清晨的营地刚从雨后的湿气里抬起头，井边新刷的石灰线在朝阳下泛着微光。陈宛之蹲在陶碗前，指尖蘸了点浆水，在掌心抹开，试了试稠度。她正要开口交代测试频次，忽听身后脚步急促。
“沈公子！沈公子！”
一个差役模样的人提着袍角跑来，手里举着个青布包着的名帖，额上还挂着汗珠，“知州大人请您即刻往府衙一见！”
陈宛之没抬头，只将碗递给旁边守值的妇人：“比例不变，每日三查。”
那妇人接过碗，点头退下。她这才站起身，拍了拍衣角沾上的灰土，接过名帖扫了一眼——上面墨字端正，写着“请沈怀真即赴州衙，面议要事”，落款是知州亲笔画押。
她把名帖折好塞进袖中，转身朝主帐走去。
差役跟在后头，喘着气问：“要不要备轿？小的这就去叫人抬。”
“不必。”她说，“我走着去。”
主帐内，粗布包袱摊在矮几上。她从底下翻出唯一一件半新的靛蓝圆领袍，抖了抖，肩头还沾着前日石灰粉的白痕。换衣时，药囊顺手系回腰侧，藏在袍子底下。铜鱼符贴着皮肉，凉丝丝的。
束发时，青玉冠卡得不太稳。她用手指压了压，镜子里的人眉目清冷，丹凤眼没什么情绪，只有额角一点朱砂痣红得显眼。她盯着看了两息，转头出了帐。
营地门口已有不少人张望。
“那是去见大老爷？”一个老汉拄着拐问。
“可不是！治瘟病的那个少年郎！”旁边人应道，“听说连城里的大夫都佩服得不行。”
“啧，咱们流民里也能出人物。”
“人家有本事，官府自然要请。”
她走过人群，没人拦路，也没人多问。只是目光追着她的背影，一路送到官道岔口。
进城的路比想象中安静。昨日那场雨洗去了尘土，也冲淡了街边腌臜味儿。路边摊贩已经开始支锅烧汤，蒸笼冒着白气，几个孩子蹲在沟沿啃饼。她走得很慢，靴底踩过青石板缝里的积水，发出轻微的啪嗒声。
州衙在城西高坡上，门前两尊石狮子龇着牙，门环漆色鲜亮。差役抢先几步通报，片刻后，门内走出个穿绿袍的文书，拱手道：“沈公子到了？大人已在花厅候着，请随我来。”
她点头，抬脚跨过高门槛。
进门那一瞬，鞋底带进一缕泥腥气，立刻被满院桂花香压了下去。
花厅敞着门，四面通风。知州坐在主位，五十上下年纪，紫袍玉带，三绺长须梳得一丝不苟。见她进来，竟起身迎到檐下，摆手道：“免礼免礼，不必拘这些虚套。”
他上下打量她一眼，笑道：“果真是年轻俊才。前些日子兖州霍乱封城，多少大夫避之不及，你倒带着千人扎营在外，还能控住疫情，实在难得。”
陈宛之垂手道：“全靠众人齐心，我只是牵头罢了。”
“谦逊。”知州摇头笑，“能牵头就是本事。你可知这城里有多少医馆？十几家。可哪家敢收霍乱病人？哪家能定出八条规矩让百姓照做不误？就凭这份胆识与条理，已胜过寻常坐堂十倍。”
他说着，亲自引她在客座坐下，又命人上茶。茶是今年新采的云雾，滚水冲开后香气扑鼻。她端起瓷杯抿了一口，温而不烫，恰到好处。
“我听城防说，你那营地如今井水分区、垃圾掩埋、连咳嗽都要捂帕子？”知州自己也捧着杯，语气像是闲聊，“这些法子，是你自个儿想出来的？”
“有些是渔村老人传的，有些是看人犯病多了，慢慢试出来的。”她放下茶盏，“疫病最怕乱。只要人人守规，哪怕笨办法，也能救命。”
“说得实在。”知州点头，“百姓可教，只缺指引——这话我也常对底下讲。可真正肯俯身去教的，又有几个？”
两人沉默片刻。窗外蝉鸣阵阵，风吹动檐角铜铃叮当响。
知州忽然道：“你日后有何打算？”
她没立刻答。这个问题像块石头扔进浅池，水面看着平静，底下却在搅动。
“眼下流民虽脱险境，但饥寒未解。”她缓缓道，“若无田可耕、无工可做，终究难安生。今日能喝上一碗稀粥，明日未必还有。”
知州捻了捻胡须，没打断。
“我想求三件事。”她说，“一是暂借城外荒地百亩，让青壮垦殖；二是拨些粮种试种，不求丰产，只争一口活命饭；三是准许设个简易市集，互通有无。米换盐，布换药，总比坐等救济强。”
知州听着，眼神渐渐认真起来。他放下茶杯，身子往前倾了半寸：“你不想走科举？不想谋个出身？”
“眼下顾不上。”她说，“这些人跟着我，不是因为我读过几本书，而是信我能带他们活下去。我要是这时候走了，他们怎么办？”
知州盯着她看了许久，忽然一笑：“你倒是实诚。”
他站起身，在厅中踱了两步，回头道：“你说的三件事，本官可以批文支持。荒地划界、粮种调拨、市集选址，我都派人协同办理。登记人口也好，勘测土地也罢，官府出人力配合。”
“多谢大人。”她起身作揖。
“别急着谢。”他摆手，“我是信你有能耐，可也得防有人浑水摸鱼。这批文不是白给的，得按章办事。每月报一次人数变动，每旬交一份收支清单。若有虚报冒领，别怪我不讲情面。”
“应当的。”她点头，“规矩是我立的，自然带头守。”
“好。”知州重新落座，“那就这么说定。三日内，我会派两名佐吏去营地对接，你也准备一下交接事宜。”
她应下，又坐了片刻，说了几句场面话，便起身告辞。知州竟亲自送至二门，直到她踏出府衙大门，才转身回去。
日头已经偏西。她站在街口，风吹得袍角微微摆动。方才那番话在脑子里过了一遍，每一句都像秤称过似的，不多不少。
她伸手入袖，摸出一张叠得方正的纸，展开后是刚才默记的要点：
**许地、准市、派员**
六个字下面，“派员”二字被圈了出来。她在旁边添了三个小字：防监抑助？
笔尖顿了顿，又划掉“抑助”，改成“控局”。
差事办成了，可心里那根弦反而绷得更紧。官府愿意松口，说明她做的事够亮；可越是亮的东西，越容易招人盯。
她折好纸收回袖中，抬头看见街角有家茶棚，竹帘半卷，几张旧桌擦得发亮。她走过去，在临街位置坐下。
“来碗清茶。”她对小二道，“再来一碗，送到府衙西巷口。”
小二愣了下：“送到那儿？谁啊？”
“一会儿有人出来，你认得就行。”她掏出几枚铜钱放在桌上，“就说沈公子请的。”
小二接过钱，嘀咕着走了。她没再说话，只望着州衙方向。夕阳把高墙染成橘红色，飞檐上的瓦兽影子拉得老长。
有个孩子抱着扫帚路过，边走边哼：“一喝开水二洗手……”
她听见了，没动声色，嘴角却不易察觉地松了一下。
茶上来后，她没急着喝，先看茶叶沉浮。一片叶子卡在杯壁，打着旋儿往下坠，像某个迟迟不肯落地的决定。
她忽然想起昨夜那个胖小子，举着新刷子，眼睛亮得惊人。他爹站在后面，咧嘴一笑，转身就去挖排水沟。
那时候她就知道，有些人不用你喊，也会跟着动起来。
现在，官府也动了。
但她不信这是恩赐。
这是一场交换——她拿秩序换资源，官府拿支持换稳定。谁都不傻。
关键是，谁能主导这个局。
她端起茶，吹了口气，啜了一口。味道清淡，有点涩，但回甘明显。
远处传来脚步声，似乎是衙门里有人出来。她没回头，只把空杯往桌边推了推。
风穿过街道，卷起一小片落叶，在空中打了两个转，落在她脚边。