一刻钟。
半个时辰。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
路圣把那杯灵茶喝了三遍，严舒婷续了三次水。
整整三个时辰后，丹房里传来严夫子的声音。
“进来。”
传音入密，只有路圣能听见。
路圣放下茶杯，起身走向丹房。
推开门的一瞬间，丹香扑面而来，比外间浓了十倍不止。
丹房正中央，一座巨大的金色丹炉稳稳矗立。
炉身刻满了玄奥的符文阵纹，通体泛着温润的金光，灵力波动厚重深沉。
二阶极品丹炉。
路圣的炼丹师直觉告诉他——这座丹炉的价值，恐怕抵得上他炼十年的丹药。
严夫子站在丹炉旁边，灰袍上沾着些许药渍，面色微微泛红，显然刚刚经历了一场高强度的炼丹。
他看见路圣进来，没有废话，直接从袖中取出一个白玉瓷瓶，抛了过来。
路圣接住。
“打开看看。”
路圣拔开瓶塞，往里一瞧。
十二枚丹药，排列整齐，每一枚都泛着莹润的翠绿光泽，丹纹清晰，品相极好。
丹香浓郁，带着一股独特的莲花清香。
路圣的手微微一僵。
地莲火丹。
十二枚。
二阶中品。
一枚地莲火丹在宗门内部兑换价一千贡献点。换算成灵石——至少一千下品灵石一枚。
十二枚。
一万两千灵石。
路圣把瓶塞重新盖上，抬头看着严夫子。
“师父，这——”
“收着。”严夫子摆了摆手，“你不是要炼化第二朵妖火？没有地莲火丹打底，你那个噬心妖火，够你喝一壶的。”
路圣抿了抿嘴。
“弟子本来只想求师父一枚，用于提前适应。十二枚……太重了。”
“一枚管什么用？你以为二阶丹药跟真气丹似的，吃一颗就够？”严夫子瞪了他一眼，“地莲火丹至少要连服三到五枚，经脉内壁的保护层才能完全成形。剩下的留着，以后炼化更高阶的火种时用得上。”
路圣没有再推辞。
严夫子的脾气他摸得很清楚。给了就是给了，推来推去反而惹他不高兴。
“弟子谢师父。”路圣将玉瓶郑重收入储物袋。
严夫子点了点头。然后他从丹炉旁边的架子上，又取下一个东西。
一个玉瓶。
比刚才装地莲火丹的那个小一号，通体冰蓝色，瓶壁上隐隐有霜纹浮动。
隔着瓶壁，路圣就感觉到一股极其矛盾的气息——又冷又热，冰火交织，仿佛瓶子里封着一团活物。
严夫子把玉瓶放在桌上，没有递过来。
路圣盯着那个瓶子，眉头皱了起来。
“师父，这是……”
“你先看看。”
路圣上前一步，小心翼翼地将灵力探入瓶内。
瓶子里封着一团火焰。
冰蓝色的火焰。
火苗跳动的频率极慢，每一次摇曳都带出一圈肉眼可见的冰晶。
但冰晶刚形成就被火焰内部的高温融化，化为水汽，又被冷焰重新凝结。
冰与火，在这团巴掌大的火焰里无限循环。
路圣的呼吸急促了一瞬。
他的炼丹师直觉、他对《五火之术》的理解、他炼化赤炎虫火的经验——所有这些加在一起，都在告诉他同一件事。
这不是普通的妖火。
“师父。”路圣抬起头，“这是什么火？”
严夫子在桌旁坐下，给自己倒了碗灵酒。
“你学过《五火之术》，世间火焰分几等？”
“凡火、地火、妖火、天火。”
“天火有什么特性？”
“可以吞噬同类型火焰，不断成长。”路圣顿了顿，“且天火几乎不可能出现在练气期修士手中。金丹修士都未必降服得了。”
严夫子喝了口酒。
“你说得对。天火确实不是练气期能碰的东西。”
他用手指点了点桌上的冰蓝玉瓶。
“但这个，不完全算天火。”
路圣等着他往下说。
“此火名为——玄冰灵火。”
玄冰。
路圣脑子里立刻浮现出雄英谷那座墓碑上的字。
严胥。
玄冰灵体。
“它可以算半天火。”严夫子接着往下讲，“拥有天火的部分特性——能吞噬同属性火焰成长。但它的本源不是天地自然孕育的，而是从玄冰灵体中剥离出来的。”
路圣心跳快了半拍。
“……与严胥前辈的灵体有关？”
严夫子没有否认。
“严胥以肉身封印空间裂缝时，他的玄冰灵体在封印过程中剥离出了一缕本源之火。宗门在取回遗骸时，将这缕火焰一并保存了下来。”
“后来，宗门把这缕火焰交给了我。”
“让我保管。”
严夫子说到这里，语气平淡，但眉羽落寞。
路圣没出声。
“我保管了几十年。”严夫子把酒碗放下，“我原本想过自己炼化，但我是火灵根，体质普通，跟玄冰属性天然相克。强行炼化，九死一生。”
“所以这些年，它一直被封在这个瓶子里。”
严夫子抬起头，看着路圣。
“直到你出现。”
路圣的心沉了一下。
他隐约猜到接下来要说什么了。
“圣儿。”严夫子很少用这个称呼，“此火有一个特殊之处——炼化它的人，若体质与灵体足够接近，有概率被火焰反哺，直接蜕变为玄冰灵体。”
路圣瞳孔骤缩。
灵体。
他的“铜皮铁骨”词条，让他的根骨达到了中等水准。
中等根骨，距离灵体还有一段距离——但已经比绝大多数练气修士的普通体质强出一大截。
如果再被玄冰灵火反哺……
“你的体质我观察了很久。”严夫子的声音放缓了，“你的身体强度远超同阶，经脉韧性极好，而且你的灵根虽然是下品灵根，但对属性灵力的亲和度反而很均衡。这种体质，是炼化玄冰灵火的最佳载体。”
路圣没有被冲昏头。
他压着心跳，问了一个关键问题。
“师父，天下没有白掉的馅饼。玄冰灵火、地莲火丹、加上之前的丹方和药鼎——这些加在一起，弟子倾家荡产都还不起。”
“您的条件是什么？”
严夫子笑了。
笑容里带着点欣慰，又带着点苦涩。
“你这小子，果然什么都瞒不住你。”
他站起来，走到丹房门口，冲外面喊了一声。
“舒婷，进来。”
脚步声响起。
严舒婷推门而入，站在路圣身侧。
她刚才那股莫名的笑意又浮上来了。
路圣这时候终于品出点味道来——不是嘲笑，是一种提前知道答案的促狭。
严夫子指了指严舒婷。
“条件很简单。”
“你娶她。”
路圣：“……”
安静。
整个丹房安静了足足三息。
路圣转头看了一眼严舒婷。
严舒婷面色平静，甚至还微微偏了下头，回望着他，表情坦荡得很，没有半点扭捏。
路圣又转回来看严夫子。
“师父，严舒婷师妹是您的……”
“不是我女儿。”严夫子打断他，“是严胥的孙女。”
路圣一怔。
严胥。
那个以身封印空间裂缝、被宗门追封为雄英长老、死后名字却被雪藏的天才。
他有后人？
“严胥牺牲前，已经有了子嗣。”严夫子走回桌边坐下，语气变得沉重，“他的儿子资质平平，一辈子困在练气期，前些年已经寿终。舒婷是他儿子留下的唯一血脉。”
路圣看向严舒婷。
她站在那里，脊背挺直，神色无悲无喜。