半个时辰后。
城楼下方一处临时搭建的指挥部里。
赵乾大马金刀地坐在主位上，手里端着一碗凉透的茶水，迟迟没有喝下去。
他抬起头，环视了一圈屋里的人，心里忍不住叹了口气。
太穷了！
这大夏的朝堂，简直是个空壳子。
能打的武将，除了一个断了胳膊的霍战，剩下几个偏将全都是从大头兵里临时拔高上来的。
能出谋划策的，诸葛宏光算一个，可他现在正忙着去城里调度报纸发行的事，根本不在场。
在这台绞肉机般的守城战面前，自己手底下的可用之才，实在单薄得可怜。
要是真把这帮人拉出城，去跟北蛮子在平原上短兵相接。
别说打仗了，估计人家一个冲锋，这帮人就得被打得落荒而逃，连裤子都找不着。
“都别杵着当木头桩子了。”
赵乾把茶碗重重磕在桌面上，打破了屋里的安静。
“今天这第一场守城战，结果大伙都看见了，很不尽如人意。”
“虽然把北蛮子打退了，但咱们的底裤也快漏干净了。”
赵乾身子往前探了探，脸拉得老长。
“朕今天把你们召集过来，就是想集思广益。”
“都好好商量商量，还有什么邪招、损招，能把外面那群畜生给击退！”
“照今天这个死法，没等北蛮子粮食告急，咱们这皇城就得先办白事了！”
这话一出，底下站着的十几个将领全都面露茫然。
大眼瞪小眼，谁也憋不出一个屁来。
打仗不就是你砍我一刀，我捅你一枪吗？
还能有什么招？
霍战挠了挠乱糟糟的头发，往前迈了一大步，第一个开口。
“主子，没别的招了！”
“北蛮子在马背上长大，野战强悍得离谱。咱们要是敢打开城门出城迎战，那就是纯纯的送肉，连半点胜算都没有！”
“末将觉得，咱们唯一的活路就是死守！”
“只要这城墙不塌，咱们就跟他们耗到底！”
旁边几个偏将像是找到了主心骨，赶紧跟着点头附和。
“霍统领说得对，只能死守了！”
“大不了咱们把城里的房子拆了当滚木，把树皮扒了当口粮，跟他们同归于尽！”
“对，同归于尽！”
听着底下这一声高过一声的口号，赵乾忍不住翻了个白眼。
他揉着发胀的太阳穴，连连摇头。
霍战说的这些话，全都是老生常谈，他耳朵都快听出茧子了。
老子要是想同归于尽，还坐在这跟你们开什么会？
直接抹脖子不就完了吗！
就在赵乾满心沮丧，觉得今天这会算是白开的时候。
人群后方，突然走出来一个干瘦的人影。
这人穿着一身明显不合体的宽大官服，下巴上留着几根稀疏的山羊胡，一双小眼睛透着精光。
正是前几天刚被赵乾从死牢里捞出来，随手安了个户部尚书头衔的周渊。
周渊顶着众将领疑惑的目光，走到屋子正中间，双手拢在袖子里。
“陛下，微臣有不同意见。”
周渊清了清嗓子，语出惊人。
“既然死守是一条绝路，那咱们不如换个路子。”
“议和！”
这两个字一蹦出来，整个指挥部当场炸了锅。
“放你娘的连环屁！”
霍战脾气最爆，眼珠子一下就红了。
他呛啷一声抽出腰间的精钢战刀，直接怼到了周渊的鼻尖上。
“城外死了那么多弟兄，你个软骨头的酸腐文人，居然敢提议和？”
“你是不是收了北蛮子的黑钱了！”
其他将领也跟着破口大骂，口水都快喷到周渊脸上了。
“卖国贼！”
“狗汉奸！老子现在就活劈了你！”
“把他扔下城墙喂狗！”
群情激愤，大有当场把周渊生吞活剥的架势。
换做一般的文官，面对这群杀红了眼的武将，这会儿早就吓得跪地求饶了。
可周渊连退都没退半步。
他猛地往前一顶，脖子主动贴上了霍战的刀锋，扯着嗓子发出一声大吼。
“都给我闭嘴！”
“各位将军想死，别拉着大夏的江山一起陪葬，听我解释！”
这一嗓子震得人耳朵嗡嗡作响，硬是把屋里的叫骂声给压了下去。
周渊推开脖子上的战刀，转身看向坐在主位上的赵乾。
“陛下，微臣斗胆问一句。”
“今日一战，咱们城防营的伤亡到底有多少？”
赵乾眯起眼睛，看着这个临危不惧的干瘦老头，如实相告。
“一万出头。”
周渊猛地一拍大腿，转头指着霍战等人的鼻子。
“听见了吗！”
“仅仅死守了一天，伤亡绝不在一万之下！”
“如果继续这么硬扛下去，这样的伤亡数字就会一直延续！”
周渊越说越激动，唾沫星子横飞。
“咱们城里还有多少人能填这个窟窿？”
“满打满算，最多七天！”
“七天之后，这城里连条活着的狗都找不出来，所有人全得死！”
“与其坐在这里等死，不如主动出击找活路！”
霍战被怼得脸色铁青，咬着牙反驳。
“找活路就是去给北蛮子当孙子？老子宁可站着死！”
“谁让你去当孙子了！”
周渊翻了个白眼，懒得搭理这个莽夫，再次看向赵乾。
“陛下，微臣再问一句。”
“您从接手这烂摊子，到拉起这五万守军，备齐满城的守城器械，从无到有，一共用了多久？”
没等赵乾回答，周渊自己就竖起两根手指，大声报出了数字。
“半个月！”
“短短半个月的功夫，陛下就能凭空营造出如此雄厚的班底，挡住八十万大军一天一夜的狂攻！”
周渊压低了声音，语气极具蛊惑力。
“如果这个时间能延长呢？”
“如果给陛下一百天，给陛下两百天呢？”
“到时候，别说守城，就算打出关外，直捣北蛮黄龙也不是不可能！”
屋里安静下来。
所有人都被周渊这番算账的逻辑给镇住了。
周渊趁热打铁，直接抛出了自己的核心计划。
“所以，微臣提议的议和，不是真投降！”
“而是打着议和的幌子，去跟那北蛮女帝扯皮，为陛下争取时间！”
“她要金银珠宝，咱们答应！她要粮草布匹，咱们也答应！甚至她要割地称臣，咱们照样点头！”
“反正只是上下嘴皮子一碰，全都是口头协议！”
周渊冷笑一声，透着一股子厚颜无耻的劲儿。
“只要对方相信了，选择退兵，咱们就有了喘息的余地。”
“哪怕她事后反应过来被骗了，那也是几天、甚至十几天之后的事了！”
“这白白骗来的发展机会，难道不比拿人命去填城墙香吗？”
这番话听完，几个偏将面面相觑。
这招太损了。
但也太实用太对胃口了！
霍战却在一旁冷哼出声，毫不留情地泼了一盆冷水。
“你这算盘打得挺响，可你当那北蛮女帝是个傻子吗？”
“你别忘了，前几天主子亲自出马，跑去北蛮大营忽悠过那娘们一次，好不容易才骗来三天时间。”
“人家已经被骗过一次，吃了大亏，现在恨不得把主子生吞活剥了。”
“你现在跑去说议和，她怎么可能相信第二次！”
霍战把战刀插回刀鞘，满脸不屑。
“依我看，你这招纯粹是去送人头。”
可谁都没有想到。
面对霍战的这番泼冷水，坐在主位上的赵乾却一拍大腿，猛地站了起来。
“好！”
赵乾眼睛亮得吓人，看着周渊的目光简直像是在看一件稀世珍宝。
“这主意简直绝了！”
别人不知道，但他自己心里门清。
他手里捏着系统，只要有时间，他就能刷词条，就能开盲盒，就能搞出各种不讲武德的逆天操作！
这拖延战术，简直就是为他量身定做的！
赵乾绕过桌案，大步走到周渊面前，上下打量着他。
“周尚书，你这计策甚合朕意。”
“不过霍战说得也没错，这去议和的人选，是个走钢丝的活儿。”
“搞不好，人家连话都不让你说，直接把你下锅煮了。”
赵乾盯着周渊的眼睛。
“你敢亲自去走这一遭吗？”
周渊没有丝毫犹豫，立刻整理了一下宽大的官服。
双膝一弯，重重跪在青石板上。
那张干瘦的脸上，表情板得像块砖，透着一股视死如归的决绝。
“微臣提出此计，自然由微臣亲自去办！”
“若不能为陛下争取到时间，微臣愿把这颗脑袋留在北蛮大营！”
“痛快！”
赵乾大手一挥，直接下达了命令。
“其余人等，立刻退下！”
“抓紧时间回各自的防区休整，没有朕的命令，谁也不许轻举妄动！”
将领们虽然满心疑惑，但皇命难违，只能纷纷抱拳退出了指挥部。
大帐内，很快就只剩下赵乾、霍战和跪在地上的周渊三人。
赵乾看着地上的周渊，心里其实一直有个大大的问号。
这老小子是自己前几天清理死牢的时候，看他骂先帝赵匡骂得最起劲，随口提拔上来的。
当时只当他是个不怕死的喷子。
可今天这一番言论，不仅逻辑清晰，更是把厚颜无耻的流氓战术发挥到了极致。
这绝对不是个普通的酸腐文人能干出来的事。
赵乾心念一动，暗暗催动了系统自带的望气术。
双眼微眯，视线直接锁定了周渊的头顶。
下一秒，赵乾愣住了。
只见周渊的头顶上方，并没有武将那种红色的铁血煞气，也没有文臣那种白色的浩然正气。
而是冒出了一股浓郁的青色气息！
这股青气宛如一条滑溜的泥鳅，在半空中盘旋缠绕，隐隐透着一股子滑不留手的市侩劲儿，甚至还带着几分狡黠。
赵乾看得一头雾水。
这青色到底代表什么玩意儿？
他围着周渊转了两圈，摸了摸下巴，实在没忍住心底的好奇。
“周渊啊。”
赵乾蹲下身子，凑到周渊面前，压低了声音开口。
“你给朕交个实底。”
“在被抓进死牢之前，你到底是做什么买卖的？”