四天。
戚继光在舆图上画的四天路程，实际走了三天半。
原因很简单——俞大猷标出的水源点比预估的近了半日路程。洼地里的积水没有干，马喝饱了跑得快。
第三天傍晚，西面传来消息。
一个斥候从侧翼摸回来，浑身是汗，嘴唇干裂。
“俞将军动了。板升西面烟尘起了三道，守军往西调了至少八百骑。”
戚继光站在一片低矮的丘陵后面，手里攥着千里镜。板升的轮廓在地平线上若隐若现——土墙、毡帐、圈马的木栅栏，还有几座石头垒起来的碉楼。
这地方不像蒙古人的临时营地。有墙有栅有碉楼，俺答汗经营了十几年，里面住着汉人工匠、逃户、私商，还有从各处掳来的女人。
板升的守军平日有两千出头。俞大猷在西面闹了一场，调走八百，剩下一千二。
一千二对两千四。
够了。
“今夜三更动手。”戚继光把千里镜收起来。“前锋四百人先破北墙，火箭开路。骑兵不下马，冲进去之后沿主道往南压，把人赶到一处。”
身边的千总们低声应是。
“不留活口的那几个碉楼，我标过了。碉楼里是俺答汗的亲兵，硬骨头，别跟他们缠。火箭烧，烧不死的堵门口用长枪捅。”
一个千总犹豫了一下。“将军，碉楼里万一有咱们的人——”
“没有。”戚继光打断他。“俞将军去年冬天摸过底。碉楼里住的全是鞑靼武士和他们的家眷。”
那个千总不再说话。
三更。
月亮还是没出来。连续四天，老天爷都站在大明这边。
四百前锋骑兵在离北墙三百步的地方勒住了马。每人手里一支裹了油布的火箭，弓已经搭好。
戚继光的手从头顶落下。
四百支火箭划过夜空，落在板升北墙的木栅栏上。干燥了一整个秋天的木头遇火即着，火光在几息之间蹿起三丈高。
北墙上的哨兵还没来得及吹号角，第二轮火箭已经到了。这一轮不是射墙——射的是墙内的毡帐。
火光照亮了一切。
板升里面乱了。女人的尖叫、孩子的哭声、马匹受惊的嘶鸣混在一起。有人从毡帐里滚出来，身上的皮袍子着了火，在地上打滚。
戚继光第二次挥手。
两千四百骑兵同时催马，裹着麻布的马蹄在这一刻已经没有意义了——蹄声如雷，大地在颤。
北墙的木栅栏烧塌了三分之一，骑兵从缺口处涌入。
前锋四百人已经冲进了主道。马刀在火光中翻起，砍翻了七八个提着弯刀冲出来的鞑靼兵。这些人连甲都没来得及穿，光着膀子就往外冲，勇气可嘉，但没用。
戚继光的兵是选过的。射术前七成，骑术前七成，年纪不超三十五。每一个人都是从花名册上六千多个名字里挑出来的。
主道上的战斗持续了不到半个时辰。
守军一千二百人，有八百人被堵在南面的空地上。他们试图集结反击，但戚继光的骑兵从三个方向压过来，把他们挤成了一团。
弓箭覆盖了两轮。
然后是马刀。
这不是战斗了。这是屠宰。
碉楼里的鞑靼亲兵最后才解决。火箭把碉楼顶上的毡布烧着了，浓烟灌进去，里面的人咳着冲出来，门口十几杆长枪等着。
捅倒一个，拖走，捅下一个。
天亮的时候，板升安静了。
地上横七竖八躺着尸体，血在泥土里汇成暗红色的小溪。空气中全是焦糊味和铁锈味。
戚继光骑马从主道上走过，马蹄踩在血泥里，发出黏腻的声响。
一个千总跑过来，盔甲上溅满了血点。
“将军！清点完了。毙敌九百六十三，俘四百一十二，逃散不足百人。咱们这边——阵亡四十七，重伤八十二。”
四十七。
戚继光在心里把这个数字记下。比预想的少。守军被俞大猷调走了八百，剩下的又在睡梦中被火箭炸了营，根本没组织起有效抵抗。
“缴获呢？”
千总咧开嘴笑了。
“将军，您得自己去看。”
板升南面的几座石屋里，堆着俺答汗从各处搜刮来的东西。金银器皿、皮货、丝绸、瓷器，还有整箱整箱的铜钱——这些是板升和内地私商交易的货款，没来得及运走。
戚继光粗略看了一圈。
“造册。所有东西登记入库，回去交兵部核验。”
他顿了一下。
“另外，挑些东西出来，单独装箱。”
千总愣了一下。“给谁？”
戚继光没回答这个问题。他走到另一间石屋门口，里面传出女人压抑的哭泣声。推开门，十几个女人缩在角落里，年纪从十五六到二十出头不等，衣着各异——有穿蒙古袍子的，也有穿汉人衣裳的。
被掳来的。
戚继光扫了一眼，转头对身后的亲兵说了一句。
“汉人女子，问清楚籍贯，能送回去的送回去。蒙古女子——”
他停了一下。
“挑两个识汉话的，嫩的，洗干净，跟那箱东西一起送京师。”
亲兵没多问。
戚继光走出石屋，外面的阳光刺得他眯了一下。校场上——或者说板升中央的空地上，他的兵正在庆祝。有人把缴获的马奶酒搬出来，大碗大碗地灌。有人把鞑靼人的旗子扯下来踩在脚底。
二十年了。
大明朝的骑兵，二十年没在草原上赢过一场像样的仗。
戚继光允许他们闹了半个时辰。然后令旗升起来，所有人归队，清理战场，收拢缴获，准备撤离。
不能久留。俺答汗的主力不在板升，但消息传出去，一天之内就会有追兵。
撤。
临走前，戚继光让人把那只单独装的箱子抬上马背。箱子不大，红木面，铜角包边，是从碉楼里搜出来的。
里面装着一对白玉如意、三锭各重十两的金元宝、一匹从西域来的火浣布，和两串拇指大的东珠。
箱子外面贴了一张纸条，上面只写了五个字。
“赵阁老亲启。”
戚继光翻身上马，看了一眼身后烟火未熄的板升，掉转马头，往南走了。
身后，两千三百多骑兵鱼贯跟上。
马蹄声在草原上滚过去，惊起一片飞鸟。
三天后。古北口。
俞大猷带着六百人已经等在那里了。他身上还穿着出发时那套棉甲，袖口磨破了一块，脸上有一道新添的浅口子。
看见戚继光的旗号出现在地平线上，他翻身上马迎了过去。
两个人在关城前碰面。
俞大猷上下打量了戚继光一眼。甲胄上有干涸的血迹，但人没伤。
“成了？”
戚继光点了一下头。
俞大猷笑了。难得——这个人平日里比石头还闷，这一笑把脸上的刀疤都挤歪了。
“好。”
就一个字。
戚继光从怀里掏出一封写好的捷报，递给俞大猷过目。俞大猷扫了两眼，把信还回来。
“送京师？”
“先送蓟州胡部堂，胡部堂转呈内阁。”
俞大猷点头。然后他注意到了队伍后面那匹马背上驮着的红木箱子。
“那是什么？”
戚继光策马往关城里走，经过俞大猷身侧时，压低了半句话。
“该孝敬的，得孝敬。”
俞大猷没再问。
古北口的铁门在他们身后落下，沉重的铁链发出哗啦啦的声响。关城上的守军探出头来，看着这支灰头土脸、浑身血污的骑兵队伍穿过关城。
没人说话。
但所有人都看见了——队伍最后面，拖着十几匹串在一起的蒙古战马，马背上捆着鞑靼人的甲胄和弯刀。
一个年轻的守城兵卒趴在城墙垛口上，盯着那串战马看了很久。
旁边的老兵拍了他后脑勺一下。
“看什么看。回去值守。”
年轻兵卒缩回头，但嘴角一直咧着，收不回来。
二十年了。
总算有人替他们出了这口气。