东宫后院的葡萄架下。
朱标四仰八叉地歪在竹制躺椅上，翘着二郎腿。嘴里翻来覆去哼着小调，调子七拐八拐跑得没边，歌词更是离谱得能把原唱气活过来：
“你说你是哥哥，我是弟，你要为我遮风挡住雨 ——”
“啪！”
一声脆响，常婉宁一巴掌结结实实拍在他肩膀上，直接打断了他的魔音灌耳。她挺着已经显怀的肚子站在旁边，一手扶着肚，一手叉着腰，眼神里的嫌弃都快溢出来了：“你魔怔了是吧？从睁眼到现在，一上午哼了八百遍了！再哼我就把你那碟桂花糕拿去喂狗。”
朱标被拍得往躺椅里缩了半寸，可脚丫子依旧晃得不亦乐乎。他仰头看着自家媳妇，脸上的表情无比认真：“主要是诚哥走了啊！以后谁帮我背锅？谁帮我怼那些老狐狸？谁帮我算那些头疼的账本啊？总不能叫让弟来吧 —— ”
常婉宁被他气笑了，无奈地摇了摇头：“合着林诚就是帮你背锅的是吧？”
“那倒也不全是。” 朱标理直气壮，“主要是诚哥猛啊，你看那帮文官给收拾成啥样了都？关键是抽身的时间太准了！是真的做到了片叶不沾身啊！我大伯和我爹可真是牛！”
常婉宁懒得跟他掰扯，扶着腰慢慢站起身，动作依旧利落，只是起身时会下意识地托一下肚子。没好气地说：“算了，我懒得管你。你接着哼吧，哼完了记得把糕吃了，我揉面揉了大半天。” 说完，便扶着腰，不紧不慢地朝屋里走去。
朱标看着她的背影消失在回廊尽头，又转头盯着碟子里的桂花糕看了半天，终于蔫蔫地拿起一块，咬了一小口。
甜。
与此同时，应天城外五十里的官道上。
林诚已经从马车里挪到了马上，和赵大虎并骑而行。
他哪还有昨天被捆成粽子、嘴里塞着布要死要活的狼狈模样 —— 麻绳早就解了，塞口布也被他扔了，换了一身藏青色的劲装，腰间佩着一把磨得锃亮的短刀，长发用发带束在脑后，远远看去，倒真有几分林家少主的英挺派头。
可若是走近了细看，就能发现他那张俊朗的脸上，明明白白写着四个大字：生无可恋。那幽怨的眼神，那耷拉着的嘴角，幽怨程度堪比去当官那天，甚至有过之而无不及。
“我的虎叔哎。” 林诚把马往赵大虎那边凑了凑，声音里带着几分咬牙切齿的委屈，“我爹有必要下这么狠的手吗？走就走吧，还非得把我的名声彻底毁掉才算完。你听听朱标昨天喊的那些 ——‘没有你我可怎么活’！喊得那叫一个撕心裂肺，怕是十里地外都能听见！”
他越说越气，忍不住一拍大腿：“这事现在肯定已经传遍应天城的大街小巷了！茶馆里的说书先生说不定都已经编出段子来了！这么一搞，我以后还怎么衣锦还乡？我爹这是铁了心要断我的后路，压根就不想让我回来啊！你当时怎么就不帮我说说情？换个温和点的手段不行吗？”
赵大虎骑在马上，闻言缓缓转过头，眼神里充满了货真价实的惊讶，仿佛听到了什么天方夜谭：“大少爷，都到这一步了，你居然还有想回来的想法？你是真不怕老爷打断你的腿啊？”
林诚被这句话噎得当场失语，张了张嘴，半天没说出一个字。
他沉默了好一会儿，才颓然地叹了口气。他爹在这件事上不是在和他商量，只是在通知。
他爹安排的事，从来没有商量的余地。
“所以…… 我爹是真的一点都不打算让我回来了啊。” 林诚的声音低了下去，带着点说不清道不明的失落。
“我没问。” 赵大虎目视前方，语气坦荡得像块石头，“也 —— 不敢问。”
林诚摇摇头，甩了甩脑子里乱七八糟的念头，深吸一口气，眼神渐渐变得清明起来。既然后路已经被断了，再抱怨也没用，不如早点把眼前的事办完，早点到南洋看看，到底是什么样的烂摊子等着他收拾。
他催马赶上两步，又问道：“虎叔，咱们沿途还有多少人马需要收拢？”
赵大虎闻言，从怀里掏出一卷泛黄的纸卷展开，上面密密麻麻写满了字，标注着沿途各个寨子据点的位置。显然，这一切早就被林昭安排得明明白白。
他用粗糙的手指在纸面上缓缓划过，逐一念道：“还有三个寨子，约莫一千二百多人。林恩带着主力船队已经在外海等着了，这批人收拢完，直接从浙江出海，先到南洋的中转基地补给，再转往林家岛。”
林诚把清单接过来，从头到尾仔细看了一遍，每一个字都记在心里，然后小心地折好，塞进了贴身的衣襟里。
他双手一抖缰绳，双腿猛地夹紧马腹，原本慢悠悠走着的骏马立刻长嘶一声，撒开蹄子朝前疾驰而去。
“行吧！既然回不去了，那就加速！” 林诚的声音顺着风传了回来，带着几分破罐子破摔的洒脱，“驾！”
赵大虎看着他疾驰而去的背影，随即也催马跟了上去。