暮春的风卷着槐花香，漫过管家村的土坯墙，却吹不散村西头老槐树底下的阴霾。那棵树龄逾百年的老槐树，枝桠虬曲，像无数双伸向天空的干枯手掌，此刻正垂着头，仿佛在凝视树下那具蜷缩的尸体。林砚站在人群外围，右手紧紧揣在怀里，掌心贴着一块冰凉的木牌——那是吕玲晓的魂牌，巴掌大小，桃木质地，上面用朱砂刻着她的名字，边缘被摩挲得光滑发亮，是他这三年来唯一的念想。
发现尸体的是村里的放羊老汉王栓柱，今年六十五岁，一辈子没离开过管家村。那天清晨天刚蒙蒙亮，他像往常一样牵着羊群往村西的坡地走，路过老槐树时，脚下被什么东西绊了一下。借着微弱的天光，他眯着眼打量，起初以为是谁家丢弃的破旧麻袋，可一股淡淡的血腥味顺着风飘过来，混着槐花的甜香，显得格外诡异。
王栓柱心里发毛，下意识地后退一步，脚下的石子滚落在尸体旁，发出“嗒嗒”的轻响。他壮着胆子，捡起地上一根枯树枝，轻轻拨开那团“麻袋”——一张扭曲的脸赫然映入眼帘，眼睛圆睁，嘴角挂着黑红色的血迹，正是村里的老会计管账海。
“死人了！管会计死了！”王栓柱的惨叫声像惊雷一样划破了管家村的宁静，羊群被吓得四处逃窜，咩咩的叫声在空旷的村西头回荡。消息像长了翅膀，很快传遍了整个村子，村民们纷纷涌到老槐树下，里三层外三层地围得水泄不通，议论声、惊呼声交织在一起，打破了这个小山村往日的沉寂。林砚没有挤进去，只是远远地站着，目光落在老槐树上，指尖无意识地摩挲着怀里的魂牌，脑海里闪过吕玲晓的笑脸——三年前，也是这样的槐花香里，她就是在这棵老槐树下，对他说要一辈子留在管家村，可如今，只剩一块冰冷的魂牌，陪着他回到这个让他又爱又恨的地方。
管家村坐落在群山环绕之中，是个交通闭塞的小村落，全村不足两百户人家，几乎都是姓管的族人，外姓人寥寥无几。林砚不是管家村人，三年前，他跟着吕玲晓来到这里，没过多久，吕玲晓就意外落水身亡，村里的人都说她是不小心失足掉进村东头的小河里，可林砚不信。他总觉得，吕玲晓的死，和村里的人有关，和管账海、管长福他们有关。这三年来，他在外漂泊，一边打工，一边暗中调查吕玲晓的死因，直到半个月前，他收到一封匿名信，信上只有一句话：“想知道吕玲晓的死因，回管家村，管账海知道一切。”于是，他揣着吕玲晓的魂牌，再次踏上了这片土地，没想到，刚回来三天，管账海就死了。
管账海今年五十八岁，在村里当了三十多年会计，为人精明，手里管着村里的集体账目，平日里话不多，但眼神里总带着几分算计，村里不少人对他又敬又怕。林砚还记得，三年前，吕玲晓去世后，管账海曾主动找过他，塞给他一笔钱，让他赶紧离开管家村，说这里不是他该来的地方。当时他就觉得可疑，只是那时候他势单力薄，只能暂时离开，如今，管账海死了，线索似乎断了，可怀里的魂牌传来的冰凉触感，又让他不敢放弃——他知道，吕玲晓的冤屈，还没昭雪。
“别乱动！都往后退！”一个洪亮的声音从人群外传来，众人下意识地分开一条道路。只见几个穿着警服的人快步走来，为首的是个身材高大、面容刚毅的中年男人，眉眼间带着几分疲惫，却眼神锐利，正是县公安局刑侦大队的队长***。他身后跟着年轻警员林晓，还有法医和技术人员，每个人脸上都神情严肃。
***蹲下身，小心翼翼地查看尸体，眉头紧锁。尸体蜷缩在老槐树的树根旁，身上穿着一件蓝色的中山装，衣服上沾着泥土和血迹，领口处有明显的勒痕，脖颈处的皮肤被掐得发紫，嘴角的血迹已经干涸发黑。法医蹲在一旁，仔细检查着尸体，时不时用镊子夹起一点残留物，放进证物袋里。
“李队，初步判断死者是被人扼颈致死，死亡时间大概在昨晚十一点到凌晨一点之间，具体时间需要回去做尸检才能确定。”法医站起身，低声对***说道，“死者身上没有明显的打斗痕迹，大概率是熟人作案，趁死者不备下手的。”
***点点头，目光扫过现场。老槐树下的地面是松软的泥土，上面留下了几串杂乱的脚印，有男式的胶鞋印，也有女式的布鞋印，还有放羊老汉的草鞋印，显得十分混乱。技术人员正拿着相机拍照，用棉签提取脚印上的残留物，试图从中找到有用的线索。
“林晓，你去问问村民，昨晚有没有人见过管账海，或者听到什么异常的声音。”***站起身，对身边的年轻警员吩咐道，“重点问问和管账海有过矛盾的人，还有最后见过他的人。”
“好的李队。”林晓点点头，转身走进人群，开始逐一询问村民。
***则走到老槐树旁，抬头打量着这棵老槐树。树身粗壮，需要两个成年人手拉手才能抱住，枝桠延伸得很远，遮住了一大片地面。树下除了尸体，还有一个掉在地上的手电筒，已经没电了，外壳上沾着泥土，看起来像是死者的东西。不远处的草丛里，还发现了一个烟蒂，不是管家村村民常抽的那种廉价卷烟，而是一种比较高档的香烟，这种香烟在村里很少有人能买得起。
“李队，你看这个。”技术人员走过来，递给***一个证物袋，里面装着一枚银色的纽扣，“这是在尸体旁边发现的，看起来像是一件外套上的纽扣，不是死者衣服上的。”
***接过证物袋，仔细看了看。纽扣是圆形的，上面刻着一个小小的“福”字，做工比较精致，不像是普通的纽扣。“收好，回去做鉴定，看看能不能找到纽扣的来源。”他说道，眼神里多了几分凝重。
此时，林晓从人群中走了过来，脸上带着几分困惑：“李队，问了一圈，村民们都说昨晚没见过管账海，也没听到什么异常的声音。不过，有几个村民反映，管账海最近和村里的几个人闹得不太愉快，其中闹得最凶的是管明山和管富贵。对了，还有一个外乡人，叫林砚，三天前刚回村里，住在村头的老瓦房里，听说他三年前来过，是跟着一个叫吕玲晓的姑娘来的，那个姑娘后来意外死了，他这次回来，好像有点不对劲，整天神神叨叨的，还总在老槐树下徘徊。”
“林砚？吕玲晓？”***皱了皱眉，“他们是什么人？和管账海有什么关系？”
“吕玲晓是村里的姑娘，三年前在村东头的小河里意外落水身亡，当时村里还帮着处理后事。林砚是她的男朋友，当年悲痛欲绝，没多久就离开了。这次回来，村民们都说他看管账海的眼神不太对，好像有什么恩怨。”林晓顿了顿，继续说道，“至于管明山和管富贵，管明山是村里的养殖户，养了几十只羊，前段时间因为村里的草场划分问题，和管账海吵过好几次。管账海手里管着村里的集体资源，说管明山的羊群占用了太多草场，要收取费用，管明山不同意，两人闹得很僵，上次还差点打起来。管富贵是村里的贫困户，前段时间申请低保，管账海说他不符合条件，把他的申请打回去了，管富贵为此找过管账海好几次，每次都吵得面红耳赤，还扬言要报复管账海。”
“除此之外，还有其他人吗？”***追问。
“还有村里的老支书管长福，据说两人在账目上有分歧，管长福怀疑管账海挪用村里的集体资金，找过他对账，但是管账海一直拖着不配合，两人之间的关系也很紧张。”林晓说道，“另外，还有村民说，管账海最近经常很晚才回家，有时候还会在村西头的老槐树下徘徊，不知道在做什么。”
***点点头，目光下意识地扫过人群外围，很快就看到了林砚。林砚穿着一件洗得发白的夹克，身形清瘦，头发有些凌乱，眼神空洞地望着老槐树，右手始终揣在怀里，像是在护着什么东西，周身散发着一股清冷又悲伤的气息。“那个就是林砚？”***问道。
“对，就是他。”林晓点点头，“我现在就去问问他？”
“不用，先别打草惊蛇。”***摇摇头，“你先去核实管明山、管富贵和管长福昨晚的行踪，看看他们有没有不在场证明。我去管账海家里看看，说不定能找到一些线索。另外，你留意一下林砚的动向，别让他离开村子。”
“好的李队。”林晓点点头，转身离开了。
***则带着技术人员，朝着管账海的家走去。林砚看着他们的背影，指尖又用力攥了攥怀里的魂牌，朱砂的印记透过布料，硌得掌心生疼，却不及他心里的万分之一。他知道，警方迟早会找到他，他也不想隐瞒，只是他还没找到吕玲晓死亡的真相，还没为她报仇，他不能就这么被带走。他深吸一口气，转身朝着村头的老瓦房走去，那里是他和吕玲晓曾经住过的地方，也是他这次回来的落脚点。
管账海的家在村子的中间位置，是一座两层的砖瓦房，院子不大，门口种着几棵青菜，看起来收拾得很干净。院子的大门虚掩着，轻轻一推就开了。走进院子，屋里的灯还亮着，桌子上放着一碗没吃完的面条，已经凉透了，旁边还有一个打开的账本，上面写着密密麻麻的数字。
***走进屋里，仔细查看起来。屋里的陈设很简单，一张床、一张桌子、一个衣柜，没有什么异常的地方。他拿起桌子上的账本，仔细翻看，发现账本上的数字有些混乱，有几页的字迹潦草，像是匆忙之间写上去的，而且有几笔大额的支出没有备注用途，看起来十分可疑。
“李队，你看这个。”技术人员在衣柜的抽屉里发现了一个铁盒子，打开一看，里面装着一叠现金，大概有几万块钱，还有几张银行卡和一些欠条。欠条上的借款人大多是村里的村民，借款金额不等，还款日期也都不一样，其中有一张是管明山写的，借款金额是五千元，还款日期已经过了很久。除此之外，还有一张泛黄的照片，照片上是一个年轻的姑娘，眉眼清秀，笑容灿烂，旁边站着一个年轻的小伙子，正是年轻时候的林砚。照片的背面，写着一行小字：玲晓与阿砚，某年某月某日于老槐树下。
“这个姑娘，就是吕玲晓？”***拿起照片，问道。
“应该是，村民们说，吕玲晓当年长得很漂亮，和林砚的感情很好。”技术人员说道，“没想到，管账海的家里，会有这张照片。”
***皱了皱眉，心里泛起一丝疑惑。管账海为什么会有林砚和吕玲晓的照片？他们之间，到底有什么关系？“把这些东西都收好，回去做进一步的调查。”他说道，眼神里多了几分凝重。他隐隐觉得，这起命案，或许和三年前吕玲晓的意外死亡，有着某种联系。
就在这时，林晓打来了电话，声音有些急促：“李队，不好了，又有人死了！”
***的心猛地一沉：“什么？在哪里？死者是谁？”
“在村东头的小河边，死者是管富贵！”林晓的声音里带着几分颤抖，“情况和管账海差不多，也是被人扼颈致死，现场也发现了一枚和之前一样的银色纽扣。对了，我刚才看到林砚也在小河边徘徊，他看到我们过来，就赶紧走了，形迹很可疑。”
***挂了电话，脸色变得十分难看。短短几个小时，管家村就发生了两起命案，死者都是和管账海有矛盾的人，而且现场都留下了相同的银色纽扣，这显然不是巧合，而是一起连环杀人案。更让他在意的是林砚，两次案发现场，他都出现过，而且形迹可疑，加上他和吕玲晓的过往，还有管账海家里的那张照片，林砚的嫌疑，瞬间上升。
他立刻带着技术人员赶往村东头的小河边。此时，小河边已经围了不少村民，每个人脸上都充满了恐惧，议论声比之前更加激烈。“这是怎么回事啊？怎么又死人了？”“难道是闹鬼了？”“还是有人故意杀人啊？”“我刚才看到林砚了，他在河边站了很久，该不会是他杀的吧？”“不好说，他三年前就恨管账海，现在管账海和管富贵都死了，他的嫌疑最大。”
***挤开人群，走到尸体旁。管富贵倒在小河边的草地上，身上穿着一件破旧的夹克，脖颈处有明显的勒痕，和管账海的死状一模一样。尸体旁边，同样放着一枚银色的纽扣，上面刻着小小的“福”字，和之前在老槐树下发现的纽扣完全相同。
“法医，怎么样？”***问道。
法医站起身，说道：“李队，死者也是被人扼颈致死，死亡时间大概在凌晨一点到三点之间，比管账海晚了一两个小时。现场同样没有明显的打斗痕迹，应该也是熟人作案。而且，死者的口袋里有一张纸条，上面写着‘欠债还钱，天经地义’。”
***接过纸条，上面的字迹潦草，像是用左手写的，显然是凶手故意留下的。“欠债还钱？”他喃喃自语，心里泛起一丝疑惑。管富贵是村里的贫困户，怎么会欠债？难道是和管账海之间的欠条有关？还是和林砚有关？
“林晓，你刚才看到林砚的时候，他在做什么？”***问道。
“他就站在河边，低着头，右手揣在怀里，不知道在做什么，看到我们过来，就立刻转身往村头走了，走得很快，看起来很慌张。”林晓说道，“我已经让人去盯着他了，他应该还在村里。另外，我刚才核实了管明山昨晚的行踪，他说他昨晚一直在家里睡觉，但是他的妻子说，他昨晚大概十一点多的时候出去过，直到凌晨四点多才回来，问他去哪里了，他也不肯说，还发了脾气。管长福昨晚一直在家里，和他的家人在一起，他的家人都可以作证，所以他的不在场证明是成立的。”
“管明山没有不在场证明，林砚形迹可疑，这两个人的嫌疑都很大。”***皱着眉头说道，“你现在立刻去村头找林砚，把他带过来问话，注意态度，不要引起他的反抗。另外，再去调查管富贵的社会关系，看看他除了和管账海有矛盾之外，还和谁有恩怨，尤其是和林砚，有没有什么牵扯。”
“好的李队。”林晓立刻转身离开了。
***蹲下身，仔细查看现场。小河边的草地比较潮湿，上面留下了一串清晰的脚印，和之前在老槐树下发现的胶鞋印相似，但比那个脚印要大一些。不远处的小河里，还漂浮着一个破旧的草帽，看起来像是管富贵的东西。他的目光扫过小河，心里突然想起了三年前吕玲晓的意外落水——当年，吕玲晓就是在这条小河里出事的，而且出事的地方，就在不远处的拐弯处。
“技术人员，仔细提取现场的脚印和残留物，尤其是那枚纽扣，一定要查清楚来源。另外，派人去村里的小卖部、杂货店问问，最近有没有人买过这种刻着‘福’字的银色纽扣，还有那种高档香烟。”***吩咐道，“另外，去查一下三年前吕玲晓意外落水的卷宗，我怀疑，这起连环命案，和三年前的事有关。”
技术人员立刻行动起来，拍照、提取证物，忙得不可开交。***则站在小河边，目光扫视着周围的环境。村东头的小河不宽，水流缓慢，河边长满了杂草，周围没有住户，比较偏僻，确实是作案的好地方。凶手选择在这里作案，显然是经过精心策划的。而林砚，为什么会在这里徘徊？他怀里揣着的，到底是什么东西？
此时，村里的老支书管长福也赶了过来，他今年七十多岁，头发花白，脸上布满了皱纹，神情十分沉重。“李队长，这可怎么办啊？一天之内死了两个人，村里的人都吓坏了，再这样下去，人心惶惶的，可怎么得了啊？”
“管支书，您别着急，我们一定会尽快破案，抓住凶手，还村民们一个公道。”***安慰道，“您平时在村里，有没有发现什么异常的情况？比如陌生人进村，或者有人行踪诡异？还有，三年前吕玲晓意外落水，您还记得当时的情况吗？”
管长福叹了口气，说道：“我们这个村子比较偏，平时很少有陌生人来。最近一段时间，也没发现什么异常的人，除了林砚回来之外。至于三年前吕玲晓的事，我记得很清楚，那天是个下雨天，吕玲晓说要去河边洗衣服，结果就再也没回来，后来村民们在下游找到了她的尸体，法医鉴定说是意外落水，我们也就没多想。现在想来，好像有点不对劲，吕玲晓从小在村里长大，水性很好，怎么会轻易落水淹死呢？”
“哦？还有这种事？”***眼神一凝，“当时有没有什么异常的情况？比如有人看到她和谁一起去了河边，或者听到什么异常的声音？”