皇帝自杀了。
或者说，
他试图自杀。
刀刚架到脖子上，就被旁边的太监夺了下来。
太后得到消息，
连夜赶到西苑。
她站在皇帝床前，看着那个面如死灰的中年人，笑了。
“陛下这是做什么？想以死明志？”
皇帝不说话。
太后转身，
对身后的官员说：“连夜会审，收录罪证。”
第二天，
朝堂上多了一项罪名：不孝。
伏惟圣朝，自古以来，以孝治天下，虽然刺杀一事不是皇上主导，但到底是皇上底下之人做的，此为大罪，十恶之首。
再加上之前的天灾失德，两罪并罚，他再无翻身的可能。
太后亲自起草了诏书。
一道罪己诏，
一道退位诏。
皇帝被押着，
一道一道地盖印。
手在抖，泪在流，却什么都改变不了。
诏书颁下，
天下舆论哗然。
有人骂太后专权，有人骂皇帝无能，活该，也有人沉默不语。
但太后时机选得好，
理由也充足。
那些反对的声音，很快就被压了下去。
接下来，
是退位的流程。
择黄道吉日，行三请三让之礼，正式传位于中山靖王叶玄德。
一切都在按部就班地进行。
事情进行到这里，陈默知道自己是时候帮一把了。
否则前期的努力全部白费。
于是，
禅让大典前一天，
皇宫失火，
火势极大，
烧了整整一夜。
等天亮时，
皇帝的寝宫已成废墟，
废墟中，找到一具烧焦的尸体。
面目全非，
无法辨认。
同时失踪的，还有传国玉玺。
太后站在废墟前，脸色有些难看。
“找。”
御林军把整个皇宫翻了个底朝天。
没有。
传国玉玺，消失了。
太后沉默了很久。
箭在弦上，不得不发。
她挥了挥手。
“照常举行。”
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禅让大典，如期举行。
祭坛之上，香烟缭绕。
文武百官，肃然而立。
太后站在最前方，神情庄重。
礼官高唱：“皇帝失德，上承天意，下顺民心，退位让贤！中山靖王叶玄德，仁德兼备，宜承大统！”
叶玄德站在一旁，
手足无措。
他穿着一身崭新的龙袍，却像是穿着别人的衣服，浑身不自在。
礼官递上诏书。
他接过来，手在抖。
念了一遍。
声音小得像蚊子。
礼官皱眉，示意他大声点。
他又念了一遍。
还是小。
太后微微摇头，使了个眼色。
旁边的太监上前，替他念完。
接下来是三请三让。
叶玄德推辞一次。
群臣跪请。
叶玄德再推辞。
群臣再跪请。
叶玄德第三次推辞。
群臣跪地不起，高呼“陛下若不即位，臣等长跪不起”。
叶玄德“无奈”答应。
登基。
礼官高唱：“吾皇万岁万岁万万岁！”
群臣山呼。
叶玄德坐在龙椅上，面色苍白，额头冒汗。
太后站在一旁，
满意地点点头，
这具傀儡洋相尽出，让她十分喜欢……
礼毕，
叶玄德正式登基称帝，
改国号为“永昌”。
大赦天下，减免赋税，开仓放粮。
一套流程走完，已是三天后。
一切都在按太后的剧本走。
唯一的小瑕疵，是旧皇下落不明，传国玉玺失踪。
朝局有些动荡，但无伤大雅。
太后决定，让这个傀儡多坐几年。
等局势彻底稳定，再……
她不急。
新皇登基后第一件事，
就是封赏功臣。
叶玄，封镇南王世子，加太子太保，领尚书令，开府仪同三司。
一品大员，位极人臣。
满朝哗然。
这个二十出头的年轻人，一跃成为朝堂上最有权势的人之一。
唯一能和他抗衡的，只有天下兵马大元帅王腾。
但两人都是太后的人，
井水不犯河水。
叶玄德对叶玄，更是依赖至极。
他本就是个织席贩履的村夫，被推上这个位置，每天都如坐针毡。
“叶哥儿……我……朕……朕真的不行……怕是要辜负您和太后的期盼……”
他私下里对着叶玄哭诉。
叶玄拍拍他的肩膀。
“陛下安心坐着，
太后对你有信心，一切有我。”
叶玄德这才稍稍安心。
他不知道的是，眼前这个安慰他的人，心里想的完全是另一回事。
陈默一直都在京城遥控指挥，
七杀魔教，
在他的暗中扶持下，已经发展到十五万教众。
雁门关那边，
周统领重新召集了当年的老兵。
打着“保境安民”的旗号，拉起了五万人的队伍。
这些人，
都是当年飞将军的旧部。
对朝廷不满，对太后仇恨，只要一声令下，随时可以举旗。
但养这么多人马，需要钱。
天文数字的钱。
镇南王府虽然有钱，但也经不起这么折腾。
陈默开始想办法。
他有太后的信任，皇帝的依赖，利用手中的权力，开始对官员下手。
推行严苛法律，
动辄抄家灭族。
对豪门世家，征收重税。
横征暴敛，毫不手软。
短短一年，国库充盈了三倍。
而这些钱财，有一半源源不断地流向七杀魔教，流向雁门边塞。
官员们恨他，
骂他是“第一奸臣”“权臣”“酷吏”。
世家豪族也恨他，背地里叫他“叶扒皮”。
但陈默不在乎。
他知道自己在做什么。
那些被他抄家的，大部分都是贪官污吏，罪有应得。
那些被征税的，都是为富不仁的豪强，活该倒霉。
他唯一对不起的，是那些普通百姓。
但他没办法，
为了复仇，他必须这么做，
陈默心中有预感，那一天的到来不会太久，他必须加快脚步……
时间一晃，
四年过去了。
叶玄二十四岁。
这一天，他闭关而出。
周身气息，已然完全不同。
先天。
他再度迈出了这一步。
体内三股真气，全部转化为真元。
清者如泉，魔者如焰，皇者如山。
三者相互牵引，相互制衡，比前世强了不知多少倍。
他感受着体内的力量，嘴角露出一丝笑意。
先天高手，
寿元两百到三百岁。
但他知道，自己活不了那么久。
多次使用秘法，多次燃烧潜力，他的身体早已透支，怕是只剩下几十年的寿命……
不过够了。
他要的，
就是这几十年的时间。
足够他把所有事情做完。
他走出房门，
看着外面的天空。
云层很厚，但阳光还是透了下来。
“快了。”