“村长，你们村的村民眼神怎么都这么奇怪，就好像是在看怪物似的，难道不欢迎我们？”行进间顾沉舟看着带路的周存福故意问道。
闻听此言周存福骤然一怔，紧接着回过身来笑道：“哪里的话，你们远道而来给我们村民唱戏助兴，我们高兴还来不及怎么会不欢迎。”
“只是我们这个村子较为封闭，平日极少有外人来此，所以这些村民才会用这种眼神看你们，别多心。”
周存福说完后转过身继续带路，只是他的步伐较为先前更加急促。
陈默走在队伍中间，能清楚看到前面顾沉舟紧绷的后背，还有上官婉晴攥的发白的手指。
另外几人低头沉默不语，但时不时偷瞄一眼周存福的背影，眼神中藏着恐惧。
周家老宅位于周家坳村最北边，占地规模不小，整座宅院被黑瓦白墙围着，门口两盏血红色的灯笼在微风吹拂下不断摇曳。
灯纸上隐约有暗红色的纹路，像是干了的血渍。
行至周家老宅门前，周存福抬手敲门。
门环是黄铜做的，敲上去却并未发出铛铛声响，反倒像是敲在骨头上，闷闷的。
约莫半分钟后木门开了一条缝，一张干瘦泛白的脸从门缝中探出。
“周管家，这几位是前来给周老太爷祝寿的戏班子，我带他们过来跟周老太爷商量一下祝寿戏曲的事情。”周存福看着管家说道。
管家冲周存福点点头，当他目光扫向陈默等人时嘴角扯出一个僵硬的笑容。
“周老太爷在正厅等着，各位请随我来。”
管家说完便转身往院里走，陈默等人则是紧随其后进入周家老宅。
周家老宅虽说身处村落，可其规模和院中布景相比县城的那些达官贵人的宅院也不遑多让。
一路兜兜转转，片刻后管家便将陈默等人带到一座厅堂前。
“几位，我们家老爷正在厅堂里等待，请进去吧。”说着管家冲着陈默等人做了一个请的手势。
谢过管家陈默等人迈步进入厅堂，此时一名六十多岁的老者正站在一口鱼缸前喂食。
不过他所喂的并非是鱼食，而是剁成块状的肉类，看上去像是鸡鸭肉。
皮肉上沾染着鲜红的血迹，落入鱼缸后里面的锦鲤迅速撕咬吞噬，眨眼间便将整缸水染成血红色。
“周老太爷，这几位是远道而来的戏班，今日前来特地跟您商量一下祝寿的曲目。”周存福进入厅堂后看着正在喂食的周老太爷恭敬说道。
周老太爷将盆中的扔下的骨肉全部倒入鱼缸后缓缓转过身来。
他打量一眼陈默等人，缓缓开口道：“鄙人周平安，此番邀请你们前来是想为我六十六岁寿诞助助兴，辛苦诸位远道而来。”
“周老太爷客气了，您能请我们戏班子前来唱戏是我们的荣幸，何谈辛苦。”
“不知周老太爷此番寿诞想听什么曲目，趁着这几日我们也好排练一下。”陈默看着周平安言辞恭敬道。
“寿诞上表演的曲目我已经派人写在纸上，你们几位回去之后勤加排练，等到了表演那天千万不要出任何差错，我可不想在同乡村民面前丢了面子。”周老太爷看着陈默等人笑道。
“周老太爷放心，我们来此是为了给周老太爷长脸，可不是为了给您丢人的。”
“这次寿诞我们一定卖力表演，把通身绝活都亮出来！”陈默斩钉截铁道。
周老太爷听后嘴角显现出笑意。
行至桌前拿起一个湛蓝色的本子递到陈默面前：“寿诞表演的戏曲曲目都在这上面记着，只要唱得好我绝对不会亏待你们！”
陈默刚接过本子还未打开，这时周老太爷突然抬手拍了拍手掌，紧接着从厅堂侧门中走进来一名下人。
下人手中端着一个木质托盘，托盘上方盖着一面红布，不知道里面是什么东西。
“这是……”陈默望着下人手中的托盘面露不解道。
“我周平安并非小气之人，你们远道而来为我祝寿，这是我赏赐给你们的，至于唱戏的酬劳另算。”
说话间周平安抓住红布一角将其掀起，只见托盘之上放着的是九个红色的荷包。
荷包做工精致，上面绣着缠枝莲纹，质地柔软，一看就是用上等的绸缎制成。
周老太爷将其中一个荷包拿起后将其打开，旋即从中拿出一块血红色的玉石。
玉石质地温润，正面雕刻莲花纹样，反面刻着平安二字。
“我们周家以玉石发家，这几块鸡血玉价值不菲，就当是送给你们几位的见面礼。”
“后面的平安二字是我亲手雕刻上去的，希望你们前途无量平安顺遂。”
周平安说着将血色玉石放回荷包，旋即便递到了陈默的面前。
陈默看到周平安递上来的荷包心中一沉，骤然想起了石碑上的注意事项。
【周老爷赏赐之物必须收下，如果赏赐之物呈红色务必在午夜十二点前焚烧】
如今周平安不仅赏赐的玉石是红色的，就连荷包也是红色的，看样子要想不触发死亡条件就必须在午夜十二点前将其焚烧，否则必然会有祸事发生。
“难道不喜欢？”周平安看着有些愣神的陈默问道。
回过神来的陈默当即将荷包收下，面露喜色道：“周老太爷赏赐的东西我们怎么会不喜欢。”
“只是我们走南闯北从未见过如此大方的主家，一时间有些受宠若惊罢了。”
说完后陈默转头看向上官婉晴和顾沉舟等人：“你们愣着干什么，别辜负了周老太爷的一番好意！”
闻听此言其他几人立即回过神来，上前依次将托盘中的红色荷包拿起。
就在上官婉晴伸手准备拿起荷包时周平安枯瘦干瘪的手掌突然落在了上官婉晴的手背上，这突如其来的举动吓了上官婉晴一跳。
“周老太爷，您这是要干什么？”上官婉晴看着周平安神情诧异道。
“如果我没猜错你应该是唱花旦的吧？”
周平安上下打量着上官婉晴，他的眼神里藏着几分不加掩饰的轻佻。
未等上官婉晴回应，陈默上前直接将她的手掌从周平安的手下抽出。
旋即伸出大拇指赞叹道：“周老太爷果然好眼力，上官不仅是我们戏班子的班花，花旦一角更是无人能敌。”
“别看我们戏班子小，但论起唱功来丝毫不比那些大戏班子差。”
“既然如此不妨让上官姑娘先给我清唱几句，也让我见识一下你们几位的功底？”周平安看着陈默提议道。