话音落下。
哈拉尔德握着酒杯的手，出现了明显的颤抖。
厚重的酒液在碟中轻轻晃动，那颗如山岳般的巨大头颅猛地逼近罗克，压迫感如同实质，连甲板都仿佛发出不堪重负的呻吟。
“你说的是真的？！！”
“洛克斯他……还活着？！！”
那不再是王的威严，而是一个失而复得、却不敢相信现实的声音。
罗克只是微微点了点头。
然而，还未等哈拉尔德从这突如其来的狂喜中回过神来，罗克便继续开口：“虽然还活着。”
“但，也活不久了。”
哈拉尔德猛地一僵，酒杯停在半空，连呼吸都滞住了。
“……什么意思？”
罗克侧过头，望向远方翻涌的海面，雷光在他眼底一闪而逝。
“这个问题——”
“等你下次见到他，再问吧。”
他顿了顿，报出一个地名：“在露露西亚。”
这一次，哈拉尔德没有再追问。
他像是被抽空了力气，缓缓靠回船首，嘴唇无意识地开合低声呢喃着：“还活着……就好……”
罗克看着他，没有打断。
直到那份失神逐渐沉淀，他才重新开口，语气变得锋利而直接。
“哈拉尔德，你如果踏出这一步——”
“艾尔巴夫，将永远失去脊梁。”
哈拉尔德抬起头，罗克的目光不再温和，像雷霆落在山巅。
“世界政府要的，从来不是盟友。”
“而是——听话的牲口。”
哈拉尔德的眉头紧紧皱起，声音低沉却异常坚定：“你太天真了。”
“看看历史吧。”
“拒绝他们的种族，还有几个能活在阳光下？”
他一字一句地说道，仿佛是在重复无数次对自己说过的话。
“我们赌不起！！！”
罗克嗤笑一声，伸手轻轻拍了拍船首那布满战痕的木板。
“那你告诉我——”
“你们的祖先，在这些船、这些武器、这些战斗里，刻下的是恐惧吗？”
他直视哈拉尔德：是为了让你们学会屈膝——”
“还是为了记住一句话？”
罗克的声音低沉而有力：“巨人，只有在站立时才是巨人。”
哈拉尔德低吼一声，拳头重重砸在甲板上。
“活着——”
“才能谈论站立！！！”
这是他一直以来的信条，也是他压着所有骄傲、选择妥协的理由。
罗克却毫不退让，声音陡然拔高：“不！”
“你这是把喉咙主动送到他们手里！”
雷光在他周身微微跳动。
“你以为的‘生存’，在他们眼里，叫‘驯服’！！！”
罗克逼近一步，语气几乎咄咄逼人：“今天你献上锁链。”
“明天他们就会把这锁链——”
“套在每一个巨人孩子的脖子上。”
“然后告诉全世界，这是你们自己选的——！！！”
哈拉尔德的呼吸变得粗重。
他的眼神，第一次出现了动摇。
罗克趁势继续，语调却忽然变得冷静而理性：“我调查过。”
“历史上，并非所有非加盟国都会被毁灭。”
他抬起手，指向远方的海天交界。
“有的国家，是靠‘威慑平衡’与世界政府共存的。”
罗克缓缓说道：“他们惧怕的，从来不是顺从。”
“而是不可控的力量。”
“而你们，正好拥有这种力量。”
哈拉尔德沉默了，风掠过甲板，吹动战旗。
他的脑海中，不受控制地浮现出一个声音——
那个曾经被他忽视、被他拒绝、却始终挥之不去的声音。
——不要相信世界政府。
那是洛克斯对他说过的话。
而如今，站在他面前的是一名海军中将，却在重复着几乎同样的警告。
哈拉尔德缓缓闭上眼，又再次睁开。
这一刻，他第一次在心中，问了自己一个从未敢正视的问题：
——难道，我真的错了吗？
罗克没有再提高音量，反而在哈拉尔德动摇的那一刻，语气变缓。
“哈拉尔德。”
“其实你比我更清楚这一点。”
他抬起头，目光与这位巨人之王正面对视。
“弱国无外交。”
这句话落下的瞬间，像一记重锤，狠狠砸在哈拉尔德心口。
“世界政府和你谈‘接纳’，谈‘秩序’，谈‘保护’——”
“前提只有一个。”
“你没有反抗的能力。”
“你现在以为的谈判，在他们眼里，只是收编流程的最后一步。”
哈拉尔德张了张口，却没有发出声音。
罗克继续说道，语气比任何怒吼都要锋利：“真的跪下去，就再也起不来了。”
“你这一跪，不只是你跪。”
“而是艾尔巴夫的脊梁，跟着你一起断。”
短暂的沉默，风吹过甲板，战舰的木板发出低沉的吱呀声。
“我不是要你现在反旗。”
“也不是要你与世界政府反目开战......”
接下来，罗克将自己的建议和计划，像铺陈战图一样逐层展开......
哈拉尔德的表情，在这一过程中不断变化。
起初，是困惑。
随后，是震惊。
再然后，是几乎本能的否定。
——这怎么可能？
——世界政府怎么会允许？？？
可随着逻辑一点点展开，那些曾经被他视作“唯一道路”的前提，开始松动。
他意识到一件事，罗克给他的不是反叛方案，而是选择权本身。
最终，哈拉尔德长久地沉默着。
海风吹动他的披风，他的目光落在远方的海平线上，像是在衡量整个族群的重量。
许久之后，他终于开口。
声音沙哑，却异常清醒：“我该如何相信你？”
“这不是赌局。”
“这是拿国家、拿整个艾尔巴夫的未来去赌。”
罗克微微一笑：“你心里其实很清楚你此行的结果大致如何，你别无选择”
“而且——”
“我的建议并不会让你损失什么，只是能给你更多的时间。”
他站起身，望向远方翻涌的海面。
“用来去看清一些东西......”
“去确认，世界政府究竟把‘巨人族’当成什么。”
最后，他语气淡了下来：“你甚至还能再见老友一面。”
“等见过他之后——”
“你再决定，也不迟。”
哈拉尔德的手，缓缓收紧。
他没有再说话，而是抬头看向前方。
巨大的巨人战舰，依旧在大海之上，朝着海军总部的方向稳稳前行。
航向未变。
但某些东西，已经悄然改变了。