定难军一万二千，彰武、麟府二州联军八千五百，于三川口隔河对峙。
符彦卿正从吴起镇赶来，三百里路程，三、五日可至，双方军力可谓旗鼓相当。
局势已然明朗，延州城中仅有千余守军，此战李彝超若胜，不仅能够打破封锁，一州之地唾手可得。
若是败了，定难军元气大伤，能否平安退回夏州都不好说，必然落得被三方蚕食殆尽的下场。
此战将会决定延夏两镇的气运升降。
李彝超的杀手锏亦已显露，他的底气所在，正是取名铁鹞子的具装甲骑连环马。
此时他正在埋怨弟弟：“殷弟，铁鹞子出击过早。高行周有了防备，便难起到一锤定音之效了啊。”
李彝殷摸着肥大肚腩，不以为然：“兄长多虑了。铁鹞子纵横无敌，何况这么短时间，高行周能想出什么克制办法。”
李彝超觉得弟弟初战得胜，过于骄狂，告诫道：“高行周老于战阵，沙场经验比你我二人年纪还大。这场战事干系我们能否在西北立足，切莫轻敌大意。”
“兄长，这仗都听你的，你说怎么打就怎么打。”
李彝超的手指沿着弯曲河川划出一道弧线，形如一弯明月。
“殷弟，你可看出其中名堂？”
七千轻骑布于两侧，三百铁鹞子跟随五千中军，布成偃月之形。
若敌军抢攻，此阵适合发挥弓箭威力，三面射击渡河的敌军。
若采取攻势，轻骑先撒出去冲击敌军两翼，一旦扰得阵形生乱，以铁鹞子突破中央，最后全军压上，一波带走。
李彝超采取的战法并不出奇，数百年来流传至今，依然百试不爽。
无他，骑兵作战的要领总结下来，“轻骑骚扰，重骑陷阵”八字而已。
“兄长，李彝敏、李彝俊他们怎么安排？”
互为同父异母的兄弟，李彝殷的语气如同提到陌生路人。
“让他们居于阵后，那些残兵败将，莫要拖了全军后腿。”
“好嘞，就让他们俩看我怎么蹂躏敌军，杀他个血流成河。”
李彝殷话中杀气极重，李彝超告诫道：“殷弟，从土门、塞门到金明，你一路屠镇之举未免过分。等夺下延州，这些都是我们自己的地盘，杀光了汉人，怎么治理？”
李彝殷咧嘴一笑，拍得肚腹嘭嘭作响：“儿郎们总要见见血，能发财玩女人才肯卖命。再说汉人和韭菜一样，割了一茬，不久还会再长出来一茬，不愁没人交钱纳税的。”
……
高行周的布阵中规中矩，以麟州杨家军为左翼，府州折家军为右翼。
两翼需要应对敌军轻骑攻袭，进而反击压制，责任重大。否则轮不到铁鹞子发动，全军就会阵形大乱乃至彻底崩盘。
对此杨弘信极有信心：“高帅放心，杨某必胜而后返，如不用命，先斩吾头！”
折从阮稳重保守得多，拱手抱拳道：“必不辱命！”
高行周自领中军，一线弓箭手、二线长矛手，三线即为精锐牙兵。李计都的数百残兵也编入中军，甚至把前卫指挥之责交给了他。
李计都感激涕零，重重磕了个头，一句话都没说。
待诸将各自领命散去，高行周自言自语道：“我高氏毕竟乃外来人士，军中根基尚浅，州兵还是由本地土著指挥更妥。李计都知耻后勇，志在报仇，定能奋战。”
“而且他的家口都在州城，一定不想妻儿老小落得和金明镇一样下场。”
帅帐只有父子二人，高怀德知道父亲是解释给自己听的。
他心中还是放不下那支重骑，再度问父亲打算怎么对付。
被儿子缠得无法，且决战在即无须隐瞒，高行周取出一杆兵器。
那是一柄长仅七尺二寸的短枪，比惯用的大枪短了一半不止。枪头八寸，下部侧向突出一根倒钩，钩尖内曲，边缘锋利。
高行周一钩一拨，一搠一分，随手使了几路。
高怀德枪术已有根基，一看就明白：枪头多出这根倒钩，与拦扎拿为核心的大枪路数迥然有异，乃是钩、镰、搠、缴诸般套路。
“八步四拨，荡开门户，浑身盖护，夺硬斗强，此乃钩镰枪正法。”
凭这柄短枪，能克制铁甲连环马？
高怀德不太相信。
重骑冲来，气势犹如排山倒海，即便竖立巨盾防护的重甲步兵也要被撞飞，何况手中就这么一柄短枪，还不吓得逃跑。
“你说的没错，钩镰枪并非正面对敌之用，精髓在于藏林伏草，钩蹄拽腿的下三路暗法。”
高行周锐目精光一闪：“李彝超选在三川口决战，岂非天意？河川芦苇荡中，便是铁鹞子的葬身之地！”
“说起来，你此前的发现，于此役也能发挥些许作用，不无小补。”
高怀德知道父亲指的是猛火油，心想莫不是要施展火攻？骑兵倏忽来去，哪有那么容易烧到他们。
不待他细问，斥候来报：“敌军发起进攻，数千轻骑来犯我军两翼！”
高行周长身而起：“跟着为父，且看如何破敌！”
……
初冬河浅，水深只及马腹，不必架桥即可徙涉而过。
七千余轻骑倾巢而出，马蹄起落处，河面水花四溅，河底淤泥翻起，搅得原本清澈的延川不得安宁。
这批去往清涧的党项骑兵没有捞到一点好处，眼见袭破金明镇的同伙展示到手战利品，吹嘘破城之后的各种快乐，嫉妒贪婪之火熊熊燃烧。
“金明镇如何比得州城富庶，城中的小娘子肤白貌美，谁抢到手就是谁的。”
开战前，李彝殷承诺打破延州城，允许放手大抢，党项骑兵心痒难耐按捺不住，争先恐后渡河攻来。
他们一边渡河，一边不时抽箭射向前方，意在起到吓阻之用。
兵法有云：客绝水而来，勿迎之于水内，令半渡而击之，利。
李彝超并非不懂兵法，只不过快马横渡延川无须片刻，敌军稍一犹豫，反应略慢上一拍，大批骑军登岸，立时便可取得此战先机。
然而他遇到的对手皆非庸将，鼓角齐鸣声中，联军两翼齐出迎敌，折杨两家的四千人马果断上前，截住了党项轻骑。
杨弘信早已不耐，跃马向前大刀一挥，迎面一骑猝不及防，当即被砍落马下。
跟在后面的那骑下意识举起手中弓箭抵挡，杨弘信想都不想，提刀再砍。
喀的一声轻响，牛角制作的弓身断成两截，接着劈中躯体。
金刀势大力沉，根本不是轻薄的皮甲所能防御，斜肩带背斩出一道恐怖伤口，那骑当场气绝身亡。
“杨家儿郎，随我来！”
家主一马当先连斩二人，族人紧跟在后，冲入刚上岸，立足未稳的定难军阵列。
李彝超麾下亦有骁将，系素色羊头旗帜于枪上来战：“谁敢与吾敌者！”
杨弘信让过刺来一枪，抡刀搂头盖顶，敌将铁盔凹陷颅骨碎裂，脑瓜劈成两半，登时落马身死。
一合分出胜负，两军皆大喊呼号，定难军气势更沮。
杨弘信驰马入阵，左劈右砍，杀伤十数人。
遭到打击的党项轻骑三三两两进入战斗状态，乱战考验个人武艺，麟州杨氏以武传家，逐渐占据上风。
“此人难敌，当以计取。”
一声唿哨，党项数骑两两成对，横空拉起数条粗大绳索，意欲拦截杨弘信。若能勒翻他落马，一拥而上杀了这名猛将，敌军必定溃败。
“正面抵敌不过，玩这些卑鄙把戏。”
杨弘信极为不屑，金背大砍刀舞成一团光华，厚重刀头落下，手指粗细的绳索挨上一刀，应声断为两截。（注1）
登岸接战的党项骑兵不敌他的勇武，站不住阵脚，节节后退。
杨弘信沿着河岸持刀横突，敌军一个接一个被逼落河中。
麟州军人数虽有所不及，主将带头冲锋陷阵，击敌半渡，挡住了定难军的进攻。
……
再看右翼的折从阮，又是另一种作战风格。
他左右环顾，吩咐身畔两名十七八岁的少年：“德袅，你指挥前阵，德愿，你指挥后阵，就按此前与契丹军的战法。”
两名少年躬身领命，掌中令旗向前一挥，几个亲兵各去传令。
折家保有的兵力比杨家更多，很快响起了此起彼伏的号角声。
“张弓，齐射！”
二千余人的队伍分为前后两阵，前阵先发，千余支箭密如一团蜂群，朝着渡河中的党项骑兵射去。
敌军骤然遭到打击，上百人中箭跌落，战马身躯中箭，遍体冒出血花。
人喊马嘶，乱成一片。
党项骑兵发起反击，但是排成纵列渡河的阵形不利于组织齐射，难以对折家军构成威胁。
此时后阵出手，第二波攻势造成新的一轮伤害。
片刻后，前阵再度齐射，箭雨一波接着一波，几无空隙。
“冲！冲过去！”
负责指挥左翼的定难军将领下令加速，尽快脱离箭雨的覆盖范围，党项轻骑争相抢渡，阵形拉得更长了。
折家军中骤然突出一队人马，径直冲向敌阵中段。
“折家，踏白队在此！”
踏为勘察搜索，白为敌方伏兵。
踏白队建制灵活，数十乃至数百上千皆可，序列位于摧锋、先锋、游奕诸部之前，担任全军尖兵，执行探路侦察，战术突击等任务，成员多选智勇双全者。
折从远亲率这支精锐，一举楔入敌阵薄弱处，定难军的左翼战线也呈显败象。
折杨二军皆得势，高行周的作战意图初步达成了。