晨光落在山道上，石阶被晒得发白，孙孝义一脚踩上去，鞋底传来一阵烫意。他没停，继续往上走。腿还是疼，尤其是左膝，像有根铁钉卡在骨缝里，每抬一次都得用劲拔一下。但他知道这痛是活的，不是死的——死的是仇人，活的是他自己。
走到半山腰拐角处，钟声响了。
三声，不急不缓，却是茅山召集弟子议事的信号。声音从演武坪方向传来，撞在山壁上回荡两圈，才散进林子里。他脚步一顿，抬头看了眼山顶飞檐，又低头看了看自己沾着泥灰的袖口。昨夜驱鬼，血画五雷符时蹭了一手，后来用麻布擦过，可指缝里还留着点暗红。
他没去抠，只是把袖子往下拉了拉，整了整道袍领子，深吸一口气，继续走。
再往上一段路，就能看见演武坪的旗杆了。那根老松木刷过桐油，竖在坪子中央，风吹日晒十几年，颜色早褪成了灰黄，可顶上挂的那面青旗还在，写着“九霄”两个大字，边角已经磨出了毛边。
林清轩就站在旗杆底下。
她背着手，穿着利落的短襟道袍，腰间佩剑没出鞘，但剑穗垂下来，随着风轻轻晃。听见脚步声，她转过头，见是他，点了下头：“你来得正好。”
孙孝义站定，喘了口气：“师父要宣布大事？”
“嗯。”林清轩说，“比武大会，十年一度，今年开了。”
话音刚落，孟瑶橙也跑来了。她个子小，跑起来像只雀儿，脚尖点地似的，手里还捏着半块干饼。“我刚从东院过来，”她一边喘气一边说，“听说前十都有赏，冠军还能看一本秘传古籍七天！”
她说完看了孙孝义一眼，眼里带笑：“你肯定行的。”
孙孝义没说话，只是点了点头。他知道她说的是实话，也知道她不是为了哄他才这么说。上一章那场驱鬼，没人帮，也没人喊停，他一个人从头做到尾。现在站在这儿，不再是那个跪在山门外三天三夜、连笔都拿不稳的新弟子了。
但他心里清楚，这一战归这一战，宗门里的事，还得靠规矩来。
两人并肩往坪子里走，孟瑶橙落后半步，悄悄碰了下他的手臂：“别紧张。”
“我没紧张。”他说。
“那你手攥这么紧干嘛？”她小声嘀咕。
他低头一看，才发现自己拳头一直握着，指甲都陷进掌心了。他松开，甩了下手，像是要把什么甩掉。
演武坪已经聚了不少人。
赵守一站在最前头，膀子比别人宽一圈，往那一站就跟座门神似的。周守拙在他边上，正拍着他肩膀讲笑话：“我说大师兄啊，你要是赢了，能不能把古籍借我抄两天？我保证一个字不漏，就是……可能多画几幅插图。”
“你要画啥？”赵守一问。
“你练雷法时撅屁股的样子呗！”周守拙说完自己先笑了。
旁边几个弟子也跟着笑出声。钱守静站在人群后头，没笑，但嘴角动了一下。他怀里抱着个小药匣，正在检查里面的丹瓶有没有裂痕。吴守朴则蹲在报名案桌前，翻着名册，嘴里念叨：“三项全报的人记红勾，单项的打圈……哎，二师兄，你报哪项？”
钱守静抬起头，淡淡说了句：“全报。”
“哟！”吴守朴眼睛一亮，“您这是要争冠啊？”
钱守静没理他，走上前，在纸上写下自己名字，一笔一划，工整得很。
这时，清雅道长出来了。
他没坐轿，也没人引路，就一个人从主殿侧门踱出来，三绺长髯随风轻摆，手里拄着根乌木杖。他一出现，全场立刻安静下来。连周守拙都闭了嘴，规规矩矩站直了。
清雅道长走到高台前，袖子一拂，登了上去。
“诸位弟子。”他开口，声音不高，却字字清晰，“近年茅山安宁，邪祟少扰，百姓安居，此乃众人勤修之功。”
他顿了顿，目光扫过全场。
“然刀不磨则钝，道不行则废。今日召你们前来，便是为重启‘茅山演武会’。”
底下有人轻轻吸了口气。
“凡入山三年内者，皆可报名。”他说，“项目分三项：符箓施放、步罡踏斗、雷法催动。三项综合评分，定前十名次。”
他又说：“奖励除灵丹、法器外，另有一本‘历代秘传古籍’，仅限冠军参阅七日。”
话音落下，全场哗然。
“真的假的？”
“哪本古籍？”
“能看七天？！”
议论声嗡嗡响起，连一向沉稳的钱守静都抬起了头，眼神微动。周守拙直接拍腿大笑：“哎哟我去！这下热闹了！我要是赢了，就把那书搬到演武坪中间，每天念一章，一人听一天，解闷儿！”
赵守一哼了一声：“你先把雷法练明白再说。”
“我这不是有你教嘛！”周守拙嬉皮笑脸。
清雅道长没阻止他们说话，反而嘴角略略一扬，随即抬手压了压。众人立刻收声。
“报名即刻开始。”他说，“明日午时截止。比武定于七日后，地点仍在演武坪。”
说完，他转身下了台，由执事弟子引回主殿。
场上顿时炸了锅。
赵守一第一个走向报名案桌，声音洪亮：“大师兄，赵守一，报全项！”
执事弟子提笔就写，红勾一划，干脆利落。
紧接着是林清轩。她走过去，站得笔直：“林清轩，三项全报。”
执事点头记录。
孙孝义稍后才上前。他站在桌前，看着纸上密密麻麻的名字，指尖在纸面停了一瞬。这是他第一次以平等身份签进这种名单里。从前他是求人收留的孤儿，是躲在井底的幸存者，是跪着等机会的人。现在，他是来报名比武的弟子。
他提笔，写下“孙孝义”三个字，落笔有力，墨迹未干。
孟瑶橙轻轻碰了下他胳膊：“你肯定行的。”
他点点头，没说话，退到一旁。
吴守朴在边上多问了一句：“规则说‘综合评分’，那要是某一项特别差，会不会直接出局？”
“不会。”执事弟子答，“总分前十即可，单项最低不得低于六十分，否则视为未完成。”
“明白了。”吴守朴记下，回头对周守拙说，“听见没？你那套‘专攻符箓、放弃步罡’的主意行不通。”
“谁说的？”周守拙嘿嘿一笑，“我步罡也能走，就是走得像喝醉了而已。”
“那你小心别把自己绊进坑里。”钱守静冷冷插了一句。
“哎哟二师兄，您这是关心我？”周守拙夸张地捂心口。
钱守静懒得理他，默默在纸上签下名字，然后抱着药匣走开，径直去了东院丹房方向。
午后，太阳升到头顶，演武坪热得像蒸笼。
孙孝义独自站在坪子东角，面前铺着一张雷纹纸。他闭眼调息，三息之后睁眼，右手执笔，左手掐诀，开始画“五雷引诀”。
第一笔歪了。
他撕掉重来。
第二张好些，但第三道弯弧不够顺，灵气滞涩。他皱眉，又撕了。
第三张终于成形，可符纸边缘只泛起一层微光，没达到预期效果。他盯着看了两秒，把符折好收进怀里——这是失败品，不能留地上，万一被风卷走，附了杂气，反倒惹麻烦。
他抹了把汗，后背早就湿透了。这天气练符最耗神，汗水滴进眼睛里，火辣辣的。他蹲下身，拧开竹筒喝了口水，水温热，喝下去也不解渴。
不远处，林清轩在练剑。
她没穿护甲，也没戴手套，剑锋破空，发出“嗤”的一声，像撕布。一套“七星斩鬼剑”来回练了三遍，额头上全是汗，鬓角贴在脸上，可动作一点没乱。
她停下来喘口气，看见孙孝义在看她，问：“你练哪项最难？”
“符箓。”他说，“快是快了，可稳不住。”
“那是心还没定。”她说，“你以前画符靠狠劲，现在得学会收。”
他点头：“我知道。”
“要不要试试合练？”她提议，“你画符，我踏斗，配合节奏，说不定能找到感觉。”
他想了想：“行。”
两人站定位置，孙孝义负责符箓，林清轩走北斗七星星位。她每踏一步，他就动一笔，像打鼓听节拍。
走了两圈，果然顺了不少。
“你慢了半拍。”她说。
“你太快。”他回。
“那你跟不上。”
“是你太急。”
两人对视一眼，都没笑，但也没真生气。
练到第四圈，符成，雷纹纸亮了一下，虽没爆燃，但已有电光游走的痕迹。
“进步了。”她说。
“还差得远。”他说。
另一边，赵守一带着几个师弟在操练雷法合击阵。他站在中央，双手引诀，嘴里喊口令：“东南角蓄力——西北角接引——中宫爆发！”
一道淡蓝电光从天而降，劈在靶桩上，冒起一股青烟。
“好！”有人叫。
“再来一遍！”赵守一大嗓门，“这次我要看到火花！”
钱守静站在丹房门口，打开药匣检查。里面整齐码着十几个小瓶，标签写着“止血散”“安神丸”“续筋膏”。他拿起一瓶对着光看，确认无裂痕后放回，又取出新制的“抗毒丹”，准备比武时应急用。
周守拙和吴守朴在角落模拟对阵。
周守拙装对手，故意捣乱：“哎呀我不服！你这符根本没打中我！”
“打中了。”吴守朴冷静道，“你左肩黑了一块。”
“那是我昨天烤火蹭的！”
“那你脱衣服验伤？”
“滚蛋！”周守拙笑骂，“我要是冠军，第一件事就是把古籍改成《笑话大全》！”
“你先能进前十再说。”吴守朴摇头。
整个演武坪热浪升腾，人影交错，喊声、笑声、咒语声混在一起。有人挥汗如雨，有人低声默念，有人反复调整步伐。没有谁闲着，哪怕是最轻松的玩笑，也都带着一股劲儿——那是想赢的劲，是想证明自己的劲。
孙孝义回到原位，重新铺纸。
这一次，他先静坐三息，把手放在膝盖上，感受脉搏跳动。然后才提笔，一笔一划，慢慢来。
符成时，纸面微微发烫，电光一闪而逝。
他没笑，只是把它收进怀里，和之前的几张放在一起。
他知道，这才刚开始。
太阳偏西，影子拉长，演武坪上的热度渐渐退了些。弟子们陆续散去，有的去吃饭，有的回房歇息，有的继续加练。
孙孝义没走。
他站在坪子中央，望着旗杆顶端那面青旗。风吹着它哗啦响，边角翻飞，像在招手。
他知道七天后，这里会更吵，更热，更挤。
他会站在其中，和其他人一样，凭本事说话。
他转身，准备回房。
路过东院时，看见清雅道长站在主殿廊下，手里拿着一份文书，目光望向演武坪方向。他没动，也没说话，就像一尊石像。
孙孝义低了下头，算是行礼，然后继续走。
道袍被风吹起一角，他抬手按住。
野菊早已不在衣襟上，花瓣不知何时掉了，只剩一点枯梗粘在布料上，轻轻晃了一下，也被风吹走了。