在吴用看来，宋江心里比谁都清楚，眼下梁山大败、元气大伤、威望大跌，又有扈成虎视眈眈、步步紧逼，随时有被剿灭的风险。
李俊南下招揽太湖四杰，日后必然权重势大，自己的寨主之位隐隐受到制衡。
如今唯有吞并曾头市的庄丁、资源、战马，吸纳曾家武将，才能快速补强实力、稳固自身权位、重振梁山声势，之后方能与扈成抗衡、稳住山寨根基。
这桩买卖，代价是旁人性命，好处尽数归梁山、归他宋江，实在是划算至极。
吴用也不点破他的伪善，只是轻声缓缓劝道：“兄长欲振梁山、欲报大仇、欲稳基业，便不能心慈手软。
乱世之中，仁义是给世人看的脸面，杀伐才是立足的根本。
不把曾头市逼入绝境，他们绝不会甘心归顺。
今日不伤旁人，来日便是我梁山覆灭、兄长基业尽毁，到时兄长的抱负如何实现？”
这句话，彻底说中了宋江的私心与软肋。
宋江沉默良久，面上依旧挂着为难、不忍的神色，似是有万般纠结、又似无可奈何，表情非常有层次感。
花荣与宋江情谊最深，见自家哥哥如此为难，最先开口，语气温和却立场决绝：“公明哥哥，江湖行路、山寨立足，本就是自顾安危。
那些无关旁人的性命，与我梁山数万弟兄何干？
如今正是拿捏曾头市的良机，若是心存妇人之仁，白白放过机会，日后强敌环伺，遭殃的反倒是我们自己。
只要山寨上下安稳强盛，些许旁人祸福，不必放在心上。”
樊瑞本是草莽出身，见惯了刀头舔血的日子，行事素来洒脱狠厉，闻言冷笑一声：“花知寨说得是！这天下本就是弱肉强食，死几个人算得了什么？咱们落草在此，求的是自保图强，又不是普济天下的菩萨。只要梁山能占得好处、稳住根基，旁人是生是死，何须纠结？”
董平性情桀骜，心性凉薄，素来不喜这般瞻前顾后：“兄长何必如此纠结？成大事者，本就不能被俗仁牵绊。
曾头市与我们本就有旧怨，借机将其收服，壮大山寨势力，才是正经事。
至于无辜之人的死活，本就不在我们考量之内。
只要把梁山的基业做扎实，其余纷扰，一概不必理会。”
三人你一言我一语，句句都在打消宋江心中那点表面的不忍。
宋江最终长长叹息一声，缓缓松口：“罢了，诸位兄弟是陷我于不义啊，但是为保全梁山数万兄弟性命、为日后替天行道、洗刷冤屈，纵然背负些许骂名、行些许非常手段，也只能由我等来承担骂名了。”
“便依军师之计，稳妥行事。切记，事成之后，务必善待枉死之人，以补今日之亏欠，保全我梁山仁义名声。”
或许连宋江自己都装仁义装习惯了，枉死之人，如何善待？
莫非去地府善待吗？
吴用心中了然，也不点破，微微颔首，不再多言。
他与宋江相交多年，最是清楚这位寨主的本性：
嘴上仁义道德，心里权谋算计；
最惜世间虚名，最擅借刀杀人。
当夜，众人回到山中临时驻地，吴用连夜分派任务、排布人手，将整套毒计的每一步都安排得细致周密、井井有条，滴水不漏。
当先的便是时迁领命乔装入城，潜入凌州知州府邸，暗中投放微量阴毒，此毒查无踪迹、药石无解，只会让人莫名染病、离奇暴毙；
吴用连夜置办道袍、拂尘、道牌，扮作云游仙师，预备蛊惑知州、诱骗官眷；
董平、秦明率领精锐，改换官军服饰，埋伏曾头市外围；
一众心腹死士，尽数换装、备好朝廷专属信物，只待时机一到，便即刻启动全盘计划。
一夜转瞬即逝，宣和元年三月二十八日，凌州知州府邸率先陷入一场莫名的诡异恐慌。
短短三日之内，知州府接连暴毙四人，丫鬟、厨夫、马夫相继离奇惨死，死状平和、毫无外伤、不见毒迹，全城名医轮番查验，皆束手无策，查不出半点中毒、疫病的征兆。
市井流言四起，人人都传知州府邸煞气缠身、厉鬼索命。
凌州知州王守义本是清正严谨的儒官，一生恪守孔孟、从不信鬼神虚妄之说，可短短数日连丧府中下人，诡异凶案接连发生，由不得他半点不信。
最让他日夜焦灼、寝食难安的是，年过七旬的老母亲受此惊惧，终日惶恐不安、夜不能寐，身体一日弱过一日，府中上下人心惶惶、人人自危，整个知州府邸彻底陷入死寂的恐慌之中。
就在王守义束手无策、几近绝望之际，门房匆匆来报，府外有一云游方士，自称能勘破阴邪、镇压煞气、化解灾劫。
王守义如同抓住最后一根救命稻草，再不迟疑，连忙让人速速将道士请入府中。
来人正是乔装改扮的吴用。
一身素色道袍、尘拂在手，仙风道骨，举手投足皆是世外高士的从容气度，半点不露贼寇痕迹。
他故作严谨，绕着知州府邸缓步勘察，又故作掐指推演卦象，片刻之后面色骤然凝重，直言府邸煞气淤积、阴邪缠身，专克长辈福寿，若是七日之内不避祸迁移，王母定然难逃死劫。
随后吴用顺势指点生路，告知城东三十里白云观山清水秀、清净无煞，是绝佳祈福避难之地，可消灾解厄、稳住福寿。
又以州官身系一州百姓、不可擅离治地、且自身命格与避祸地相冲为由，刻意劝阻王守义同行，只让王母携贴身仆从、护卫连夜出城前往静养，自己愿一路引路、全程护持。
王守义救母心切、心乱如麻，全然看不出这精心布下的杀局，当即应允，连夜调拨车马护卫，亲自送别老母，目送一行人连夜奔赴白云观。
同一日夜，曾头市外围荒僻山林，杀机暗伏、风雨欲来。
曾家四子曾密，素来骄纵跋扈、性情顽劣、嗜猎成性，入夜之后依旧带着数名贴身庄丁出城入林狩猎，肆意纵乐，丝毫不知死神已然悄然降临。
待一行人行至林间僻静岔道，早已埋伏多时、伪装成凌州官军的董平、秦明麾下精锐骤然杀出，瞬间封死前后去路。
董平策马横枪，厉声喝斥，以曾家私蓄死士、暗通匪类、图谋不轨为由，当场拦路问责、动手截杀。
曾密恃勇顽抗，自持武艺凶悍，奋力搏杀，奈何孤身陷阵、寡不敌众。
片刻之间，随行庄丁尽数被官军精锐屠戮殆尽，最后只剩曾密一人苦苦支撑。
董平枪势凌厉、悍勇无双，抓住破绽一枪轰碎其天灵盖，曾密当场气绝毙命。
众人谨遵吴用密计，仔细清理战场血迹、深埋尸身、隐匿自家兵器甲胄，唯独刻意将凌州官军制式腰牌、兵符碎片散落草丛战场之中，坐实“凌州官军无故袭杀曾家子弟”的铁证，随后全军悄然退去，林间不留半点梁山痕迹。
次日凌晨，曾头市巡庄庄丁出城探查，无意间发现林间尸身与官军信物，瞬间吓得魂飞魄散，连夜奔回庄中报信。
曾弄与诸子、史文恭闻讯赶赴林间，见曾密惨死当场、尸身冰冷，再看满地官军信物，瞬间肝胆俱裂。
所有人先入为主，认定是凌州知州王守义挟私报复、无故派兵袭杀曾家子弟，刻意打压屠戮曾氏一族。
丝毫没有顾忌当初王知州对他们的照拂。
杀子之仇、无妄之灾，瞬间让曾头市上下满心怨毒，人人愤恨官府蛮横霸道，自此对凌州官军彻底敌视、戒备森严，埋下死仇根基，当然他们也不是傻子，曾弄也开始派人调查。
三月二十九日清晨，东郊白云观。
王母一行人连夜赶路，凌晨抵达冷清破败的白云观，本欲暂且歇息、祈福避难，全然不知杀机已然临门。