殿内一时陷入凝滞，众人面色各异，眼看局势就要偏向公主，忽又有一名官员快步出列，躬身拱手，声音尖利，执意追咬：“陛下！还有宫外流言，称公主在市井之中公然召唤暗卫，惊扰百姓，闹得人心惶惶，此事绝非虚言！”
话音未落，褚墨卿已然上前一步：“公主绝无公然召唤暗卫、惊扰百姓之举。当日不过是市井无赖滋事扰民，公主念及百姓安危，仅命随行侍卫低调处置，全程恪守分寸，未曾有半分行迹张扬之处，此等流言，纯属无稽之谈，刻意构陷公主清誉。”
唐槿颜眉心微松，正欲抬步上前，亲自向父皇禀明实情，却见御案之后，一直脸色阴沉、一言不发的景帝骤然抬眼，帝王的威严裹挟着怒意，沉沉压向全场。
“够了！”
景帝冷声喝止，目光如刃般扫过那出言发难的官员，满室威压瞬间让所有人俯首噤声，连大气都不敢喘。
“区区无根流言，也敢在御前搬弄是非，指责朕的公主？那些暗卫本就是朕亲自派去，贴身护公主周全的！朕的女儿身居深宫，偶出宫闱，朕岂能容她身陷险境？难不成要朕眼睁睁看着公主身处危难，置之不理吗？”
一番话直接堵死所有非议，彻底将公主的罪责撇得一干二净，分明是帝王明目张胆的维护。
景帝目光扫过一众朝臣，语气愈发沉冷：“公主路见不平制止恶行，是怀仁善之心，护市井安宁，反倒被你们恶意揣度、百般构陷，究竟是何居心？”
他抬手挥落，断然定论：“此事就此作罢，即刻严查京中造谣生事者，严惩不贷！日后再有敢妄议公主、搬弄是非者，朕一律以构陷帝女之罪论处，绝不姑息！”
殿内众人齐齐躬身应道：“是，陛下！”
“全都退下！”
御书房内，重归寂静。
景帝看着躬身立在一旁的唐槿颜，神色稍缓，却依旧带着父亲对女儿的严斥：“颜儿，你也听见了。身为皇家公主，行事更需谨慎。此番虽有朕的护持，但下次出宫，务必三思，莫要再给旁人留下可乘之机。”
唐槿颜闻言，目光不自觉地飘向御书房门外，怔怔望着褚墨卿渐行渐远的青衫背影。
心头百感交集，那日在清月楼，他再三劝阻，她还满心不以为然，两人争执不休，如今想来，他句句都是清醒的顾虑。
她敛去眼底所有心绪，再看向景帝时，神色恭谨又带着几分真切的自省，垂首轻声应道：“父皇教训的是，儿臣谨记在心。此番是儿臣行事不周，虑事浅薄，才惹出这些事端，劳父皇费心了。往后儿臣定会收敛心性，凡事三思而后行，绝不会再如此莽撞，让父皇担忧。”
唐槿颜走出御书房时，心头还萦绕着先前的种种心绪，脚下没甚章法，竟下意识朝着出宫的宫道走去。
刚转过一道朱红廊角，便瞥见不远处的青石路上，两道身影相对而立，正是方才在御前，各自持言的褚墨卿与赵崇山。
她心头猛地一紧，下意识缩回身，躲在廊柱之后。
“褚修撰年纪轻轻，便身居翰林要职，前途本是一片坦荡，可要切记，为官之道，最忌站错队伍、多管闲事。”赵崇山背着手，语气平淡，却字字带着不容置疑的施压，目光沉沉落在褚墨卿身上。
褚墨卿垂眸而立，神色始终温润平和：“大人教诲，下官铭记于心。下官身居翰林院，本就只需执笔言事、据实而论，既无心站队，亦无闲事可管，不过是守臣子本分，说该说的话，做该做的事罢了。”
赵崇山眉峰微蹙，没料到这个年轻翰林这般油盐不进，心底怒意翻涌，面上却不敢显露，只冷声提点：“本分二字，说来容易，做起来却要分清场合。有些时候贸然出头，非但护不住旁人，反倒会断送自己的仕途，褚修撰聪慧，理应懂老夫的言外之意。”
褚墨卿抬眸，目光平静与他对视，淡淡应声：“下官明白，多谢大人提点。”
语气听不出喜怒，却也没半分退让之意。
赵崇山见状，知晓再劝无用，又恐宫道来人惹人非议，终究是甩下一记冷厉的眼神，转身拂袖，快步离开了廊下。
原地只剩下褚墨卿一人，静立在斑驳的光影之中，青衫磊落，却独自承着方才那场无形的交锋。
唐槿颜躲在廊柱后，心口一阵阵发紧。
重生一世，她明明只想让他安稳顺遂，凭自己的才学走坦荡仕途，干干净净，不被任何人拖累。
可到头来，她终究还是将他无端牵连进来，让他因自己身陷是非，平白担上风险。
她不懂什么党争站队，不懂什么官场权衡，只清楚一件事——今日他替她说话，往后在朝中，必定要多许多不必要的麻烦。
眼看褚墨卿抬步欲走，唐槿颜再也按捺不住，从廊柱后快步走出，轻声喊住他：
“褚大人。”
褚墨卿脚步一顿，转过身来，眼底掠过一丝不易察觉的意外，随即规规矩矩躬身行礼：“公主。”
唐槿颜望着他，心头百感交集，声音轻而认真：
“褚大人，今日之事，多谢你。”
“公主言重，下官不过是据实禀奏，还原事情真相，不敢当公主这般谢礼。”
唐槿颜轻轻摇了摇头，眼底压着几分涩意，轻声道：
“大人不必这般客气，我心里清楚，你本可以置身事外的。”
“世间事，并非置身事外便是周全。”褚墨卿缓缓开口，声音清润，落在这寂静宫廊里，格外清晰，“下官身为臣子，言实情、辨是非，本就是职责所在。”
唐槿颜怔怔望着他。
这大概，就是他上一世最该有的模样吧——清正如松，坦荡如砥，不为情爱所困，不为纷争所扰，只凭本心立身朝堂。
她低下头，轻声道：“褚大人一身风骨，是朝堂之幸。只是……日后若有任何为难，只管开口，本宫必会尽力。”
褚墨卿闻言，目光微怔，随即抬眸望向她，眼底那片平静的湖面，竟像是被投入了一颗石子，漾起了细微的涟漪。
他身为臣子，公主贵为帝女，这本是极逾规矩的承诺。
片刻的沉默后，他重新敛去那份异样的情绪，恢复了那份清朗笃定，深深一揖：“公主厚爱，下官感激。”
直起身时，他语气依旧守着分寸，温和却疏离：“下官微末之身，朝中琐事尚能应付，不敢劳公主费心。公主只需珍重自身，便是万事安稳。”
“本宫知道了。”唐槿颜轻声应下，目光微微垂落，“那……大人一路保重。”
褚墨卿再行一礼，衣袂轻扬，转身稳步离去。
青衫身影渐渐走远，直至消失在宫廊尽头。
唐槿颜仍立在原地，风掠过廊下，卷起几片落花，轻轻落在她的裙摆上。
这一世，她明明只想远远看着他顺遂安稳，可有些牵连，终究还是悄无声息地，系在了彼此身上。