杨毅然日夜兼程，十日后抵达太原。
太原城比他想象中更惨烈。城墙多处破损，血迹斑斑，城外尸横遍野，空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。城门紧闭，守军个个面带疲惫，眼中却燃着不屈的战火。
“王爷！您终于来了！”周崇闻讯出城相迎，见到杨毅然，这个铁骨铮铮的汉子竟红了眼眶。
杨毅然下马，扶起要跪的周崇：“起来，说说情况。”
“阿史那木率十五万大军，已围城半月。”周崇声音沙哑，“末将率五万守军死守，折损已近两万。朝廷援军迟迟未至，粮草将尽，箭矢短缺。若再不来援，太原……守不过十日了。”
“阿史那木现在何处？”
“在城外二十里扎营，围而不攻，是要耗死我们。”周崇咬牙切齿，“此子比其父更狡诈，从不亲临前线，只命部下轮番攻城，消耗我军。”
杨毅然登上城楼，远眺敌营。北戎大营连绵数里，旌旗蔽日，军容严整。他眉头紧锁，这一仗，比以往都难打。
“城中还能调集多少兵马？”
“可战之兵，不足三万。且多已疲惫不堪，带伤作战。”
三万对十五万，又是被围，几乎是绝境。但杨毅然眼中毫无惧色，反而燃起熊熊战意。
“传令，”他沉声道，“开仓放粮，让将士们饱餐一顿。城中所有铁匠、工匠，连夜赶制箭矢。伤兵集中医治，能战的，发兵器，上城墙。不能战的，发给棍棒，守巷口。”
“王爷，这是……”
“阿史那木以为我们已是瓮中之鳖，不敢出城。”杨毅然冷笑，“我偏要打他个措手不及。今夜子时，我率五千精兵，夜袭敌营。”
“不可！”周崇急道，“王爷乃一军统帅，岂可亲自涉险？让末将去！”
“不，我去。”杨毅然摆手，“你守城。阿史那木知我在城中，必想不到我敢出城偷袭。我此去不为歼敌，只为烧他粮草，乱他军心。若能擒住阿史那木，此战可解。”
“可这太危险了……”
“兵行险着，方能出奇制胜。”杨毅然拍拍他的肩，“放心，我心中有数。”
当夜子时，五千精兵集结完毕。杨毅然一身黑色劲装，腰佩长剑，目光如炬。他扫视着这些即将随他赴死的将士，朗声道：“弟兄们，今夜一战，九死一生。怕的，现在可以退出，我不怪你们。”
五千将士，无一人后退。
“好！”杨毅然点头，“都是好样的。今夜，我们不求杀敌多少，只求烧粮草，乱敌营。记住，不要恋战，一击即走。子时三刻，无论成败，必须撤回。听明白了吗？”
“明白！”
“开城门！”
城门悄无声息地打开，五千将士如鬼魅般潜出。夜色如墨，正是偷袭的好时机。
杨毅然一马当先，率军直扑北戎大营。距离敌营三里时，他命全军下马，步行前进，以免马蹄声惊动敌人。
北戎大营静悄悄的，只有巡逻士兵的脚步声。阿史那木果然大意，以为太原守军不敢出城，防备松懈。
“分三路，”杨毅然低声道，“一路烧粮草，一路杀敌将，一路随我直取中军。记住，不要出声，见人就杀，见帐就烧。”
“是！”
五千人分三路潜入。杨毅然带着一千死士，悄无声息地靠近中军大帐。距离百步时，忽听前方传来喧哗——另一路被发现了。
“有敌袭！”北戎军大乱。
“冲！”杨毅然当机立断，率军直冲中军。
守卫急忙阻拦，但杨毅然来势太猛，剑光过处，血花四溅。他如入无人之境，直冲入帐。
帐中，阿史那木正披衣而起，见杨毅然闯入，先是一惊，随即狞笑：“杨毅然？你竟敢亲自来送死？”
“阿史那木，你父败于我手，今日你也难逃一死。”杨毅然挺剑便刺。
阿史那木拔刀相迎。他武功不弱，刀法狠辣，与杨毅然战在一处。帐外，死士们与守卫激战，喊杀声震天。
“杨毅然，你以为烧我粮草，就能解太原之围？”阿史那木边战边道，“我告诉你，太原已是死地，你救不了！不如投降，我可饶你不死！”
“痴人说梦！”杨毅然剑法陡然凌厉，招招夺命。
阿史那木渐落下风，急呼：“来人！护驾！”
但帐外守卫已被死士缠住，一时进不来。阿史那木心中一横，忽然从怀中掏出一物，向杨毅然掷去。
竟是一枚毒烟弹！
“屏息！”杨毅然急退，但仍吸入少许，顿觉头晕目眩。
阿史那木趁机一刀砍来，杨毅然急挡，却被震得虎口发麻，长剑脱手。
“死吧！”阿史那木狞笑，挥刀再砍。
危急时刻，一道身影忽然从帐外冲入，一剑刺向阿史那木后心。阿史那木急闪，仍被刺中肩头，惨叫一声。
“王爷，快走！”来者竟是周崇！
“你怎么来了？”杨毅然惊道。
“末将不放心，带兵来接应！”周崇挡在杨毅然身前，“王爷，快撤！”
“一起走！”
两人且战且退，冲出大帐。此时，北戎大营已乱成一团，粮草被烧，火光冲天。五千死士死伤过半，但任务已完成。
“撤！”杨毅然大喝。
众人拼命突围，退回城中。此战，死士折损三千，但烧了北戎大半粮草，更重创了阿史那木。北戎军心大乱。
三日后，朝廷援军终于赶到。赵成率十万大军，内外夹击，大破北戎。阿史那木在亲兵护卫下，狼狈逃回草原。
太原保卫战，以大周全胜告终。但杨毅然心中并无喜悦，这一仗，死的人太多了。
战后，杨毅然没有立即回江南，而是留在北境，协助周崇、赵成整顿防务，安抚百姓。他深知，阿史那木虽败，但北戎未灭，必会卷土重来。要想永绝后患，必须彻底荡平北戎。
“王爷，您真要……”周崇看着桌上的北戎地图，上面被杨毅然用朱笔画了一个圈——王庭所在。
“不错。”杨毅然目光坚定，“北戎屡犯我边，百姓苦之久矣。此次阿史那木败逃，北戎元气大伤，正是我们主动出击，直捣王庭的好时机。若等他们恢复元气，必会再犯。到那时，不知又有多少百姓遭殃。”
“可陛下那边……”
“我已上书陛下，陈明利害。”杨毅然道，“陛下圣明，已准我所请，命我全权负责此事。周崇，赵成，你们可愿随我，再赴戎机，彻底荡平北戎？”
周崇、赵成单膝跪地：“末将愿随王爷，赴汤蹈火，万死不辞！”
“好！”杨毅然扶起二人，“传令，集结二十万大军，三月后，兵发草原，直取王庭！”
“是！”
三个月后，二十万大军集结完毕。杨毅然为主帅，周崇、赵成为副帅，誓师出征。这一次，不再是防御，而是进攻；不再是守土，而是开疆。
大军出雁门关，入草原。杨毅然用兵如神，一路势如破竹，连破北戎七部。北戎各部闻风丧胆，或降或逃。
三个月后，大军抵达王庭百里外的鹰愁峡。此处地势险要，是通往王庭的最后一道屏障。阿史那木集结剩余八万兵马，在此死守。
“王爷，鹰愁峡易守难攻，强攻恐伤亡惨重。”周崇看着险峻的山势，眉头紧锁。
“不必强攻。”杨毅然微微一笑，“阿史那木如今是困兽之斗，军心已散。我们围而不攻，断其粮道，不出十日，其军自溃。”
“可若他拼死突围……”
“那就让他突。”杨毅然眼中闪过锐光，“我已设下三重埋伏，他若敢突，便是自投罗网。”
果然，五日后，北戎粮尽，军心大乱。阿史那木欲做最后一搏，率军突围。然而，刚出峡谷，便陷入重围。
一场血战，从清晨杀到黄昏。北戎军虽悍勇，但饥疲交加，又被围困，渐渐不支。阿史那木见大势已去，仰天长啸：“天亡我也！”
说罢，竟横刀自刎。
主将一死，北戎军彻底崩溃，或降或逃。杨毅然率军直扑王庭，王庭守军不战而降。
至此，雄踞草原百余年的北戎，彻底覆灭。
王庭金帐中，杨毅然高坐虎皮椅上，受北戎各部首领朝拜。他并未赶尽杀绝，而是颁布“草原三策”：一，各部首领仍掌本部，但需向大周称臣纳贡；二，开放边市，互通有无；三，准许北戎百姓内迁，与汉民杂居，渐行同化。
“王爷仁德！”各部首领感激涕零。他们本以为必死无疑，没想到杨毅然竟如此宽厚。
“我不是仁德，只是不想再造杀孽。”杨毅然缓缓道，“草原与中原，本可和睦共处。只要你们安分守己，大周绝不会亏待你们。但若有人心怀不轨……”他目光一冷，“北戎便是前车之鉴。”
“不敢！不敢！”众首领慌忙磕头。
半年后，北境大定。杨毅然上表朝廷，请在草原设“北庭都护府”，派官员管理，驻军镇守。赵祯准奏，命周崇为首任北庭都护，赵成为副，统兵十万，永镇北疆。
诸事已毕，杨毅然终于可以回江南了。这一去，又是一年。
临行前，周崇、赵成送至雁门关。
“王爷，此去珍重。”周崇眼中含泪，“末将在此，定守好北疆，不负王爷所托。”
“我相信你。”杨毅然拍拍他的肩，“记住，守边不是守土，是守民心。让北戎百姓过上好日子，他们自然不会反。”
“末将谨记。”
“赵成，”杨毅然看向另一员爱将，“你性子急，遇事多与周崇商量。草原初定，需刚柔并济，不可一味用强。”
“末将明白。”
“好了，送君千里，终须一别。”杨毅然翻身上马，“我走了，你们保重。”
“王爷保重！”
车马南行，杨毅然归心似箭。这一年，他无时无刻不惦记着家中的妻儿。赵然燕该生了吧？是男孩还是女孩？忠伟长高了吗？还认得他这个爹爹吗？
越想越急，他下令日夜兼程，快马加鞭。十日后，终于回到枫桥镇。
听雨轩的桂花又开了，满院飘香。杨毅然下马，推开院门，只见院中，赵然燕抱着一个婴儿，坐在桂花树下。小忠伟蹲在一旁，用树枝在地上写字。
“爹爹！”小忠伟先看见他，欢呼一声，扑了上来。
杨毅然一把抱起儿子，亲了又亲：“忠伟，长高了，重了。”
“爹爹，你终于回来了！”小忠伟搂着他的脖子，不肯松手。
杨毅然抱着儿子，走到赵然燕面前。一年不见，她瘦了些，但气色很好，眼中满是温柔的笑意。
“然儿，我回来了。”
“回来就好。”赵然燕眼中含泪，将怀中的婴儿递给他，“看看我们的女儿，安宁。”
杨毅然小心翼翼地接过。小安宁才几个月大，粉雕玉琢，正睡着，小嘴微微嘟着，可爱极了。
“像你。”他轻声道。
“眼睛像你。”赵然燕微笑。
杨毅然抱着女儿，又看着怀中的儿子，再看看妻子，心中满是幸福。这一年的征战，所有的辛苦，所有的危险，在这一刻，都值了。
“爹爹，北戎打完了吗？”小忠伟问。
“打完了。”杨毅然点头，“以后，北境的百姓，可以过太平日子了。”
“那爹爹还走吗？”
“不走了。”杨毅然将妻儿拥入怀中，“爹爹答应你，以后再也不走了。咱们一家四口，就在这里，过平静日子，好不好？”
“好！”小忠伟欢喜地拍手。
赵然燕靠在他肩上，轻声道：“杨哥哥，这些年，辛苦你了。”
“不辛苦。”杨毅然微笑，“为了你们，为了这天下太平，值得。”
夕阳西下，将一家四口的影子拉得很长很长。桂花香里，笑声阵阵。
这江山，这天下，终于太平了。
而他，也终于可以放下刀剑，陪伴妻儿，享受这来之不易的平静岁月。
前半生，他为了天下，征战四方。
后半生，他只想为了这个小家，守护这份安宁。
足矣。