三年后，者勒灭来了。
他来的时候，凤凰正在石屋院落练针。
三十六根银针悬浮空中，针尖通红，针身却结着霜。
“殿下。”者勒灭单膝跪地，声音压得很低。
凤凰收针。
银针落进木盒，发出清脆的撞击声。
“刑期到了？”她问。
者勒灭从怀里掏出铜钥匙，和一个信封。
钥匙很旧，信封很新。
凤凰接过钥匙，蹲下身，打开脚镣。
镣铐落地的声音沉闷，像什么东西死了。
脚踝的溃烂已经结痂，留下深紫色的疤。
她摸了摸疤，不疼。
然后她接过信封。
信封上没字。
但纸张是汐湾宫廷专用的云纹笺。
凤凰拆信的动作很慢。
指甲划过封口，发出细微的撕裂声。
信很短，只有一行字：
“凰儿，你母后哀伤过度，已于昨夜溘然长逝。”
落款是父皇的私印。
印泥暗红色，像干涸的血。
凤凰盯着那行字，一动不动。
者勒灭忍不住抬头看她。
她的脸很平静。
没有眼泪，没有表情，甚至没有呼吸的起伏。
像一尊冰雕。
“殿下。”者勒灭想说什么。
凤凰抬手制止。
她把信纸折好，塞回信封，然后放进怀里，贴着心口。
“还有事吗。”。
者勒灭摇头，又点头。
他从怀里掏出几个小瓷瓶：
“治伤的药。还有，国主让属下转告：三年刑期已满，您自由了。”
自由。
凤凰低头看自己脚踝上的疤。
“自由就是一道疤吗？”
“知道了。”
者勒灭行礼，转身下山。
他的背影在雪地里越来越小，最后消失在雾中。
凤凰继续练针。
一根，两根，三根。
针尖烧得通红，针身挂满冰霜，控制得很完美。
守山人不知何时出现在她身后。
“你母亲死了。”
凤凰没停手：“嗯。”
“不哭？”
“眼泪早已干了。”
守山人沉默片刻，从怀里掏出一个小酒壶，递给她。
凤凰接过，喝了一口。
酒很烈，烧得喉咙发痛。
“我第一次杀人，师尊也给了我一壶酒。”
守山人看着远山，“她说，痛就喝，喝完继续活着。”
“您杀了谁？”
“不该问的别问。”守山人拿回酒壶，“今晚别练了，去睡。”
凤凰点头，收起银针。
下山路上，雪影跟在她脚边。
它似乎感觉到什么，一直用头蹭她的手。
回到石屋，凤凰点亮油灯。
灯光昏暗，勉强照亮冰床和冰桌。
她从怀里掏出那封信，放在桌上。
然后坐下，盯着信看。
脑子里开始出现画面：
十年前。
那时她烧死启蒙恩师，太傅，陆文舟，被关在凤凰宫偏殿。
母后站在门外，隔着门缝看她，像在看一只染病的猫。
“凰儿。”母后说，“你怎么变成了这样。”
她没回答。
母后站了很久，最后叹了口气，转身走了。
那之后，再没见过。
凤凰伸手，摸了摸信纸。
纸张冰冷，但印泥的位置有点凸起，像一道疤。
她突然站起来，推开门。
风雪灌进来，吹灭了油灯。
她走进风雪里，一直走到悬崖边。
脚下是万丈深渊，风大得能把她吹下去。
她拿出信，想撕碎，扔下去。
但手停在半空。
最后，又把信折好，重新塞回怀里。
转身回石屋时，她看见守山人站在不远处，默默看着她。
“想死有很多方法。”守山人说，“跳崖是最蠢的。”
“我没想死。”凤凰辩解。
“那你在做什么？”
“我在想。”凤凰顿了顿，“母后死的时候，有没有恨我。”
守山人没回答。
凤凰从他身边走过，回到石屋，关上门。
她躺上冰床，闭上眼睛。
这一次，她梦见的不是弟弟，也不是陆文舟。
她梦见了自己三岁，烧死的奶娘。
奶娘在火焰里惨叫，伸手想抓她。
她吓得大哭，往后退，后背撞到门。
门开了，母后站在门外。
母后没有抱她，只是冷冷地看着。
“怪物。”母后失望的淡淡道。
然后画面碎了。
凤凰惊醒。
天还没亮。
石屋里一片漆黑，只有她的呼吸声。
她抬手，掌心冒出一簇火苗。
火光照亮她的脸，也照亮冰墙上自己的影子。
影子在晃动，像另一个人。
她看了很久，直到火苗熄灭。
然后重新躺下，不一会冷的蜷缩起来。
这一次，她睡着了。
没有梦。