数月前从南边悄然兴起的那则关于龙封卷轴的流言，经过精心的发酵与推动，终于如同瘟疫般，无声无息地渗透进了天启城的每一个角落。
朝堂上下，勋贵府邸，甚至市井坊间，都开始有人在“窃窃私语”。
谈论着那卷据说被琅琊王亲手撕毁、实则写着他自己名字的“真正”传位诏书。
萧若风动用了所有能动用的力量，查了数月，却始终找不到那卷轴的踪迹。
它像一滴墨，落入水中，迅速晕开，染黑了整座城池。
朝堂上的气氛，一天比一天微妙。
有人开始暗中向琅琊王府递话，表忠心，求从龙之功。军中亦有将领按捺不住，私下串联，言语间已露出“黄袍加身”的苗头。
萧若瑾照常理政，封赏这一次南决战场大胜的功臣，仿佛一切如常。
朝堂之上，不断有官员弹劾琅琊王“收受贿赂”“治军不严”“跋扈骄纵”“苛扣军饷”的等罪名。
这些罪名，可大可小，却无人敢直接冠以谋逆大罪。
众人皆是想用这些小事，试探萧若瑾对萧若风的真实态度。
过往十余年，也常有官员暗中参奏萧若风，每次都会被萧若瑾厉声训斥、贬官降职。
唯独这一次，萧若瑾看完奏折，既不怪罪上奏官员，也不斥责维护萧若风，只将所有奏疏留中不发，置之不理。
帝王的沉默，便是最大的纵容。
试探，变成了攻讦。轻微的罪名，换成了“结党营私”“图谋不轨”。倒琅琊王的风声，一日紧过一日。
风声鹤唳，人心惶惶。
萧若风麾下亲信越发紧张，每日密信如雪片般送入王府。
龙封卷轴流言愈演愈烈，半数心腹都在暗中撺掇萧若风，索性领兵杀入皇宫，取而代之。
那些劝进的书信，萧若风看都懒得细看，尽数付之一炬。
倒是唐玉闲来无事，随手翻了几封，看得通透分明。
深夜，王府书房。
暖阁因为阵法的原因，将冬夜的严寒隔绝在外。
室内只点了一盏昏黄的灯，光影柔和。
萧若风只着一身素白寝衣，头轻轻枕在唐玉并拢的腿上，闭着眼，仿佛在假寐，又像是在积蓄面对明日风暴的力气。
唐玉穿着舒适的寝衣，一双微凉柔软的手，轻轻按上他的太阳穴，力道适中地揉按着。
“你可以赏罚分明，把军队里的人处成生死与共的兄弟，让他们无后顾之忧地去打仗。
你也可以铁面无私，惩治那些克扣军饷、欺压士卒的蠹虫；你可以做很多很多事，去保护、去约束、去引导这群跟随你的人……”
“但你阻止不了，他们生出‘上进心’，想要攀上更高的位置，获得更多的权柄。
甚至……赌一把从龙之功，博一个封侯拜相、青史留名。”
萧若风身体微微一僵，没有睁眼，只是嘴角泛起一抹苦涩到极点的弧度。
“我现在甚至不敢确定……我这些年亲手选拔、训练出来的那些金吾卫、禁军将士里，会不会在某天夜里，突然有人被煽动，被利益驱使，提着刀杀进皇宫……”
他顿了顿，喉结滚动了一下，声音艰涩。
“然后，杀了我的兄长，再浑身浴血地跪在我面前，哭着求我……登基。”
“阿玉，我原以为，这只是‘龙封卷轴’的问题……可现在，我发现自己大错特错。”
事态走到这一步，早已无关萧若瑾对萧若风的猜忌深浅。
因为过去十数年，守护这座天启城、拱卫皇权的军队体系，从最外围的城防营，到核心的禁军、金吾卫，大半都是萧若风一手改革、选拔、训练出来的。
各级将领，多是他从战场上一手提拔，与他有袍泽之情，过命之交。
以前，萧若瑾从不会怀疑自己在皇宫中的安全，因为他相信弟弟的忠诚，也相信弟弟带出来的兵。
可现在，连萧若风自己都无法笃定，这份“忠诚”在滔天的权势诱惑和有心人的煽动下，还能剩下几分。
兄弟二人，竟同时失去了对这支强大力量的绝对自信。
唐玉低下头，手心温柔地抚上他冰凉的脸颊，指尖带着令人安心的暖意，轻轻摩挲着。
“如果你只是在反思自己‘哪里做错了’，那才是真正的大错特错。”
萧若风睁开眼，有些诧异地看向她。
唐玉迎着他的目光，唇角微弯，眼中带着一种奇异的、混合了温柔与犀利的光。
“你兄长的问题，同样严重。甚至，从帝王权术的角度看，他的问题比你更大。”
她顿了顿，缓缓道。
“不是他对你生出了猜忌之心……坐在那个位置上，对任何人保有三分疑心，是本能，也是必须。
问题在于，他居然在长达十多年的时间里，将整个北离几乎所有的精锐军队，都交到了你一个人的手里，而对你……几乎没有设置任何实质性的制衡与防备。”
萧若风怔住，似乎从未从这个角度思考过。
“太师掌管文官系统，御史台监察百官，你作为北离大都护、大柱国，统帅全国兵马。
这本是正常的行政、监察、军事三权分立，皇帝居中统御，平衡各方。”
“萧若瑾懂得在文官系统中安插不同派系，让他们互相牵制、彼此攻讦；懂得在御史台里安排意见相左的言官，以防一家独大，蒙蔽圣听。这是帝王最基本的驭下之术，制衡之道。”
“可唯独在军队，在北离最锋利的刀剑所向之处……”
她看着萧若风骤然变得复杂的眼神，轻轻说出了那个残酷的事实。
“他太信任你了。信任到，没有在北离三军中，刻意扶植起足以与你抗衡的另一股势力。
信任到，将天启城防、宫禁安危所系的禁军、金吾卫、内卫司的改革与选拔大权，全数交予你手。
虽然其中也有如典将军那般与你敌对、甚至欲置你于死地之人，但不可否认，整个北离的军队体系，其核心骨干、中坚力量，大半……都是你琅琊王萧若风的人。
是与你一同在战场上滚过刀山血海、受过你提拔恩惠、敬你服你的人。”
这番话，如同惊雷，炸响在萧若风耳边，让他脸色愈发苍白，眼中充满了难以置信的震动。
萧若风默然良久，才低低地、带着无尽苦涩地吐出一句。
“阿玉……我这个琅琊王，是不是做得……很失败？”
唐玉听完，却噗”一声笑了出来，那笑声里没有丝毫嘲弄，只有深深的怜惜与一丝无奈。
她伸手，轻轻捏了捏他的脸颊。
“傻话。” 她嗔道，语气温柔，“要论‘失败’，萧若瑾这个皇帝，做得也不怎么样。”
“但凡他登基之初，便对你存有足够的‘帝王心术’般的防备。
从一开始就在禁军、金吾卫、内卫司中安插大量自己的心腹，扶持起足以与你麾下力量分庭抗礼的另一支军队。
让皇权与你的军权形成某种微妙的制衡……那么今日，即便流言四起，即便朝堂攻讦，他心中也有底气，不会感到如此巨大的威胁与不安。”
“可偏偏，早些年，他就是毫无保留地信你，倚重你，将身家性命、国朝安危都托付于你。
他给了你毫无制约的权力，也给了你足以颠覆一切的力量。
如今时移世易，他感到了不安，却又发现，自己手中并无足够分量的筹码来制衡你……这局面，又能怪谁呢？”