晨曦微露，但青云城并未苏醒于往日的喧嚣。整座古城笼罩在一种莫名的肃穆与灼热之中。从城中广场一路向东延伸至城门外青云山脚的青石大道两侧，早已挤满了熙熙攘攘的人群，其中大多是未能获得考核资格的年轻卡修，以及城中各大家族势力的探子。他们的目光，无一例外，都汇聚在同一个方向——那座悬浮于青云山脉主峰之巅、由无数道流光卡纹勾勒而成的巍峨门户。
青云卡院，葬地天域东域无数年轻卡修梦寐以求的圣地。三年一度的入门考核，今日，开启。
卡道修行，一步一登天。卡座觉醒，仅仅是叩开了那道沉重的门扉。能否踏入真正的卡道殿堂，还需看天资、悟性、心性，以及那玄之又玄的机缘。青云卡院的考核，便是筛选这一切的熔炉。
“快看，那是王家的人！”
“王家天骄王远来了！”
人群一阵骚动，自动分开一条通道。一行数人，在一位身着赤红锦袍的中年男子带领下，龙行虎步而来。为首的青年，约莫十七八岁，面容俊朗，身姿挺拔，行走间周身有淡淡的赤色光晕流转，仿佛体内蕴藏着一轮微缩的烈日。他神色倨傲，目光扫过人群时，带着一种与生俱来的俯视感。
正是王远，葬地天域东域年轻一代中，声名鹊起的风云人物，三星卡徒，觉醒第七卡座“烈阳卡座”的绝顶天骄。其父王烈，更是卡尊境强者，王家当代家主，在青云城乃至整个东域都有着不弱的威名。
“王远公子果然气度不凡！”
“听说他已将烈阳卡座修炼至小成，寻常五星卡徒都未必是他对手！”
“此次考核前三甲，必有王公子一席之地！”
恭维声、议论声，如同潮水般涌向王远。他嘴角微翘，显然颇为受用。身旁的王烈，神色沉稳，目光锐利地扫视着前方高耸的卡院山门，眼底深处却藏着一丝难以察觉的阴鸷与……一丝不易察觉的焦虑。昨夜，派去洗颜卡宗废墟附近搜寻“镇狱神卡”残图下落的数名家族精锐，至今未归，魂牌已碎。
是意外遭遇了古冥卡族的漏网之鱼，还是……被其他人捷足先登？
压下心头的不安，王烈沉声道：“远儿，此次考核，务必全力以赴，不仅要入卡院，更要一鸣惊人，夺取魁首！如此，为父在族中为你争取那‘烈阳真火’卡材，也更有底气。”
“父亲放心。”王远自信一笑，握了握拳，赤色卡力在指尖跳跃，“孩儿定不辱命。这青云城年轻一代，无人是我对手。”
他话音方落，人群另一侧，却传来一阵更为剧烈的骚动，甚至夹杂着几声压抑不住的惊呼。
“看那边！那是……谁？”
“好重的煞气！他怎么……怎么从那个方向过来？”
“洗颜卡宗……他不是洗颜卡宗那个漏网之鱼吗？竟然还活着？”
只见通往青云山脉深处的泥泞小径上，一个身影，正迎着朝阳，缓步走来。
少年一身粗布麻衣，多处破损，沾染着已变为暗褐色的泥浆与血迹。身形略显单薄，脸色苍白，仿佛大病初愈。雨水打湿的黑发，凌乱地贴在额前。乍一看去，与周围那些衣着光鲜、精神饱满的年轻卡修们格格不入，甚至有些狼狈。
然而，所有落在他身上的目光，却在下一秒，不约而同地凝固、收缩。
不是因为他狼狈的外表，而是因为他那双眼睛，以及那周身萦绕的、挥之不去的冰冷气息。
那双眼睛，平静得可怕。没有少年人应有的紧张、激动、忐忑，也没有幸存者该有的悲戚、惶恐、茫然。那是一种深不见底的、如同万古寒潭般的平静。目光扫过黑压压的人群，扫过高耸的卡院山门，扫过那万众瞩目的王家父子，不起半分波澜，仿佛只是在看一片虚无的背景，一堆无关紧要的尘埃。
他就这样走着，脚步不疾不徐，踏在湿漉的青石板上，发出轻微而规律的声响。所过之处，人群下意识地后退，让出一条更宽、也更沉默的通道。那是一种近乎本能的对某种未知危险的规避——虽然他们自己也说不清，这看起来重伤未愈的少年，能有什么危险。
“李无命？！”
王远的瞳孔骤然收缩，脸上原本的倨傲与自信，瞬间被错愕、震惊，以及一丝难以置信的愤怒所取代。他怎么会在这里？洗颜卡宗昨夜分明已被九圣卡门灭门，他亲眼所见其宗门化作废墟，这小子怎么可能还活着？而且……他身上的气息……
王烈同样心头剧震，一股寒意不受控制地从尾椎骨升起。他死死盯着那走来的少年，试图从其苍白的面容、平静的眼眸中找出破绽，找出伪装，找出强撑的痕迹。但他失败了。那少年给他的感觉，就像一块浸透了寒冰与死寂的顽石，深不可测。
是错觉吗？还是……这小子昨夜在废墟中得到了什么奇遇？
“李无命！”王远终究是按捺不住，一步踏出，拦在了路中央，赤红色的卡力在体表升腾，带来灼热的气浪，他厉声道，“你竟然没死？也好，省得我再去找你！昨夜洗颜卡宗覆灭，你侥幸逃生，不思隐姓埋名苟且偷生，竟还敢来此参加考核？简直自取其辱！”
喧嚣的人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在这突如其来的对峙上。洗颜卡宗灭门惨案，昨夜已隐约有风声传出，但此刻从王远口中得到证实，依旧让众人心头凛然。再看那孤身而来的少年，目光中便多了几分复杂的意味，有同情，有怜悯，但更多的，是冷漠与看戏的玩味。
李无命终于停下了脚步。他微微抬眸，目光落在了挡在身前的王远身上。
那目光，依旧平静，没有愤怒，没有恨意，甚至没有挑衅。就像在看一件物品，一块拦路的石头。
“让开。”
两个字，声音不大，甚至有些沙哑，却清晰地传入每个人耳中。语气平淡，没有命令的口吻，却带着一种不容置疑的、仿佛本该如此的意味。
王远一愣，随即一股被彻底蔑视的怒火直冲头顶。他王远，东域天骄，何曾被人如此无视过？尤其还是被一个他向来瞧不起的、侥幸未死的丧家之犬！
“让开？”王远怒极反笑，周身赤红卡力轰然爆发，热浪滚滚，逼得周围人群再次后退数步，“李无命，你以为你是谁？一个刚刚觉醒卡座、连一星卡徒境界都未必稳固的废物，也配让我王远让路？看来洗颜卡宗的覆灭，还没让你认清现实！今日，我便替你那死鬼师父，好好教教你什么叫尊卑，什么叫实力！”
话音未落，他右手猛然探出，五指成爪，赤红色的卡力疯狂凝聚，化作一只磨盘大小、烈焰熊熊的火焰巨爪，带着尖锐的破空声和灼热的高温，当头向李无命抓下！
“烈阳爪！王家的招牌卡技！”
“一出手就是杀招！王远这是要立威啊！”
“那小子完了，这一爪下去，不死也得重伤！”
惊呼声四起。王烈并未阻止，只是冷眼旁观。他也想看看，这侥幸活下来的小子，到底有几斤几两。
面对这气势汹汹、足以将普通一星卡徒瞬间重创的火焰巨爪，李无命依旧站在原地，甚至连眼皮都没有多眨一下。
就在那火焰巨爪即将临体的刹那——
他动了。
没有华丽的卡力光芒爆发，没有繁复的卡纹显现。他只是极其简单地、向前踏出了一小步。
这一步，踏出的时机，妙到毫巅。恰好是王远旧力已尽、新力未生，烈阳爪威力最盛却也最“实”的瞬间。同时，也是王远体内烈阳卡力运转，依照烈阳卡座基础循环，必然经过“离”位卡穴，产生那微不可察、连王远自己都未必清晰感知到的、阳极生阴转换迟滞的刹那。
李无命的动作，快如鬼魅，却又给人一种奇异的“慢”的错觉。他侧身，以毫厘之差，避开了火焰巨爪最核心的抓握之力，任由那灼热的气浪擦身而过，将他本就破损的衣角炙烤得卷曲发黑。同时，他并指如剑，指尖一缕微不可察的灰白色气流一闪而逝，精准无比地，点在了王远手腕内侧，某个看似无关紧要、实则连接着“离”位卡穴能量回路的节点之上。
“噗！”
一声轻微的、如同气泡破裂的声响。
王远势在必得、气势汹汹的烈阳爪，那炽烈的火焰巨爪，就在距离李无命面门仅有三寸之遥时，猛然一滞！紧接着，如同被戳破的气球，赤红色的卡力疯狂紊乱、逸散，那威猛的火焰巨爪，竟在众目睽睽之下，凭空消散了大半，只剩下几缕残火无力地摇曳了几下，便彻底熄灭。
“什么？！”
“这怎么可能？！”
“王远的烈阳爪……被破了？”
人群哗然，无数人瞪大了眼睛，难以置信地看着这诡异的一幕。王远的烈阳爪，竟然被一个看起来重伤未愈、卡力微弱的新人，用如此轻描淡写、近乎儿戏的方式……点破了？
王远脸上的狞笑瞬间僵住，转化为极度的惊愕与茫然。他只觉得手腕处传来一丝微弱的、冰凉的刺痛，紧接着，体内原本奔腾流畅的烈阳卡力，在运转到“离”位时，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，猛地一滞，随即失控地逆冲回卡座！
“呃啊！”
一声闷哼，王远脸色骤然涨红，又迅速转为苍白，整个人不受控制地向后踉跄了数步，体内气血翻腾，卡力紊乱，竟一时提不起半分力气。他骇然抬头，看向依旧站在原地、连衣角都未曾多动一下的李无命，眼神中充满了惊疑、震骇，以及一丝他自己都不愿承认的……恐惧。
刚才那一下，是巧合？还是……
不！绝不可能是巧合！那精准到可怕的时机把握，那诡异到极点的破招方式……这家伙，他看穿了我的卡力运转？甚至……看穿了我烈阳卡座的破绽？
这个念头如同毒蛇，瞬间噬咬了王远的心脏，让他遍体生寒。
李无命收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他甚至没有多看王远一眼，也没有理会周围那死寂般、而后轰然炸开的惊呼与议论。
他迈步，继续向前走去，走向那高耸的卡院山门。
这一次，再无人敢阻拦。
王烈脸色铁青，眼神阴鸷得几乎要滴出水来。他死死盯着李无命那单薄却挺直的背影，袖中的拳头捏得咯吱作响。刚才那一幕，他看得比旁人更清楚。那不是侥幸，也不是什么高明的卡技，那是一种……近乎“洞察本质”的可怕能力。这小子，身上绝对有古怪！
但他此刻，却不能发作。众目睽睽之下，小辈间的冲突，他若出手，青云卡院绝不会坐视不理。更何况，今日是考核之日。
“远儿！”王烈低喝一声，一股雄浑的卡力渡入王远体内，助其平复紊乱的气息，他压低声音，带着前所未有的凝重，“此子诡异，暂避锋芒。考核之中，再找机会，务必……除掉他！”
王远喘着粗气，眼中怨毒与杀意交织，重重地点了点头。今日之辱，他必百倍奉还！
李无命对身后的一切，恍若未闻。他踏过山门，走进了青云卡院那被无数卡阵笼罩的考核广场。
广场之上，早已有卡院执事维持秩序，划分区域。高台之上，数道气息渊深似海的身影端坐，那是卡院的高层，今日的考官。
李无命寻了一处不起眼的角落，静静站立，阖上双目，开始默默运转“九转天命诀”，吸收着此地远比外界浓郁精纯的天地卡力，修复着体内依旧存在的暗伤，同时，也感应着心口处，那缓缓旋转、如同黑洞般吞噬着一切能量的天命卡座。
灰白色的气流，在经脉中无声流淌，每一次循环，都让那卡座虚影凝实一丝。虽然距离二星卡徒仍有距离，但对比昨夜的重伤垂死，已是天壤之别。
“洗颜卡宗，李无命，一星卡徒，第十二卡座，天命卡座。”
当负责登记的执事念到他的名字和卡座信息时，周围再次响起一片低低的骚动。第十二卡座？传说中的至高卡座？无数道或惊奇、或怀疑、或嫉妒、或探究的目光，再次聚焦在他身上。
高台之上，几位考官的目光，也若有若无地扫了过来。第十二卡座，即便只是传说，也足以引起任何势力的重视。只是，这少年看起来……状态似乎并不好？而且，方才山门外与王远的冲突，他们自然也感知到了。
“有点意思。”居中一位白眉老者，捋了捋胡须，眼中闪过一丝精光，“第十二卡座……虽气息微弱，但那股‘意’，却做不得假。方才破王远烈阳爪那一手，更是精妙至极，不似巧合。此子，或许真是一块蒙尘的璞玉。只是这心性……太过冰冷了些。”
旁边一位面容古板的中年考官沉声道：“心性如何，尚需观察。卡道修行，天赋、机缘、心性，缺一不可。尤其是这第十二卡座，古来记载寥寥，是福是祸，犹未可知。且看他在考核中的表现吧。”
李无命对所有的目光与议论，置若罔闻。登记完毕，他便再次阖目，如同老僧入定。
时间缓缓流逝，考核即将正式开始。
广场中央，一块巨大的、铭刻着无数复杂卡纹的黑色石碑，在数位执事的卡力催动下，缓缓亮起朦胧的光晕。石碑之上，浮现出三个古朴的大字：
测力碑。
第一关，卡力测试。检测卡力强度、精纯度、属性特质，是衡量卡修基础最直观的关卡。
无数年轻卡修摩拳擦掌，跃跃欲试。
王远在经过短暂的调息后，也恢复了常态，只是看向李无命所在角落的目光，愈发阴冷。他深吸一口气，将状态调整到最佳，心中暗自发狠：李无命，就算你有点邪门，在绝对的力量测试面前，我看你如何取巧！待我拿下力碑第一，看你还有何颜面立足！
李无命终于睁开了眼睛。他看向那光芒流转的测力碑，眼神依旧平静无波。
妖孽之姿，无需刻意彰显。
但该有的震慑，必须一步到位。
他缓缓活动了一下手腕，灰白色的气流，在指尖悄然流转。