“应该？”刘伯温打断了他，“三弟，你这‘应该’二字，就说明你心里也没底。”
他站起身，走到堂中，声音不高，却字字清晰：
“护国寺是上三寺之一，天才弟子如云。
玄朝九州有多少世家想把孩子送进去？
那些封疆大吏的子弟、豪商巨贾的子侄、甚至其他宗门推荐过来的天才，哪一个不是千挑万选出来的？
咱们刘家的孩子，在澜沧府或者云州算得上顶尖，可放到护国寺去，能排到第几？”
他一连串的问题，问得刘伯恭哑口无言。
刘伯温续道：
“排不进前十，就拜不了那些高僧门下。
拜不了高僧门下，就得不到寺中资源的倾斜。
得不到资源倾斜，再好的资质也会被埋没。
三弟，你想想，是不是这个理？”
他顿了顿，又道：
“可真如寺不同。
真如寺虽然只是中寺，但咱们刘家在澜沧府经营了几代人，跟真如寺的关系摆在那里。孩子送过去，至少不会被人欺负。
更何况——”
他话锋一转，声音压得极低：
“真如寺的真实实力，除了咱们家和府军司马赵家，还有谁知道？
这就是信息差，是咱们的优势。
等别人都反应过来的时候，咱们的孩子已经是真如寺的嫡系了。”
刘伯恭沉默了很久，终于缓缓点了点头：“大哥说得有理。是我眼界窄了。”
刘远山听到这里，嘴角微微翘起。
这个大儿子，看问题的眼光确实比老三深远得多。
“伯恭，”他开口了，声音苍老而沉稳：
“你大哥说的，正是为父所想。
护国寺再好，咱们的孩子进去也就是个普通弟子，最多被当成寻常好苗子养着，分到哪个堂口、拜在谁门下，全凭运气。
可真如寺呢？以咱们刘家和真如寺的关系，孩子进去，至少不会受冷落。
更何况——”
他话锋一转，目光变得锐利起来：“你们有没有想过，趁着这次谢恩的机会，能不能走通真玄大师或者真寂大师的关系，直接把孩子拜在他们门下？”
此言一出，堂中顿时响起一阵低低的惊呼。
刘伯温最先反应过来，眼睛一亮：“父亲的意思是......”
“我的意思是，”刘远山声音洪亮：
“真玄大师和真寂大师的真实实力，如今只有咱们刘家和赵家知道。
这就是天大的优势。
若是能让玉璋或玉琦拜在两位大师门下，那就是亲传弟子，将来的前程，岂是护国寺一个普通弟子能比的？”
他顿了顿，又道：
“你们想想，真玄大师三十出头就是抱丹期，真寂大师也是刚突破抱丹。
这样的师父，放眼整个云州，打着灯笼都找不着。
而且外人不知道他们的实力，不会跟咱们抢。
等将来真如寺一飞冲天，别人想拜都拜不进去了。”
刘伯恭这下彻底服了。他拱手道：“父亲深谋远虑，儿子不及。”
刘远山摆了摆手：“不是深谋远虑，是咱们刘家底子薄，经不起折腾。每一步都得走稳了，走准了。”
他说着，目光扫过四个儿子：
“既然定了，那就分头去办。
伯温，你安排谢恩的事，备两份礼，一份给寺里，一份给两位大师。
给寺里的要厚，是咱们的心意；给两位大师的要精，是咱们的诚意。”
刘伯温点头：
“儿子省得。
给寺里的，除了例银加一倍之外，再加三千石精米、五十匹云锦、十对官窑瓷器。
给真玄大师的是三十瓶蕴元丹，已经是咱们的所有库存了。
给真寂大师准备金刚淬体液两瓶。”
刘远山满意地点了点头：
“还有，让如晖从中周旋。他是寺里的人，知道分寸。
另外，让玉瑾和子恒一起去。
玉瑾是当事人，子恒是赵铁军的儿子，两人一起出面，既显得郑重，又不显得刻意。
听说真玄大师闭关了，一定要在他出关前准备好所有谢礼。”
刘伯良问道：“父亲，那试探的事......让谁开口？”
刘远山沉吟片刻：“让玉瑾开口。她是女孩子，年纪小，说错了话也不打紧。而且真玄大师救过她的命，对她总归会宽容几分。”
他站起身，拄着拐杖走到门口，望着夜色中刘府的飞檐斗拱，喃喃道：“这步棋，走好了，刘家能保三代富贵。走不好......”
他没有说下去，但四个儿子都听懂了。
......
半个多月后的清晨，澜沧府城南门。
天色刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽，城门洞里黑黢黢的，只有守城士兵的火把在雾气中晕开一圈昏黄的光。
一辆青帷马车早早地停在了城门内侧，马车旁站着十来个精壮的护院，个个腰悬刀剑，目光锐利。
马车上插着一面杏黄色的三角旗，上面绣着一个斗大的“刘”字。
刘玉瑾掀开车帘，探出头来看了看天色，又缩了回去。
她今日穿了一件月白色的衣裙，外罩一件银狐皮的披风，腰间系着一条湖蓝色的丝绦，将纤细的腰身勾勒得恰到好处。
一头青丝挽成堕马髻，鬓边簪着一支白玉兰花簪，耳垂上挂着两粒米珠大小的红宝石坠子，随着马车的晃动轻轻摇曳。
她是澜沧府城公认的第一美人，这话真不虚。
眉如远山，目若秋水，鼻梁高挺，唇若涂朱，肤白如凝脂，整个人站在那里，便像一朵清晨带露的白牡丹，娇而不艳，媚而不俗。
“玉瑾妹妹，”赵子恒骑着马凑到车窗边，压低声音道，“该走了。”
赵子恒今日也是一身簇新的打扮。
玄色劲装，外罩一件墨绿色的披风，腰间悬着那柄四尺长刀，刀鞘上的铜饰在晨光中闪闪发亮。
他生得剑眉星目，面容棱角分明，骑在高头大马上，端的是一表人才。
刘玉瑾看了他一眼，点了点头。
车队缓缓驶出城门，沿着官道一路向南，朝真如寺的方向行去。
马车走得不快，车夫是个老把式，赶得又快又稳。
护院们骑马跟在两侧，队形整齐，一看便是训练有素。
走了约莫半个时辰，雾气渐渐散了。
冬日的阳光从东边的山脊上漫过来，将大地染成一片淡淡的金色。
路两旁的农田里，麦苗刚刚出土，嫩绿嫩绿的，铺了一层薄薄的霜。
刘玉瑾坐在马车里，手里捧着一个暖炉，心里却在想着父亲昨夜交代的话。