洪武二年七月十五日。
正值中元节。
虽然不是逢年过节的大庆，但衙门里的气氛依旧肃穆。
值房内闷热难当。
几只秋蝉在窗外的柳树上拼了命地嘶鸣。
林默端着一个粗瓷茶杯，正慢吞吞地往自己的书案走。
他的步伐看起来有些拖沓，眼神甚至透着几分没睡醒的呆滞。
当他路过赵赞礼的书案时，脚下突然极为不自然地绊了一下。
“哎哟！”
林默发出一声惊呼。手里的茶杯不受控制地向前倾倒。
“哐当”一声脆响，茶杯磕在赵赞礼书案边缘。
大半杯滚烫的茶水直接泼了出去。
水花四溅。
不偏不倚，正好泼在了一堆用来垫桌角的废旧草纸上。
赵赞礼像被火烧了屁股一样从椅子上弹了起来。
“林谨之！你走路不长眼啊！”
赵赞礼一边拍打着溅到袍角上的水渍，一边破口大骂。
“对不住！对不住赵大人！”
林默立刻做出一副手忙脚乱的模样。
他连抹布都忘了拿，直接扯起自己绿袍的宽大袖口，对着那滩茶水就是一顿胡乱擦拭。
越擦面积越大，水渍弄得满桌子都是。
他那件本就不怎么体面的官服，此刻更是脏得像个伙夫。
周围几个正在打盹的主事纷纷皱着眉头看过来。
“这个林谨之，平日里看着是个闷葫芦，干起活来怎么如此毛躁。”
刘主事摇了摇头，眼中满是嫌弃。
“可不是嘛，上次让他去买个饭，连一百多个铜板都数不明白，如今连走个路都能平地摔跤，真不知道他当年是怎么被举荐入仕的。”
“朽木不可雕也，钱大人之前还夸他稳妥，真是看走眼了。”
同僚们的窃窃私语没有刻意压低声音。
在这个等级分明的官场里，嘲笑一个毫无背景且表现愚笨的下属，是他们为数不多的消遣。
林默低着头，继续用袖子在桌上徒劳地擦拭。
他的脸涨得通红，一副恨不得找个地缝钻进去的窘迫模样。
但在没有人能看到的角度，林默的嘴角却疯狂上扬，险些压抑不住笑意。
骂吧，尽情地嘲笑吧。
他现在太需要这种“毛躁”和“愚笨”的标签了。
自从二月先农坛祭典上，他展现出那如同机器般精准的御前唱礼后，他敏锐地察觉到太常寺卿看他的眼神变了。
那种眼神里有赞赏，但更多的是上位者对一个深不可测的下属的探究。
在洪武朝，一个毫无破绽的人，往往会被打上“心机深沉”、“所图甚大”的烙印。
老朱手下的检校最喜欢查这种人。
所以他必须自污。
必须给这具完美的“工具人”躯壳，人为地制造一些无伤大雅的漏洞。
“好了好了！别擦了！越擦越脏！”
赵赞礼一把推开林默，满脸厌恶，“赶紧拿着你的破杯子滚回你的位置去，看着就碍眼。”
林默唯唯诺诺地连连躬身，抱着茶杯灰溜溜地缩回了甲字库。
关上门，林默脸上的惶恐瞬间消失得无影无踪。
他扯了扯湿透的袖口，不以为意地坐回书案前。
今天的这出戏只是开胃菜，真正的大戏，在下午的中元节祭典上。
未时正。
太庙偏殿。
中元节的小型祭祀规模不大，但太常寺卿今日特意亲临现场督礼。
这位正三品的大员端坐在大殿一侧的太师椅上。
手里捻着一串佛珠，半闭着眼睛，看似在养神，实则注意力全在场中央的赞礼郎身上。
今日负责引导流程的，正是林默。
“迎神——”
林默的声音依旧平稳洪亮。
他走在主祭官员的前方，脚步不疾不徐。
太常寺卿微微睁开眼睛，看着林默的背影。
就是这个年轻人。
半年前在先农坛，面对皇上的龙威，这小子表现得比在官场混了三十年的老狐狸还要镇定。
太完美了。
完美得不符合一个二十出头的寒门士子该有的心性。
太常寺卿甚至私下里派人去查过林默的底细。
结果却是一张白纸，干净得让人无从下手。
这反而让太常寺卿心里更加没底。
他总觉得这小子像是一把藏在暗处的刀，不知道什么时候就会出鞘。
就在太常寺卿疑心暗生的时候，场中央异变突生。
“就位——”
林默高喊一声。
按照礼制，他应该带领主祭官员向右侧跨出三步，站定在神位前方的蒲团旁。
但在众目睽睽之下，林默的身体却直直地向左侧跨出了一大步。
方向完全反了。
跟在他后面的主祭官员差点撞在他的后背上，两人险些撞作一团。
太常寺卿捏着佛珠的手猛地一顿。
眉头瞬间拧成了一个死结。
这可是祭祀大忌！
“哎哟！”林默似乎猛地惊醒过来。他发出一声极不合时宜的惊呼。
然后，在全场官员错愕的目光中。
林默像只受惊的兔子，用一种滑稽的小碎步，飞快地倒退了回来。
他连滚带爬地挪到右侧正确的位置上。一张脸惨白如纸，额头上的汗珠肉眼可见地往下掉。
由于动作太猛，他头上的乌纱帽都歪向了一边。
“跪……跪！”林默的声音带上了明显的哭腔和颤音。
这场短暂的混乱很快被纠正。
由于不是大祭，皇上也不在场，主祭官员瞪了林默一眼，勉强走完了剩下的流程。
但林默那副惊慌失措、魂不守舍的模样，却深深地印在了在场所有人的眼里。
祭典一结束，群臣散去。
林默连身上的祭服都来不及换。
他一路小跑，直奔太常寺卿的值房。
“扑通”一声
林默重重地跪在值房冰冷的青砖上，膝盖砸地的声音听得人都觉得疼。
“大人！下官罪该万死！”
林默把头磕得砰砰作响，
“下官今日也不知是中了什么邪，脑子里突然一片空白，竟然走错了方位，惊扰了神明，冲撞了大人，请大人降罪！”
太常寺卿坐在太师椅上，端着茶盏。
他没有立刻叫林默起来，而是居高临下地审视着脚下这个抖如筛糠的年轻人。
林默的后背已经被冷汗湿透了，整个人都在不受控制地发抖。
那股子发自内心的恐惧和笨拙，绝对不是装出来的。
看了一会儿，太常寺卿眼中的那一丝疑虑，终于像冰雪遇暖阳一般，慢慢消融了。
原来也是个见识浅薄的毛头小子。
之前的稳妥，估计只是死记硬背加上瞎猫碰上死耗子。
如今稍微放松警惕，或者换个场地，这烂泥扶不上墙的本性就暴露无遗了。
太常寺卿在心里暗自失笑。
自己真是越老越胆小，竟然会忌惮这么一个蠢笨如猪的九品芝麻官。
若他真是别有用心之人，怎么会犯下左右不分这种低级又可笑的错误？
警报解除。
太常寺卿轻轻放下茶盏，语气变得随意而宽和。
“行了，起来吧，堂堂朝廷命官，哭哭啼啼成何体统。”
林默哆嗦着站起身，双手依然死死地攥着衣角，头都不敢抬。
“今日虽然出了差错，但好在纠正及时，未酿成大祸。”
太常寺卿大度地摆了摆手，
“人非圣贤，孰能无过？
你还年轻，以后做事多长点心眼，莫要再这般毛躁了。下去吧。”
“多谢大人宽宏大量！下官定当粉身碎骨以报大人之恩！”
林默又是一阵语无伦次的感恩戴德，这才弓着腰倒退出了值房。
退出大门的那一刻，林默一直紧绷的肩膀瞬间松弛下来。
他抬起头，看着阴沉沉的天空。
心底长长地舒了一口气。
危机暂时解除。
回到甲字库的安全屋内。
林默端起桌上已经凉透的残茶，一饮而尽。
脑海中思路前所未有的清晰。
他伸出手指，在沾满灰尘的桌面上，无声地划动。
这是他总结出的最新一条“苟命黄金法则”：
“不要完美到让人嫉妒，也不要差到让人嫌弃。
做一个靠谱但平庸的人。
偶尔暴露一些愚蠢且无伤大雅的缺点，是消除上位者戒心的最好武器。”
木秀于林风必摧之，堆出于岸流必湍之。
在这杀机四伏的洪武朝，完美的齿轮会被拆下来研究，而生了点锈但还能转动的齿轮，才会被安心地留在角落里一直用到报废。
接下来的大半个月。
林默彻底夯实了自己的人设。
他干脏活累活依然毫无怨言，但在一些需要人情世故和反应速度的小事上，他总是表现得迟钝。
同僚们彻底将他当成了空气。
上司们也习惯了他的愚笨。
一切都显得那么平静而安全。