苏青把怀里的孩子往上颠了颠，孩子的小脑袋软软地趴在她肩膀上，还是不敢抬头。
苏青深吸了一口气，像是下了多大的决心似的，抬起头看向许南。
“大姐，二十块钱真的太多了。只要十五……不，只要您肯租这房子，哪怕十块也行。”
许南眉头微微一皱。
刚要开口，苏青急切地打断了她：“我有手有脚，能干活！我看你们是要开饭馆吧？洗碗、切菜、擦桌子、扫地，我啥都能干！我不怕脏也不怕累，您能不能……能不能让我留在店里帮忙？”
说到这儿，苏青的声音低了下去，带着几分祈求：“我现在带着孩子，厂里招工不要我，街道办的临时工也抢不上。这要是没了进项，我们就真的没活路了。”
八零年代初，虽然政策放开了，但对于一个带着拖油瓶的寡妇来说，找份正经工作难如登天。
国营厂子那是铁饭碗，一个萝卜一个坑，哪怕是临时工也得有人情关系。
许南看着她那双布满老茧的手，指节粗大，一看就是常年干粗活的。
“你想给我打工？”
许南并没有立刻答应，而是反问了一句，“那你这房子租出去了，你和孩子住哪？”
苏青咬了咬嘴唇，转身指了指身后的那扇小门：“这铺面后面还连着个几平米的杂物间，以前是堆货的，有个小土炕。我和丫头……我们就住那儿。”
她转过身，眼神切切地看着许南：“大姐，我知道这有点强人所难。铺子租给您，我本来该腾地方。但我实在没地儿去了。婆家把我赶出来，那边的老宅子连个落脚地都不给。我要是搬出去，这点租金也就够租个破草房，还得防着无赖……”
说到“无赖”两个字，苏青下意识地看了一眼门口。
那是怕极了刘婶嘴里那个大伯子李保国。
“所以，租金少收五块钱，算是我借住那间杂物间的费用。我在店里干活，工钱……工钱您看着给，管顿饱饭就行。”
苏青的声音越说越小，卑微到了尘埃里。
站在一旁的马六听得心里发酸，凑到魏野身边小声嘀咕：“三哥，这也太惨了。这是被夫家吃干抹净了。”
魏野没说话，只是从兜里摸出烟盒，抽出一根叼在嘴里，也没点火，眼神沉沉地看着那对母女。
许南的心像是被一只无形的手狠狠揪了一下。
苏青现在的处境，何尝不是当年的自己？
在王家当牛做马十年，最后净身出户。
如果不是自己还有一口气硬撑着，如果不是遇到了魏大哥，自己现在会不会也像苏青一样，为了一个落脚地，低三下四地求人？
“苏青。”许南开了口。
苏青身子一抖：“大、大姐，您要是觉得不行，我……”
“房子我租，租金还是二十。”许南打断了她。
苏青愣住了，眼睛瞪得大大的。
“不仅租金二十，我还雇你当店里的服务员。”
许南走过去，看了看那个还在发抖的小女孩，伸手轻轻摸了摸孩子枯黄的头发，“管吃管住，一个月工资三十块。”
“多……多少？！”
苏青差点把怀里的孩子摔了，她怀疑自己耳朵出了毛病。
三十块！那是正式工人的工资水平啊！
她一个带孩子的寡妇，能拿这么多？
“南南姐……”连马六都惊了，想提醒许南这成本有点高，被魏野一脚踢在小腿肚子上，立马闭了嘴。
“你没听错。”许南神色认真，“但我有条件。”
苏青眼泪唰地流了下来，拼命点头：“您说！您说！只要给我们娘俩一条活路，就算让我给您磕头都行！”
“第一，我们必须签正式的租赁合同和用工合同。”
许南从兜里掏出随身带的纸笔，“白纸黑字写清楚，这房子是你苏青自愿租给我的，你也是我雇的员工。这样就算那个李保国来闹，我有合同，有营业执照，派出所来了也得向着咱们。”
“第二，”许南指了指后面的那间杂物间，“既然你住在这儿，那晚上的看店任务就交给你了。店里的桌椅板凳、锅碗瓢盆，要是少了一样，我可是要扣你工资的。”
苏青是个聪明人，一听就明白了。
许南这是在帮她，也是在保全她的面子。
这是给她找了个名正言顺留下的理由。
“大姐……”苏青哽咽得说不出话来，双腿一软就要跪下。
许南眼疾手快，一把托住了她的胳膊，语气变得严厉了几分：“站直了！咱们是合作关系，不是主仆。你想让那些看笑话的人闭嘴，想让你女儿挺直腰杆做人，你就得先把自己的腰杆挺直了！”
这番话，像是重锤一样砸在苏青的心上，也砸开了她心里那层厚厚的自卑。
“嗯！”苏青用力抹了一把脸，眼神里终于有了光，“我都听您的！咱们签合同！”
接下来的事情就顺当多了。
魏野找了张稍微平整点的桌子，许南趴在上面起草合同。
她上过初中，字写得娟秀有力。
条款列得清清楚楚：租期三年，租金三月一付，乙方（许南）拥有房屋的使用权，甲方（苏青）受雇于乙方，负责日常杂务及夜间看守……
当苏青颤抖着手，在那张泛黄的信纸上签下自己名字，又按上鲜红的手印时，她觉得这张轻飘飘的纸，比千斤顶还重，因为它托起了她们母女往后日子的希望。
许南数出六张“大团结”，也就是六十块钱，递给苏青。
“这是前三个月的租金。你收好了，别让人看见。”
苏青看着那钱，手都在抖。
她这辈子，除了男人在的时候，再没见过这么多整钱。
“谢谢……谢谢……”苏青除了这两个字，再说不出别的。
魏野一直靠在门框上没说话，直到看见许南把合同细心地叠好收进贴身口袋，他才把嘴里的烟拿下来，夹在指尖。
“事情办完了？”他问。
“办完了。”许南拍了拍口袋，脸上洋溢着自信的笑，“有了这铺面，咱们的生意就算正式起步了。”
魏野点了点头，目光扫过苏青母女，沉声说道：“合同签了，这地儿以后就是咱们的地盘。那个李保国要是敢来……”
他顿了顿，眼神里闪过一丝狠厉，那是杀过猪、见过血的凶气。
“你就让他来找我。”