为府里无人庇我，我不敢让母亲再添苦楚。”
“我十岁那年，主母随意罗织了一桩莫须有的罪名，将我母亲打发去了苦寒的寒州别苑。我当时怕得发疯，哭着求着想要同她一起去。”
说到此处，徐庭逸的语气终于染上一丝极淡的酸涩。
“可她不肯。她告诉我，寒州天寒地冻，她一人受够便够了。她盼着她走后，徐夫人能容下我，我的日子能稍微好过一点。”
徐庭逸缓缓转过身，看向身侧默然伫立的唐槿颜，眼底是藏了十几年的隐忍与孤苦。
“可自娘亲走后，我在府中日子愈发难熬，受尽徐氏母子的折磨。后来嫡兄无心向学，父亲才想起还有我们这些庶子，一心为了家族前程与嫡兄后路谋划，稍有差池便动辄打骂责罚。我便拼了命刻苦勤学，一心只想做出成绩，求得父亲垂怜，早日将娘亲接回身边。”
风穿过破败矮屋，卷起满地尘土，徐庭逸多年强撑的平静轰然碎裂，嗓音带着极致沙哑的颤抖。
“可惜，我所有的执念，从头到尾都是一场骗局。我娘亲，早在十年前，就死在了去往寒州的风雪路上。”
他缓缓闭上眼，胸腔剧烈起伏，字字皆是淬血的寒凉。
“他们心知肚明，却联手瞒了我整整十年。所有人都清楚真相……但他们不告诉我，不是心软，而是留着这一丝念想拿捏我、牵制我。看着我日复一日拼命苦读、忍辱苟活，靠着一场空的期盼撑过一年又一年。”
字字泣血，句句疮痍。
唐槿颜立在原地，心底阵阵揪痛，看着他硬生生咽下这些年血泪的模样，终是不忍再看。
她轻轻往前挪了一步：“徐庭逸……”
徐庭逸低声一笑，笑意惨淡：“我这一生，所求从来不多。年少只求温饱安稳，只求骨肉团聚。可偏偏，这点最朴素的心愿，穷尽半生，也难以圆满。现在所幸遇到了公主，才让我已然沉寂无望的人生，总算有了一丝期许。”
“我前半生孤苦无依，熬尽寒苦、空守执念。如今我什么都不求了，只求公主别舍下我。”
唐槿颜张了张嘴，欲言又止。
徐庭逸垂落眼帘，语气轻得近乎卑微：“我知公主心里，自始至终都只有褚大人。我从未敢奢想能占据公主分毫心意，只盼往后岁月，仍能与公主并肩同行，不求情深，只求不离。”
唐槿颜心头一颤：“巽之……你听我说……”
话音未落，徐庭逸缓缓抬手，自袖中取出一颗蜜渍金橘。果肉微微发沉凝实，糖霜早已融透渗入果皮，色泽温润暗沉，边角都被反复摩挲磨得圆润光滑，一看便是藏在身侧许久，日日贴身带着的模样。
他轻轻托在掌心，抬眸望向她，眸光温柔又带着几分怅然：“这是当初公主亲手递给我的，那日你同我说，这金橘本生于寻常枝头，没什么名贵出身，可历经蜜渍熬煮，反倒甘香绵长，更显珍贵。”
指尖轻轻蹭过早已磨得温润的果皮：“这些年我步步踉跄、冷暖自渡，熬过府中折辱，撑过十年空等。之后诸多难以为继的时刻，都是靠着这句话撑过来的。”
他的眸色沉沉凝着她，语气满是赤诚：“你昔日这般提点宽慰我，早已成了我心底唯一的寄托，我实在无法想象，往后没了这份念想，该如何独自面对世间寒凉。”
唐槿颜怔怔望着他掌心那枚陈旧金橘，前世他心死无望、决然自尽的结局骤然浮现在眼前，心口骤然揪紧，酸涩之意瞬间漫遍四肢百骸，所有狠心话尽数堵在唇边，半句也说不出。