次日。
伟大航路的海面一片宁静，浪线被阳光切成碎银。
一艘小型军舰稳稳航行，本该是再寻常不过的一天——
直到船舱内骤然炸开一阵骚乱。
“喂——少年！别乱跑啊！！”
“你的伤口还没好！！”
“哇哇哇——这小鬼力气怎么这么大？！”
“快拦住他！别让他冲到甲板上！！”
急促的脚步声、撞击声、倒吸冷气的声音混杂在一起，像是被什么野性撕开了秩序。
甲板上。
罗克躺在太阳椅里戴着墨镜，手里端着果汁，姿态松散得仿佛正在度假。
不远处，萨卡斯基赤着上身，站在海楼石训练桩前。
“砰。”
“砰。”
“砰。”
拳头一次次落下，声音沉闷而克制。
拳峰早已破皮，血迹顺着指缝滴落在甲板上被海风吹散，却没有换来哪怕一次停顿。
就在这时——
“轰！”
船舱门被硬生生撞开。
一道瘦小却异常结实的身影，从混乱中猛地冲出。
平头，上半身缠满绷带，伤口尚在渗血。
正是巴雷特。
他像一头刚从铁笼里撞出来的野兽，目光警惕而凶狠，在看到甲板尽头那道悠闲的白色身影时，没有任何犹豫，直接朝船舷方向狂奔。
十余名海军士兵立刻合围而上，可动作却明显慢了半拍。
——这是个孩子。
——而且还是重伤未愈的孩子。
他们不敢全力出手，可巴雷特的动作却毫无迟疑。
低身。
突进。
肘击、扫腿、顶膝——
全是直取要害的狠招。
一名海兵被他一记肩撞掀翻在地，另一人手腕被反扭，闷哼着后退。
短短数息之间，十几名成年海军竟被压制得进退失据，甲板彻底乱成一团。
这时，罗克才慢悠悠地放下果汁，连墨镜都没摘。
他只是随口开口，声音不大，却清晰得压过了所有嘈杂。
“萨卡斯基。”
“让他安静点。”
萨卡斯基的拳头停在了半空，鲜血从拳锋缓缓滴落。
他站直身体，转身朝骚乱的方向走去。
围拢的海军士兵在看到他走近的瞬间，下意识地分开了一条路。
刹那间，就连空气都随之降温。
被包围的巴雷特正准备再次突围，却在这一刻察觉到异样。
他猛地抬头，视线对上了迎面走来的那道高大身影。
古铜色的皮肤，精悍而充满压迫感的体格，脸上没有多余的表情，只有一双冷静而坚硬的眼睛。
巴雷特的脚步，第一次不由自主地停住了。
甲板之上，两道目光在海风与血腥味之间，短暂地对峙。
海风缓缓吹过甲板，浪声轻拍船舷。
萨卡斯基低头看着面前的少年，声音低沉。
“闹够了吗。”
巴雷特的呼吸微微一滞。
那一瞬间，他分不清是因为伤势，还是因为这股迎面而来的压迫感。
下一秒，他却咧开嘴笑了。
“看来——”
“想要挑战他，还得先越过你啊。”
话音落下，周围的海兵们忍不住低声议论起来。
“这小鬼到底是谁啊？”
“居然敢挑衅萨卡斯基？”
“那家伙可是怪物啊……”
“不过……这孩子是罗克中将亲自带回来的吧？难道也不简单？”
甲板中央，空气逐渐收紧。
萨卡斯基的眼神变了，那不是面对孩子的审视，而是面对对手时才会露出的冷静与专注。
巴雷特敏锐地捕捉到了这一点。
那一刻，他心底某个被战争反复踩碎的角落，竟短暂地安静了一瞬。
——这是尊重。
不是怜悯或同情，而是把他当成“可以打倒的存在”。
巴雷特的眼神骤然一凝：“你TM别后悔啊！”
话音未落，他已经低身前冲。
脚掌踏地，甲板震动，直线、爆发、毫无花哨。
这是在战场上，为了活命而打磨出的最短路径。
然而——
“啪。”
萨卡斯基只是微微侧身。
巴雷特的拳头擦着他的腹侧掠过，打空。
还没来得及调整重心，一只手已经扣住了他的手腕。
“？！”巴雷特瞳孔一缩。
他猛地扭身，膝盖抬起，直顶肋下。
这是足以让成年士兵失去战斗力的一击。
可萨卡斯基的另一只手，已经落下。
“砰。”
手掌按在膝盖侧面，硬生生把这一记顶击压了回去。
力量的差距，在这一刻清晰得残酷。
巴雷特被反震得后退半步，脚下刚稳肩膀骤然一沉。
萨卡斯基一步踏前，肩撞贴身。
“咚——！”
沉闷的撞击声在甲板上回荡。
巴雷特只觉得胸腔一窒，空气被瞬间挤干。
“怎、怎么可能……”
他咬牙挥肘，肘尖直取对方颈部。
萨卡斯基却只是抬臂。
肘、臂相撞，纯粹的体术冲击。
“啪！”
巴雷特的肘击被硬生生架开。
下一瞬，脚步被绊，重心被破。
萨卡斯基贴身转体，手臂如铁索般缠上巴雷特的肩与颈。
“——？！！”
巴雷特试图挣扎，却发现自己的力量被完全吃死。
每一次发力，都像是撞在一堵不会移动的墙上。
“开什么玩笑……”
“我……可是在战场上活下来的啊……”
可现实没有回应他的不甘，萨卡斯基猛地发力。
身体下沉，重心压制。
“砰！”
巴雷特被狠狠按倒在甲板上，木板发出不堪重负的呻吟。
萨卡斯基单膝压住他的背，一只手扣住他的后颈，另一只手反锁双臂。
干净利落，制服巴雷特的整个过程不到十秒。
甲板上一片死寂。
萨卡斯基低头看着被制服的少年，语气平淡，却像一记重锤。
“就凭你，也想挑战他？”
巴雷特的呼吸急促，指节因用力而发白。
他不服，胸腔里的野兽仍在嘶吼。
可在那份不甘之下，却第一次滋生出另一种情绪。
——这是公平的。
没有放水，没有轻视，没有因为他是孩子而收力。
只是单纯地，用实力告诉他两人之间的差距。
巴雷特缓缓闭上眼，在那片被战争磨平的内心深处，一颗新的念头悄然扎根。
变强。
不再是为了“褒章”，而是为了有朝一日——
能堂堂正正地站在那个高度面前。