话说定宗贵由压下西征拔都之怒，铁血严处失烈门党羽，将一众妄图拥立失烈门、扰乱朝纲的宗亲子弟与心腹近臣，或削爵圈禁，或流放漠北苦寒之地，或直接斩首示众，血洗了朝堂里的异己势力，自此便一门心思扑在朝政整顿之上，再无半分旁骛。每日天不亮，御驾便已临御万安宫早朝，殿下文武百官分列两班，奏报四方政务，日暮时分，百官散去，他仍独留御书房批阅堆积如山的文书，案头烛火常亮至夜半三更，灯油换了一盏又一盏，全然没了往日西征皇子时纵马草原、恣意疏狂的模样，只剩一身君临天下的操劳沉郁，肩头压着整个蒙古帝国的万里江山与重重危局。漠北深秋的寒气一日重过一日，初秋的残雪落了又积，彻底凝为漫山遍野的坚冰，千里草原银装素裹，朔风裹着细碎雪沫子，如刀似刃般撞在朱红宫墙与琉璃瓦上，呜呜作响，似是暗含天地呜咽，又似是暗流涌动的先兆，可和林皇城之内，却是一派新政勃发的井然景象，与乃马真皇后摄政时期的法度废弛、贪腐横行、乌烟瘴气，早已判若两般，天地之差。
耶律楚材执掌中书省，身为汗国中书令，总揽朝政文治，推行新政愈发雷厉风行，丝毫不敢有半分懈怠。他深知贵由初登汗位，根基未稳，汗位安危全系于民心向背与吏治清明，乃马真摄政数年，把太宗窝阔台一朝的清明法度搅得面目全非，若不尽快拨乱反正，汗国必将陷入内乱。故而每日卯时初刻，天刚蒙蒙亮，他便身着素色官袍，顶着漠北寒风，徒步踏入中书省衙署，召集省中左右司郎中、员外郎、主事等一众属吏，围坐案前梳理堆积如山的政务卷宗，将乃马真时期遗留的苛法、弊政、滥赏滥封卷宗逐一厘清，废苛法、定新规、清贪腐、安民生，事事亲力亲为，亲自核对每一项数据、每一条律令，即便连日操劳，须发愈发染霜，眼窝深陷、眼带血丝，嗓音也因连日议事变得沙哑，也未曾有半分松懈，心中只念着辅佐大汗重振太宗基业，让蒙古帝国长治久安。这一日，他将耗时两月整理成册的《吏治新规》《赋税详册》《驿路通志》三大卷文册，用明黄锦缎精心包裹，亲手捧至万安宫御书房，躬身立于紫檀木御案之前，腰背挺直，声音沉稳有力，透着老臣的恭谨与赤诚，对着正伏案朱批、眉头微蹙的贵由缓缓奏道：“大汗，臣奉诏整顿吏治、安抚民生、修缮驿路、厘定赋税，至今两月有余，诸事皆按计划推行，已有显著成效，特来向大汗禀报详实详情，恭请大汗圣裁。”
贵由闻言，缓缓放下手中狼毫朱笔，笔锋上的朱墨尚未干透，随手搁在龙纹笔架之上，抬手用力揉了揉酸涩发胀的眉眼，又轻轻按压了一下太阳穴，连日批阅文书让他脖颈僵硬、双目刺痛，可抬眸看向耶律楚材时，眉宇间虽藏着挥之不去的疲惫，却难掩欣慰之色，语气温和了几分，开口道：“中书令连日操劳，辛苦了。朕整日看着各地州府、漠北诸部呈报的文书，已知新政初见成效，百姓归乡、吏治渐清，你且细细道来，朕要听每一项的详实明细，不得有半分疏漏。”
耶律楚材微微颔首，神情愈发郑重，缓缓展开手中厚厚的文册，指尖抚过上面工整的小楷字迹，朗声奏报，一字一句清晰入耳：“禀大汗，臣奉命理政，首重三事，皆有成效。其一，吏治整顿已彻底完毕，臣彻查乃马真摄政以来，靠谄媚后宫、勾结佞臣、钻营取巧滥封的官员共计二百三十七人，逐一核查其出身、才德与军功，其中无半点沙场军功、无治国才德、纯靠钻营谄媚上位者一百九十二人，悉数裁汰官职，逐出朝堂，追回这些人私受的牧场三万七千余顷、中原良田一千二百余亩、黄金白银五十六万两，珠玉、绸缎、珠宝、玉器不计其数，尽数充入国库，充盈汗廷财用；另从太宗朝忠心旧臣、漠北各部落贤良之士、西征立下赫赫军功的将士中，精心选拔才俊一百零八人，按其才德、军功填补空缺官位，又亲自拟定‘军功授爵、才学授职、贪腐连坐’三条铁规，昭告汗国上下，但凡官吏贪墨一钱、私夺民财、渎职误国者，无论出身贵贱、宗室与否，一律严惩不贷，近期已查办贪墨官吏九人，其中不乏宗室远亲与地方豪强，皆斩首示众，抄没全部家产，妻儿流放，如今官场钻营谄媚、贪腐渎职之风尽散，文武百官皆恪尽职守、勤勉理政，不敢有半分懈怠，朝堂风气焕然一新。其二，赋税已全面恢复太宗旧制，摒弃乃马真时期的苛捐杂税，派遣属吏分赴漠北、西域、中原河北各地，仔细清查户籍，核定牧民六万余户、农户三万余户，对漠北雪原受灾的五个部落，减免三年全部赋税，中原历经战乱的河北、山东部分州县，减免一年租税，严令地方官吏不得私征杂税、强夺牧民牲畜、欺压农户，如今流离失所的牧户尽数归巢，回到草场放牧牛羊，荒芜的中原良田渐复生机，百姓安心耕牧，国库月余便增收钱粮二十余万石，商税更是较乃马真摄政时期翻了三倍，西域与中原的商贸往来渐渐恢复，国库日渐充盈，再无往日入不敷出之困。其三，驿路修缮已过半，和林至燕京、和林至撒马尔罕两条主干驿道已全线贯通，重建驿站四十二处，每处驿站皆配足驿马、驿卒、粮草与驿车，重新制定驿传律令，保障军情与政令传递畅通，如今军情传递从往日半月方能送达，缩短至三日之内，西域商旅、中原商贾再度往来不绝，和林城内的集市日渐繁华，皮毛、丝绸、茶叶、瓷器、香料、珠宝堆积如山，百姓安居乐业，街头再无逃荒乞讨的乱象，汗国境内一派安定祥和之象。”
言罢，耶律楚材将文册双手高高奉上，神色恭谨无比，沉声道：“此乃各项明细账簿，每一笔钱粮、每一个官员姓名、每一处驿道里程、每一户户籍核定，臣都亲自核对三遍，无半分差错，无半点虚言，请大汗御览。”
贵由接过文册，指尖触碰到锦缎的微凉，随手翻阅几页，见上面字迹工整清晰，各项数据、人名、地名、属地标注得一清二楚，条理分明，毫无杂乱，心中更是感念耶律楚材的忠心耿耿与过人才干，这位太宗朝老臣，一生心系汗国，辅佐两代君主，实属难得。他当即起身，亲自扶起躬身而立的耶律楚材，伸手拍了拍他的臂膀，语气恳切无比：“老臣真乃汗国柱石！若无你悉心辅佐，朕的新政断难推行如此之快，更难有这般成效。太宗先帝慧眼识珠，留你辅佐朕，果然没看错人。朕今日便下旨，赏你良田千亩、黄金百两、锦缎百匹，再赐你一座和林城内的宅邸，以彰其功，望老臣日后继续尽心辅佐，共辅汗国大业。”
耶律楚材连忙躬身推辞，连连摆手，语气诚恳，毫无贪功之意：“大汗厚爱，臣愧不敢当，臣辅佐大汗，乃是尽臣子本分，更是报答太宗先帝的知遇之恩，只求汗国安定、万民安康、江山永固，不敢求额外封赏。大汗若真要赏，便将这些钱粮赏给受灾的百姓与戍边的将士，臣心足矣。只是臣尚有一事，需向大汗冒死进言，此事看似微小，却关乎新政长远推行，关乎汗国安危，不可不提早谋划，不可不防。”
贵由闻言，脸上的笑意瞬间敛去，神色一正，知晓耶律楚材素来沉稳，所言之事必是紧要隐忧，当即重回御座坐定，身子微微前倾，正色道：“老臣但说无妨，无论何事，朕皆听你之言，不必有顾虑。”
耶律楚材眉头紧紧蹙起，神色凝重，语气低沉，字字句句透着担忧：“大汗，新政推行虽顺，百姓虽渐安，却有两处心腹隐忧，如同暗藏的病灶，若不提早根除，日后必成大患，不得不提早谋划。其一，乃马真摄政时期宠信的西域商人，以奥都剌合蛮为首的奸佞余党，虽被裁汰官职，逐出朝堂，却仍盘踞在和林城内及西域各大城池，暗中勾结地方小吏、不法豪强，私贩盐铁、偷税漏税、囤积居奇，伺机扰乱新政推行，破坏商贸与民生，只是眼下他们尚未敢公然作乱，隐藏极深，需派专人暗中追查，掌握证据，斩草除根，永绝后患；其二，宗室诸王之中，东西道诸多藩王，依旧固守蒙古旧俗，极度抵触中原礼法与汗廷的赋税新规，不愿向汗廷足额上缴贡赋，暗中截留钱粮、扩充私兵，不听汗廷号令，尤其是察合台系诸王，虽表面臣服汗廷，口呼万岁，实则多有观望之意，心怀异心，不肯全力支持新政；拖雷系诸王虽眼下安分守己，未有异动，然蒙哥、忽必烈兄弟皆是深藏不露之人，深谙权谋兵法，麾下兵马精良，势力日渐强盛，也需妥善拉拢安抚，不可轻视，更不可放任。大汗，宗室离心，乃是蒙古汗国最大的隐患，新政再好，若无宗室支持，若无黄金家族内部同心同德，终究难以长久，一旦宗室生乱，汗国必将四分五裂。”
贵由听罢，指尖轻轻敲击着御座扶手，发出低沉的哒哒声，心中暗自沉吟，面色愈发凝重。他何尝不知宗室隐患，黄金家族自太宗驾崩后，早已不复往日同心，术赤系、察合台系、拖雷系、窝阔台系各怀心思，他初登汗位，根基未稳，眼下新政刚兴，国力尚未恢复，不宜再对宗室动刀，只能徐徐图之，先稳内政，再理宗室。他轻叹一声，语气带着几分无奈与隐忍，看向耶律楚材道：“老臣所言，句句切中要害，字字皆是肺腑之言，朕心中有数，早已了然。奥都剌合蛮余党之事，朕即刻命禁军统领亲自带队，调动禁军精锐，暗中追查，布下天罗地网，务必一网打尽，不留活口；宗室诸王之事，朕会再遣亲信使者，携带赏赐，前往各藩邸，宣示新政律令，厚加安抚，但凡肯遵行新政、足额上缴贡赋、效忠汗廷者，朕必加以丰厚封赏，若有公然抵触、私扩兵马、勾结外敌者，朕定严惩不贷，绝不姑息。”
君臣二人正凝神商议间，御书房外忽然传来急促的脚步声，踏过殿外的青石板路，带着漫天风雪的寒气，由远及近，打破了殿内的沉静。紧接着，右丞相镇海身披厚重的风雪斗篷，斗篷上沾满雪沫，肩头、帽檐皆是白霜，满身寒气地快步走入殿内，来不及抖落身上的风雪，便径直跪地叩首，声音带着几分急切与凝重，高声道：“臣镇海，叩见大汗！臣刚从西域大营快马加鞭赶回，有紧急军情禀报，事关汗国安危，不敢耽搁！”
贵由见状，心中猛地一紧，暗道不妙，镇海素来沉稳，若非天大之事，绝不会如此失态，当即起身，快步走到殿中，沉声说道：“镇海平身，不必多礼，速奏！可是西域西征大营有变？或是金帐汗拔都那边，有了异动？”
镇海起身，用力抖落斗篷上的雪沫，解下斗篷交给一旁的内侍，神色凝重无比，走到御案前，拱手沉声道：“大汗，西征大营诸事已稳，臣抵达西域后，按大汗旨意，按军功封赏全体西征将士，补发拖欠三年的粮饷，安抚军心，速不台、兀良合台、拜答儿等诸将皆心悦诚服，军心彻底稳固，无一人有异心；臣已派部分精锐兵马驻守西域边陲重镇，扼守要道，严密防范金帐汗国的异动，边境暂无战事。只是臣在西域返程途中，探得金帐汗拔都的绝密动向，此事关乎汗廷安危，关乎黄金家族存亡，臣不敢有半分耽搁，换马不换人，快马加鞭赶回和林，特来向大汗禀报！”
贵由猛地坐直身子，后背紧紧贴着御座，眸光瞬间沉如寒潭，周身气压骤降，厉声问道：“拔都有何动向？莫非他胆大包天，敢公然起兵，侵扰汗廷属地，与朕公然决裂？”
镇海拱手，语气愈发低沉，字字如重锤砸在殿内：“大汗，拔都虽未公然起兵，却已在暗中布下天罗地网，图谋不轨，其野心昭然若揭。臣探得绝密消息，拔都自两次回绝大汗的入朝诏令，拒不前往和林参加宗亲大会后，便在伏尔加河畔的萨莱城周边，大肆征召兵马，征召钦察、斡罗斯、保加利亚等各部青壮入伍，短短两月时间，麾下铁骑便从二十万增至四十万，兵强马壮，粮草充足；又命其弟别儿哥、昔班分兵两路，驻守金帐汗国东境，扼守通往漠北的所有隘口要道，囤积粮草、打造兵器、修缮城池，严防汗廷兵马西进，更与西域诸多部落、斡罗斯各公国暗中结盟，互换质子，约定互为援助，一荣俱荣，一损俱损；更有甚者，拔都暗中派遣数十批心腹密使，乔装打扮，分赴察合台汗国、拖雷系封地，甚至漠北诸部，拉拢宗室诸王，散布流言蜚语，妄言大汗登基违背太宗先帝遗诏，是窃居汗位，离间汗廷与各藩王的关系，试图孤立和林汗廷。臣探查得知，拔都的意图很是明显，便是要积蓄力量，拉拢盟友，孤立汗廷，待时机成熟，便挥师东进，直取和林，争夺蒙古大汗之位！”
此言一出，御书房内瞬间死寂无声，落针可闻，只有窗外朔风呼啸的声音，寒风从窗缝钻入，吹得案头烛火摇曳不定，明灭之间，映得贵由、耶律楚材、镇海三人神色皆凝重无比，面色发白。贵由双拳紧握，指节泛白，骨节咯咯作响，心头怒火再度翻涌，恨不能即刻发兵西征，剿灭拔都，可他强压下心头的怒火与冲动，他深知，此刻不是冲动之时，拔都拥兵四十万，势力庞大，若贸然出兵，必败无疑，只会让汗国陷入战火。他登基之时，满心想要重振太宗基业，让蒙古帝国重回鼎盛，却没想到黄金家族的纷争，竟到了如此不可调和的地步，处处受制，步步维艰。
耶律楚材眉头紧锁，花白的胡须微微颤动，沉声说道：“大汗，拔都此计，甚是阴狠歹毒。他拥兵自重，割据西域万里疆土，又拉拢宗室诸王结盟，便是要让大汗陷入孤立无援之境，让汗廷腹背受敌。如今我朝新政初兴，国力尚未完全恢复，禁军兵力不足，万万不可与其硬碰硬，正面开战，只能一面加紧操练禁军，充实国库，积蓄兵力，加固边防；一面加紧拉拢拖雷系蒙哥、忽必烈兄弟，稳住察合台系诸王，打破拔都的结盟图谋，彻底孤立金帐汗国，再寻时机化解危局。”
镇海也连忙附和，语气恳切：“中书令所言极是，臣在西域时，曾与蒙哥汗麾下的亲信将领碰面，蒙哥此人沉稳隐忍，深谙兵法，治军严明，麾下兵马精锐，对大汗并无明显反心，只是拖雷系素来与术赤系拔都交好，过往情谊深厚，难免会被拔都拉拢，左右摇摆；忽必烈更是久居中原，喜好中原文化，广纳汉族贤才，胸有丘壑，野心不小，绝非池中之物，需尽早派重臣前往拖雷系封地，厚加安抚，许以重利，明确恩赏，让其坚定站在汗廷这边，不可倒向拔都。”
贵由闭目沉吟，脑海中飞速盘算，权衡利弊，拔都势大，宗室观望，内政有隐忧，外有强敌，重重压力压得他喘不过气，肩头的担子重如泰山。他深吸一口寒气，压下心头的怒火与焦躁，良久，缓缓睁开双眼，眸光中褪去了冲动，只剩君主的决绝与隐忍，沉声道：“传朕旨意，四道诏令，即刻执行，不得有误。其一，命镇海即刻返回西域，统领西征大军，加固边防要塞，紧盯拔都的一举一动，每日派快马传回军情，若金帐铁骑无东进之举，切勿主动挑衅，坚守待命，不得轻举妄动；其二，遣皇弟阔端，携带黄金五百两、良马八十匹、绸缎八百匹、珠宝玉器五十箱，即刻前往拖雷系封地，拜见蒙哥、忽必烈，宣示朕的恩典，准许拖雷系自行选拔西域镇守将领，共享西域与中原商贸之利，封地赋税可酌情减免，务必稳住拖雷系，让其明确效忠汗廷；其三，再派宗室使者，携带赏赐，前往察合台汗国，赏赐察合台系诸王，重申黄金家族宗室情谊，严令严禁其与拔都私下来往、私结盟约，若有违者，以反叛论处，削爵夺地，满门治罪；其四，命禁军统领加紧操练禁军，三个月内，整编三万精锐铁骑，配齐战马兵器，随时待命，同时严查和林城内及周边的流言蜚语，但凡有散布拔都蛊惑之言、造谣生事者，一律抓捕治罪，斩首示众，安定民心，稳固朝堂。”
耶律楚材与镇海齐声躬身，双手作揖，语气坚定：“臣遵旨！定不辱大汗使命，尽心办差！”
贵由又看向耶律楚材，语气放缓，带着几分托付：“中书令，新政依旧全力推行，不可有半分松懈，国库越充盈，民心越稳固，朕对抗拔都、稳住宗室的底气便越足，后续朝政、内政安抚之事，还需老臣多多辅佐，朕唯有倚重你了。”
“臣定不辱使命，鞠躬尽瘁，死而后已，辅佐大汗，守护汗国江山！”耶律楚材躬身应道，语气无比坚定，眼中满是老臣的赤诚。
诸事吩咐完毕，镇海即刻领旨，转身快步走出御书房，顶着风雪，快马加鞭赶赴西域，不敢有半分耽搁；耶律楚材也退回中书省，继续打理繁杂政务，推行新政。御书房内，瞬间只剩贵由一人，殿内烛火摇曳，映着他孤单的身影，他望着窗外漫天风雪，久久不语，心头愁绪万千。他缓缓起身，走到窗边，抬手推开窗扇，刺骨的寒风瞬间涌入殿内，吹得他衣袍翻飞，发丝凌乱，寒气钻入脖颈，冻得他浑身一颤，却丝毫不觉寒冷。他望着远处茫茫雪原，连绵万里，天地一片雪白，心中满是愁绪、不甘与隐忍，他贵为蒙古大汗，坐拥漠北万里疆土，麾下有文臣武将辅佐，却偏偏受制于拔都，宗室诸王各怀心思，朝堂之上看似平静，实则暗流涌动，危机四伏。他深知，自己此刻如履薄冰，步步惊心，一步走错，便会落入万劫不复之地，不仅汗位不保，还会让蒙古帝国陷入分裂混战，愧对太祖成吉思汗、太宗窝阔台的在天之灵，愧对万千蒙古子民。
且说阔端领了贵由旨意，不敢耽搁，即刻点齐随行亲兵，备好赏赐财物，一路顶风冒雪，赶赴拖雷系封地。拖雷系封地居于漠北与中原交界之处，水草丰美，兵马强盛，自拖雷去世后，蒙哥承袭爵位，统领部众，忽必烈则辅佐兄长，打理封地内政，招揽贤才，积蓄势力，兄弟二人一武一文，将拖雷系经营得固若金汤，早已成为黄金家族中不可小觑的一股力量。阔端一行历经七日风雪兼程，方才抵达拖雷系封地核心营地，营地外铁骑林立，戒备森严，士卒皆身披铁甲，神情肃穆，尽显拖雷系兵马的精锐。
蒙哥听闻阔端前来，早已携忽必烈及拖雷系一众心腹将领，在营地外恭迎，蒙哥身着黑色貂裘，身形魁梧，面容刚毅，眉眼间满是沉稳，不见半分喜怒；忽必烈则身着青色锦袍，面容俊朗，眼神温润，却暗藏锋芒，兄弟二人并肩而立，气度不凡。阔端见状，连忙翻身下马，快步上前，与蒙哥、忽必烈见礼，开口便道：“二位王爷，阔端奉大汗旨意，前来探望，带来大汗恩赏，还请二位王爷入帐叙话。”
蒙哥微微颔首，语气平淡，不卑不亢：“有劳皇弟远道而来，一路辛苦，快请入帐。”说罢，伸手引着阔端步入主帐，帐内早已备好炭火，暖意融融，案上摆着马奶酒、手把肉，尽显草原待客之道。
众人落座，亲兵奉上马奶酒，阔端也不绕弯子，当即起身，双手捧着贵由的圣旨，朗声宣读，将大汗的恩赏、准许拖雷系自选西域镇守将领、减免赋税、共享商贸之利的旨意，一一说清，随后指着帐外的赏赐财物，沉声道：“大汗念及拖雷系先祖功勋，又念二位王爷忠心耿耿，特加恩赏，只求二位王爷能顾全黄金家族情谊，效忠汗廷，共抗外敌，稳固汗国江山。”
宣旨完毕，阔端落座，目光落在蒙哥身上，他深知蒙哥是拖雷系主心骨，只要蒙哥表态，拖雷系便不会轻易倒向拔都。蒙哥端起马奶酒，轻轻抿了一口，指尖摩挲着银碗边缘，心中飞速盘算：拖雷系与术赤系素来交好，拔都此前已派密使前来，许以共分汗廷权力、裂土封王的承诺，拉拢他联手对抗贵由；而今贵由又派阔端前来，恩赏丰厚，步步退让，显然是忌惮拔都与拖雷系结盟。他身为拖雷系首领，不敢轻易站队，一旦站错，整个拖雷系便会万劫不复，唯有隐忍观望，方为上策。
良久，蒙哥缓缓抬眸，看向阔端，语气沉稳，毫无波澜：“大汗厚爱，我拖雷系上下感激不尽。我蒙哥身为黄金家族子弟，自当效忠汗廷，遵从大汗旨意，守护汗国安宁，绝无半分异心。拔都虽与我有旧，然汗廷法度在前，宗室情谊为重，我必不会与他私结盟约，更不会做背叛汗国之事，皇弟尽可回去禀报大汗，尽管放心。”
阔端闻言，心中稍安，正欲开口，却见忽必烈微微一笑，起身对着阔端拱手，语气温润却字字珠玑：“皇弟一路辛苦，大汗的恩典，我与兄长铭记于心。只是如今汗国局势复杂，拔都拥兵西域，虎视眈眈，宗室诸王各怀心思，我拖雷系镇守一方，既要守护封地百姓，又要效忠汗廷，实属不易。大汗推行新政，利国利民，我兄弟二人全力支持，只是西域边陲动荡，封地防务繁重，还请皇弟回禀大汗，日后若有战事，拖雷系铁骑必听汗廷调遣，只是也望大汗能体恤我拖雷系的难处，多多包容。”
忽必烈这番话，看似恭敬，实则暗藏玄机，既表明了效忠之意，又点明了拖雷系的实力与难处，为日后留足了余地。阔端何等聪慧，自然听出其中深意，连忙笑道：“二弟所言极是，大汗深知二位王爷的难处，日后定会多加体恤。如今大汗新政渐兴，国力渐强，只要宗室同心，何惧拔都作乱，还望二位王爷与汗廷同心同德，共渡难关。”
蒙哥看了忽必烈一眼，眼中闪过一丝赞许，随即开口，语气坚定：“皇弟放心，我拖雷系永远效忠汗廷，绝无二心。来人，备下宴席，款待皇弟一行。”
宴席之上，觥筹交错，看似一派和睦，实则暗流涌动。阔端频频劝酒，试探拖雷系心意；蒙哥寡言少语，句句滴水不漏；忽必烈则谈笑风生，周旋其间，既不得罪阔端，也不松口与拔都决裂，始终保持着观望的态度。宴席散后，阔端留宿营地，夜半时分，忽必烈独自一人来到蒙哥帐中，屏退左右，兄弟二人相对而坐，神色皆凝重起来。
忽必烈率先开口，声音低沉，只有二人能听见：“兄长，贵由此番恩赏丰厚，显然是怕我们倒向拔都，孤立无援。拔都那边也派了密使，许以重利，拉拢我们联手。如今局势，我们万万不可轻易站队，贵由根基未稳，新政虽兴，却宗室离心，未必能长久；拔都拥兵四十万，势力庞大，却远在西域，鞭长莫及。我们唯有隐忍观望，积蓄力量，坐观二人相争，待时机成熟，再做决断，方为上策。”
蒙哥微微点头，眉头紧锁，语气带着几分凝重：“我何尝不知，只是拖雷系夹在中间，左右为难。若倒向贵由，拔都必记恨于心，日后西征，我拖雷系兵马首当其冲；若倒向拔都，便是背叛汗廷，落得千古骂名，还会被察合台系、窝阔台系联手针对。唯有保持中立，表面效忠贵由，暗中与拔都保持往来，不结盟、不对立，方能保全拖雷系。你方才在宴席上的话，说得极好，既给了阔端面子，又留了退路。”
忽必烈轻叹一声，眼中闪过一丝深意：“兄长放心，我已吩咐下去，对拔都的密使，以礼相待，却不做任何承诺；对汗廷的旨意，全力遵从，却不轻易出兵相助。我们只管打理好封地，操练兵马，招揽贤才，壮大自身实力，无论日后贵由与拔都谁胜谁负，我们拖雷系都有立足之地。黄金家族的汗位，向来是能者居之，如今他们相争，正是我们积蓄力量的好时机。”
蒙哥拍了拍忽必烈的肩膀，语气带着几分托付：“此事便交由你打理，你心思缜密，处事周全，我放心。切记，万万不可露出半点破绽，不可让贵由起疑，也不可与拔都彻底决裂，隐忍待机，方为上策。”
兄弟二人又密议许久，方才各自歇息，拖雷系的摇摆与算计，就此暗藏心底，成为汗国局势中最隐秘的变数。
与此同时，前往察合台汗国的使者，也抵达了察合台系封地。察合台系诸王早已接到拔都密使的联络，心中各怀异心，表面对汗廷使者恭敬有加，收下赏赐，满口答应效忠汗廷，绝不与拔都往来，可使者转身离去，诸王便聚在一起，密议良久，最终决定依旧观望，既不公开支持贵由，也不直接与拔都结盟，坐观成败，伺机谋取私利，察合台系的首鼠两端，让汗廷的拉拢之举，形同虚设。
消息传回和林，阔端将拖雷系的态度一一禀报贵由，贵由听罢，指尖再次敲击御座，心中了然，拖雷系看似效忠，实则观望，察合台系更是阳奉阴违，宗室离心之势，早已难以挽回。他长叹一声，心中满是无奈，却也无计可施，只能继续推行新政，积蓄力量，静待时机。
而千里之外的金帐汗国萨莱城，拔都的汗帐之内，却是另一番景象。帐内炭火熊熊，烧得旺盛，暖意融融，与漠北的酷寒截然不同，宛如两个天地。拔都端坐于帐中正中的虎皮大帐之上，身着金色锦袍，头戴貂皮暖帽，面容刚毅，眸光锐利，周身透着睥睨天下的霸气。帐下分列别儿哥、昔班、秃花帖木儿等金帐诸将，个个身披铠甲，神情肃穆，还有几位来自察合台汗国、拖雷系封地、斡罗斯部落的密使，正躬身向拔都细细禀报和林城内的动向，从贵由早朝理政、耶律楚材推行新政，到汗廷的兵力部署、宗室动向，无一遗漏，说得清清楚楚。
拔都听完密使的详尽禀报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，带着不屑与嘲讽，端起案上盛满马奶酒的银碗，轻抿一口，语气淡漠却透着无尽霸气，缓缓开口：“贵由小儿，根基未稳，全靠耶律楚材、镇海两个老臣撑场面，新政再兴，再得民心，又能如何？黄金家族宗室离心，诸王各怀异心，拖雷系观望，察合台系首鼠两端，他这个大汗，坐得一点都不稳，不过是空中楼阁，一推就倒。本汗坐拥西域万里疆土，四十万铁骑，兵强马壮，粮草充足，西域诸部、斡罗斯诸国皆臣服于我，他根本奈何不了我，也不配做蒙古大汗！”
别儿哥上前一步，拱手行礼，神情激动，高声道：“兄长英明！察合台系诸王早已不满贵由，暗中应允，愿与我金帐汗国结盟，待时机成熟，便起兵响应，东西夹击和林；拖雷系蒙哥虽未明确表态，却也未拒绝结盟，只是在观望局势，只要我们再加一把力，派人多加拉拢，许以重利，拖雷系必定会倒向我们，到时候，窝阔台系孤立无援，和林唾手可得，兄长便可登上蒙古大汗之位，重振术赤系荣光！”
拔都摆了摆手，眸光锐利如刀，扫视帐下诸将，沉声道：“不可操之过急，欲速则不达。贵由眼下内政未稳，宗室未平，不敢轻易西征，我们正好趁此机会，继续积蓄力量，加固边防，广结盟友，训练铁骑，囤积粮草，静待时机。等他新政生乱，宗室彻底离心，和林城内人心浮动之时，便是我们挥师东进之日。传令下去，命东境守军严加防范，严控东境隘口，不许汗廷一兵一卒、一个使者踏入金帐汗国境内，和林派来的使者，依旧以本汗染病、不便见客为由搪塞，不必与他起正面冲突，静待时机即可。”
诸将齐声应诺，声音洪亮，震得帐内炭火都微微晃动，帐内杀气腾腾，暗流汹涌，一场针对和林汗廷的惊天阴谋，已然悄然布局，只待时机成熟，便会雷霆爆发。
另一边，和林城内，失烈门被严加看管的藩邸之内，虽被朝廷缩减用度，饮食起居远不如往日奢华，府邸四周禁军看守加倍，三步一岗，五步一哨，严禁外人出入，严禁他与外界联络，却依旧有残余旧部、乃马真皇后的亲信，冒着杀头的风险，乔装打扮，暗中与他联络，传递外界消息。藩邸深处的密室之中，光线昏暗，只点着一盏油灯，失烈门身着素色布衣，面容憔悴，身形消瘦，早已没了往日宗室子弟的意气风发，可眼中却满是怨毒与不甘，死死盯着眼前的心腹密探，听着他禀报拔都扩军结盟、宗室观望、贵由新政遇阻的消息，咬牙切齿，双拳紧握，指节泛白，恨声说道：“贵由违背太祖、太宗遗诏，窃居汗位，残害我的心腹近臣，将我软禁于此，受尽屈辱，此仇不共戴天，我必报之！拔都与他势同水火，宗室诸王多有不满，此乃天赐良机，只要我等蛰伏待机，暗中联络旧部，联合拔都，拉拢宗室旧臣，定能推翻贵由这个伪汗，夺回属于我的汗位，重掌朝政！”
心腹密探连忙上前，压低声音，急切劝道：“少主，眼下需隐忍，万万不可轻举妄动，禁军看守严密，府邸四周全是眼线，若是露出半点风声，必定招来杀身之祸，不仅少主性命不保，我等旧部也会被满门抄斩。我们只需暗中联络散落各地的旧部，积蓄力量，静静等待时机即可，时机一到，便可一举成事。”
失烈门深吸一口气，压下心头翻涌的怨毒与怒火，眼神阴鸷，死死盯着密室的墙壁，缓缓点了点头，眼中闪过一丝狠厉与决绝，沉声道：“我知道，我等得起，十年二十年都等得起！贵由的好日子，不会长久，这蒙古大汗之位，终究是我的，他欠我的，我定会加倍讨回来！”
漠北大地，风雪愈烈，千里冰封，万里雪飘，和林皇城新政渐兴，百姓渐安，市井渐渐繁华，可上至汗廷君主贵由，下至宗室藩王、残余势力，皆各怀心思，暗流涌动。拔都在西域虎视眈眈，拥兵自重，图谋汗位；失烈门在和林城内蛰伏待机，心怀怨毒，伺机反扑；拖雷系观望摇摆，坐观成败；察合台系首鼠两端，谋取私利；奥都剌合蛮余党暗中作乱，伺机破坏；重重危机交织，如同一张无形的大网，笼罩着整个蒙古帝国，笼罩着万里雪原。
定宗贵由的新政，看似让汗国拨云见日，重现生机，实则不过是表面繁华，黄金家族内部的分裂之势，已然根深蒂固，难以逆转，一场席卷整个蒙古帝国的惊天风暴，正在悄然酝酿，只待一个合适的契机，便会彻底爆发，将这漠北雪原、西域草原、中原大地，尽数卷入战火之中，让蒙古帝国陷入无尽的分裂与混战。