就增兵调援沧州城一事，夙临渊命群臣献上良策。
文武百官个个心如明镜，除去戍西晋关军、戍东涪行军，驻守皇城的御林军，总兵力不过十三万。
南有南齐虎视眈眈，西有夷国、西楚强敌环伺，无论怎么分派都会将大钺置于险境。
倘若提议将兵力派去别处，增派的兵力数量也是个值得细细斟酌的事情，说多了令圣上猜忌自己别有用心。
过少则对沧州城并无助力，倒还显得自己黔驴技穷，有没话找话的嫌疑。
既然无论如何捞不着好，众臣干脆装聋作哑、三缄其口。
“左丞，你来说说。朕没记错的话，那詹立祐还是你全力举荐的吧。”
程昱尚且沉浸在对詹立祐牵连自身的唾骂中，听闻被点名，连忙跪地顿首。
“微臣惶恐，那詹立祐是微臣举荐的不假，但此番他弃城而逃，微臣也着实没想到。
原本只想着他征战多年，熟读兵书，对各种兵法阵术了然于心，又占领沧州有利地形，击败北蛮人必是胜券在握。
而今遇见妖物，没想到他却被吓破了胆、闻风而逃，是个十足的贪生怕死之辈。
微臣识人不明，实在是汗颜，微臣愿受责罚。”
程昱此话进退有度，既言明了他不知军报有误的无辜立场，也同时将詹立祐临阵脱逃一事和自己撇得一干二净。
他主动担责的谦卑态度，更是让夙临渊难以寻到他的错处。
夙临渊注视程昱良久，将衣袖往下抻了抻，盖住发红的手腕，揉搓着手中的玉扳指大笑起来。
“左丞可是朕的股肱之臣，朕又如何能向你追责，朕只是想问问左丞针对援北一事，有何妙计？”
程昱道：“回陛下，驻守南部、西部的兵力已然缩减到不足四万，不可再从西、南二域调兵援北。”
若论精兵强将，当属陛下的御林军为首，御林军兵力尚有十五万，陛下不如撤减一部分精锐援北。
至于增派多少，全凭陛下裁夺。”
夙临渊心底暗骂程昱狡猾，手指在金漆楠木御案上轻敲几下，又开口道：“你们再看看这北地的时疫又该如何解决？”
右相宁隋远见身后无人出声，便手持玉笏出列道：“陛下，臣听闻两位皇子向来注重调息养生，时常来去太医署…”
说此话时，宁隋远意味深长地瞟了一眼左丞，继续道：“依老臣看，陛下不如借此机会，让大皇子、二皇子出出主意，也好趁机施展一番拳脚。
这太子之位悬而未决，适龄的两位皇子皆有储君之才，凭借此事正好能让两位皇子历练一番，也能借机定下储君之位。”
一身穿绯袍的大臣出列道：“大皇子为先皇后嫡子，品貌出众、明德正身，不然也不会深得陛下圣宠，还未立储便已入驻东宫多年，太子之位当属大皇子无疑。
右相此言，显然是多此一举、画蛇添足。”
宁隋远轻笑一声：“二皇子也是当今皇后嫡子。储君之位，当论贤不论长，还是说苏大人和御史台各位大人有更好的良策应对北方时疫，无需两位皇子出手便可解决？”
“你…”
“好了，别争了。”
夙临渊点点头：“是个一举两得的好法子。”
绯衣大臣无可辩驳，只得愠恼退下。
夙临渊指派身旁内侍：“余公公，将夙昭和夙煦叫到崇英殿候着。”
“是，陛下。”
余公公躬身退下，匆匆离去。
夙临渊又命御林军饶副统领出列。
“朕封你为主将顶替詹立祐的位置。三日后，你清点一万御林军前往沧州城。”
饶向峪迟疑一瞬，在确定自己没听错是一万兵力时，装作若无其事地应下了这桩苦差事，内心苦不堪言。
散朝后不久。
同样叫苦不迭、一脸惆怅之色的人，还有从崇英殿出来的大皇子。
二皇子夙煦追上夙昭，上前道：“皇兄不必愁眉苦脸的，若是实在想不出法子，大可将这筹措药材、钻研药方一事交由皇弟解决，皇兄也大可放心，我不会独揽这功劳的，父皇若赐下什么赏赐，定与皇兄共享。”
“你若有诚意，就向父皇言明自己无能。”
夙煦摇摇头：“不行～皇弟只是同皇兄客套一番，储君之位我势在必得。”
夙昭站定脚步，眼中恼意渐浓：“你这话怕是说早了吧？你不过就是得了皇后南郡邹氏家族的支持，有本事就靠你自己的真才实学赢过我。
到那时你再来卖弄炫耀也不迟，一条只会吸附在家族根基上的软骨水蛭，你有什么可得意的？”
言罢，带着一众丫鬟宫人挥袂离去。
夙煦望着他远去的背影，轻声讥笑道：“急了急了，我还有朝臣和母后全族的鼎力支持，你呢？你有什么？”
夙昭带着一众宫人，出了玄武门，却并未向东而行回到东宫，而是一路北行，来到了供奉先祖的太庙。
夙昭一跨进奉贤殿，司香内监便恭敬递上三根引燃的降真香。
夙昭却并不伸手接过，反倒走向摆放降真香的桌案边，直接取下三大捆，走到摆满供果、醴酒、五谷的供台前，在鎏金烛台上引燃，将三把降真香全部插进三足铜鼎香炉内。
“这……”司香内监迟疑道：“大皇子，这恐怕不合礼制。”
“怎么？你一个小小的司香内监也觉得本皇子不得势，连本皇子对先祖多添几分上香的诚意，都需要你来干涉吗？”
夙昭尤为不快地瞪着司香内监。
司香内监擦了擦额角冷汗，赶忙躬身退下：“是奴才多嘴，大皇子请便。”
夙昭转过头，又将桌上剩余的降真香全部点燃，祭拜过历代先帝的牌位后，将手中剩余的几把降真香全部插进了先皇后尤氏的香炉中。
他跪在尤氏牌位前的锦垫上，双手虔诚合十，正要开口，又扭头对身后宫婢沉声道：“本皇子要为先祖诵经祈福，你们先退下吧～”
宫婢应声退出殿外，夙昭这才转过头开口道：“母后，求您在天之灵为昭儿指点迷津，父皇已经向昭儿和那软骨头水蛭明示了，只要此番谁能解决北方时疫一事，便将太子之位传给谁，求您保佑昭儿得遇贵人相……咳咳…相助。”
奉贤殿内烟雾缭绕，好似民间熏腊肉一般雾气翻腾，夙昭被熏得眼都睁不开，实在招架不住，才将自己的诉求在祖宗面前长话短说，赶忙钻出了殿外。
回到东宫后，夙昭依旧闷闷不乐，御膳房传来的一桌午膳，连筷子都不曾动过，兀自坐在桌边，轻敲碗沿出神。
正值他愁眉不展之际，贴身婢女青茵款款行至身前屈膝拜礼：“大皇子，罪奴付婉兮有事求见，说能为大皇子分忧。”