黑袍男子的声音像冰冷的刀锋，划破了夜色的寂静。郭乾缓缓转过身，脸上露出恰到好处的惊讶与惶恐——一个普通外门弟子突然被陌生人叫住时该有的反应。他握紧药囊的带子，手指因为用力而微微发白，但声音却努力保持平稳:“回前辈，弟子……弟子申时末就来了，采了快两个时辰。”月光照在他脸上，映出额角的汗珠，不知是劳累所致，还是紧张使然。黑袍男子盯着他，兜帽下的阴影里，那双鹰隼般的眼睛闪烁着审视的光。
“两个时辰。”黑袍男子重复了一遍，声音沙哑得像砂纸摩擦，“可曾见到什么异常景象？或是感知到特殊气息？”
郭乾的心脏猛地一跳。
他强迫自己保持呼吸平稳，脸上露出茫然的神色:“异常景象？特殊气息？”他挠了挠头，动作笨拙而自然，“前辈指的是什么？弟子修为低微，只练气九层，感知力有限。今夜除了月光亮些，风大了些，没觉得有什么特别啊。”
他说话时，目光落在黑袍男子身上，又迅速移开，像是不敢与对方对视。这是外门弟子面对强者时该有的敬畏姿态。郭乾甚至故意让声音带上些许颤抖，像是被对方的气势所慑。
黑袍男子没有立刻回应。
他向前走了两步，距离郭乾只剩三步之遥。这个距离很危险，郭乾能清晰地闻到对方身上那股阴冷的气息——像腐烂的泥土，又像凝固的血，还掺杂着一丝若有若无的腥甜。那是血煞之气，只有长期修炼邪功、沾染人命的人才会有的味道。
月光照在黑袍男子脸上，那道蜈蚣般的疤痕在苍白的面皮上显得格外狰狞。他的眼睛在兜帽的阴影里闪烁着幽光，像夜行的野兽。
“仔细想想。”黑袍男子缓缓开口，每个字都像冰珠砸在地上，“花海深处，可有异动？灵气波动？或是……某种不属于此地的气息？”
郭乾的脑子飞速转动。
他不能直接否认，那样太刻意。也不能承认，那会引火烧身。他需要给出一个合理的、能转移注意力的答案。
“花海深处……”郭乾做出回忆状，眉头微皱，“弟子没敢往深处去。外门弟子都知道，后山花海虽然灵气浓郁，但深处有妖兽出没，去年就有两个师兄在那边失踪了。”他顿了顿，像是突然想起什么，“对了，前辈这么一说，弟子倒是想起来——大约一个时辰前，西边那片老林子里，好像传来过几声怪叫，声音很尖，不像普通野兽。”
他伸手指向西侧，那里是后山另一片区域，距离花海有三四里远，确实有妖兽活动的传闻。
“弟子当时吓了一跳，赶紧往这边挪了挪，没敢再往深处走。”郭乾补充道，声音里带着后怕，“前辈若是要找什么，或许该去那边看看？弟子修为低，帮不上忙，但可以给前辈指路。”
他说得诚恳，表情自然，甚至带着一丝外门弟子想要讨好强者的谄媚。药囊在他手中微微晃动，里面的草药发出沙沙的声响，在寂静的夜色中格外清晰。
黑袍男子盯着他，目光像刀子一样刮过他的脸。
时间仿佛凝固了。
夜风吹过花海，带来阵阵花香。月光洒在两人之间，在地上投出两道长长的影子。远处传来虫鸣，一声接一声，单调而规律。郭乾能听到自己的心跳声，咚咚咚，像擂鼓一样敲在胸腔里。他强迫自己保持呼吸平稳，手心却已经渗出冷汗，浸湿了握着的花瓣信物。
终于，黑袍男子开口了。
“妖兽？”他的声音里带着一丝讥讽，“什么样的妖兽，叫声很尖？”
郭乾心里一紧，但面上不显:“弟子也说不上来，声音很怪，有点像鸟叫，又有点像……像小孩哭。”他故意说得含糊，增加可信度，“弟子胆小，没敢细听，就赶紧躲开了。”
“小孩哭……”黑袍男子重复了一遍，眼神闪烁。
郭乾能感觉到，对方并没有完全相信。那双鹰隼般的眼睛里，怀疑的光芒并未消散，反而更加浓郁。黑袍男子的手缓缓抬起，伸向怀中。
郭乾的神经瞬间绷紧。
但他没有动，只是站在原地，脸上保持着茫然和些许畏惧的表情。药囊的带子在他手中勒出深深的印痕，指尖因为用力而发白。
黑袍男子从怀中取出一物。
那是一面巴掌大小的罗盘，通体暗红，像是用某种血色玉石雕琢而成。罗盘的边缘刻着密密麻麻的符文，那些符文在月光下泛着幽暗的红光，像是活物一样缓缓蠕动。罗盘中央，一根漆黑的指针静静躺着，指针的尖端锋利如针。
郭乾的心沉了下去。
他能感觉到，那罗盘上散发出的气息——阴冷、邪恶，带着强烈的怨念和血煞之气。这绝不是正道法器。
黑袍男子将罗盘托在掌心，另一只手掐了个法诀。一股暗红色的灵力从他指尖涌出，注入罗盘之中。顿时，罗盘上的符文亮了起来，红光越来越盛，像燃烧的血液。那些符文开始旋转，发出低沉的嗡鸣声，像是无数冤魂在哀嚎。
郭乾的脊背发凉。
他能听到那嗡鸣声中夹杂的细碎声音——哭泣声、尖叫声、哀求声，层层叠叠，密密麻麻。那是被这罗盘吞噬的魂魄残留的怨念。这法器，不知沾染了多少人命。
罗盘中央，那根漆黑的指针开始颤动。
起初只是轻微的抖动，像受惊的虫子。但随着黑袍男子注入的灵力越来越多，指针的颤动越来越剧烈。它开始旋转，起初缓慢，然后加速，在罗盘表面划出一道道暗红色的轨迹。
黑袍男子的眼睛死死盯着指针。
郭乾也盯着。
他能感觉到，罗盘指针的旋转并非毫无规律——它在寻找什么。它在寻找某种特定的气息，某种与这花海、与璃月相关的气息。
指针越转越快。
突然，它猛地一顿，指向了花海深处的方向——正是璃月所在的核心区域！
郭乾的心脏几乎停止跳动。
但下一秒，指针又猛地一颤，方向偏移，指向了另一个方向。接着，它开始疯狂乱转，时而指向东，时而指向西，时而指向郭乾，时而又指向黑袍男子自己。指针的尖端在罗盘表面划出一道道混乱的轨迹，红光忽明忽暗，符文旋转的速度也变得紊乱。
黑袍男子的脸色沉了下来。
他再次注入灵力，这次更多，更猛。暗红色的灵力像潮水一样涌入罗盘，那些符文亮得刺眼，嗡鸣声变得尖锐刺耳。但指针的混乱并未停止，反而更加剧烈。它像疯了一样在罗盘上乱转，时而指向某个方向，又立刻跳开，完全失去了规律。
“干扰……”黑袍男子低声自语，声音里带着惊疑，“有东西在干扰罗盘的感应。”
他的目光猛地射向郭乾。
那双眼睛里，怀疑已经变成了确定。罗盘的异常，加上郭乾刚才那番“妖兽”的说辞，让黑袍男子彻底失去了耐心。不管这个外门弟子是真的不知情，还是在装傻，都不重要了。搜魂，是最直接的办法。
“小子。”黑袍男子缓缓开口，声音冰冷得像寒冬的冰凌，“你运气不好。”
话音未落，他已经动了。
黑袍男子的动作快如鬼魅，几乎在话音落下的瞬间，他的右手已经探出，五指成爪，指尖泛起暗红色的血光，直取郭乾的咽喉！那一爪带着凌厉的破空声，空气中弥漫开浓烈的血腥味，爪风所过之处，地上的花草瞬间枯萎，化作焦黑的灰烬。
郭乾早有防备。
在黑袍男子取出罗盘的瞬间，他就已经绷紧了全身的神经。当对方眼中凶光一闪时，郭乾的肌肉已经做好了发力的准备。所以当那一爪袭来时，郭乾没有惊慌，没有失措，而是猛地向侧后方退去！
青木诀步法——踏叶随风！
这是青木诀中记载的基础身法，讲究身如落叶，随风而动，虽不迅捷，但胜在灵动。郭乾这些日子在花海中练习过无数次，此刻施展出来，虽显生涩，却恰到好处。他的身体像被风吹动的叶子，轻飘飘地向后飘去，险之又险地避开了那一爪的锋芒。
黑袍男子的指尖擦着郭乾的咽喉掠过。
郭乾能感觉到那指尖上传来的阴冷气息，像毒蛇的信子舔过皮肤，激起一片鸡皮疙瘩。咽喉处的皮肤传来刺痛感，像是被冰锥刺了一下。他不敢停留，脚下连踏，身形继续向后飘退，同时右手猛地一握！
掌心传来清脆的碎裂声。
那枚冰蓝色的花瓣信物，被他捏碎了。
一股精纯的木灵之气从碎裂的花瓣中涌出，像清泉一样流入郭乾的掌心，顺着经脉蔓延全身。那气息清凉而温和，带着璃月特有的花香，瞬间驱散了咽喉处的阴冷刺痛。与此同时，郭乾能感觉到，自己与花海之间的联系，突然变得清晰起来。
那些草木，那些花朵，那些扎根于泥土中的根系——它们的存在，它们的呼吸，它们的律动，都清晰地映照在郭乾的感知中。像是有一张无形的网，以他为中心，向着整个花海蔓延开去。
郭乾心中一动。
他想起璃月布下的隐匿阵法，想起那些阵法的节点，想起那些作为阵眼的草木。虽然阵法是璃月所布，但此刻，通过花瓣信物传递来的木灵之气，通过他与花海之间微弱的联系，郭乾隐约能感觉到阵法的轮廓。
他需要引动阵法。
哪怕只是一部分，哪怕只能干扰对方片刻。
郭乾闭上眼睛，将全部心神沉入与花海的联系中。他不再去想黑袍男子的攻击，不再去想自己的安危，只是全心全意地去感受——感受那些草木的呼吸，感受那些花朵的绽放，感受那些根系在泥土中的延伸。
他“看”到了。
在花海的深处，在璃月所在的核心区域周围，有三十六处节点，像星辰一样散布。那些节点上，生长着特殊的草木——有的是千年古树，有的是珍稀灵花，有的是看似普通的野草。但它们都有一个共同点:它们的根系深处，都缠绕着一缕淡青色的仙灵之气，那是璃月留下的印记。
那些印记，此刻正散发着微弱的光芒，像沉睡的星辰。
郭乾需要唤醒它们。
他将心神集中在距离自己最近的一个节点——那是一株三丈高的古槐，树干粗壮，枝叶繁茂，生长在花海外围与深处的交界处。郭乾能感觉到，古槐的根系深处，有一缕淡青色的仙灵之气，像丝线一样缠绕着主根。
去。
郭乾在心中默念。
他将花瓣信物传递来的木灵之气，连同自己经脉中正在液化的灵力，一起向着那缕仙灵之气输送过去。那过程很艰难，像用一根细线去拉动沉重的巨石。郭乾能感觉到自己的灵力在快速消耗，经脉传来阵阵刺痛，额头渗出大颗的汗珠。
但他没有停。
黑袍男子已经再次扑来。
这一次，他的速度更快，攻势更猛。暗红色的血光在他周身缭绕，像燃烧的火焰。他的双手同时探出，十指成爪，爪风撕裂空气，发出尖锐的啸鸣。那爪风所过之处，地面被犁出十道深深的沟壑，沟壑中的花草瞬间化作飞灰。
郭乾睁开眼睛。
他看到了扑来的黑袍男子，看到了那十道撕裂空气的血色爪风，看到了对方眼中冰冷的杀意。但他没有躲，没有退，只是站在原地，双手在胸前结了一个简单的手印——那是青木诀中记载的，与草木沟通的基础法印。
“起。”
郭乾低声喝道。
声音落下的瞬间，那株古槐，动了。
粗壮的树干猛地一震，树皮表面浮现出淡青色的纹路，那些纹路像活物一样蔓延，瞬间布满了整棵古槐。接着，古槐的根系从泥土中破土而出，像无数条巨蟒，向着黑袍男子缠绕而去！根系粗壮如臂，表面覆盖着青色的灵光，所过之处，泥土翻涌，花草倾倒。
黑袍男子脸色一变。
他显然没料到，这个看似普通的外门弟子，竟然能引动如此规模的草木攻击。但他反应极快，身形在空中猛地一折，硬生生改变了扑击的方向，避开了根系的缠绕。同时，他双手一挥，十道血色爪风斩向那些根系。
嗤嗤嗤——
爪风斩在根系上，发出刺耳的摩擦声。根系表面的青色灵光剧烈闪烁，但并未被斩断，只是被斩出了深深的伤痕，绿色的汁液从伤痕中渗出，散发出浓郁的草木清香。
黑袍男子落地，看向郭乾的眼神彻底变了。
那不再是看一个普通外门弟子的眼神，而是看一个威胁，一个需要认真对待的对手。
“有意思。”黑袍男子缓缓开口，声音里带着一丝兴奋，像猎人发现了值得追捕的猎物，“练气九层，却能引动草木攻击。小子，你身上有秘密。”
郭乾没有回应。
他的全部心神，都集中在与古槐的联系上。他能感觉到，古槐根系传来的痛苦——那些爪风造成的伤痕，正在消耗古槐的生命力。他需要更多的力量，需要引动更多的阵法节点。
郭乾将心神投向第二个节点。
那是一丛紫色的鸢尾花，生长在古槐右侧三十步外。鸢尾花的根系深处，同样缠绕着一缕淡青色的仙灵之气。
去。
郭乾再次输送灵力。
这一次，比刚才更加艰难。他的灵力已经消耗了大半，经脉的刺痛变成了灼烧般的剧痛。额头的汗珠滚落，滴进眼睛里，带来辛辣的刺痛。但他咬紧牙关，继续输送。
鸢尾花，动了。
紫色的花瓣猛地绽放，花蕊中喷出淡紫色的花粉。那些花粉像雾气一样弥漫开，带着浓郁的香气，瞬间笼罩了方圆十丈的范围。花粉所过之处，空气变得粘稠，像陷入了泥沼。
黑袍男子正要再次扑击，却突然感觉身体一沉。
那些花粉，竟然有迟缓行动的效果！
他脸色再变，猛地催动灵力，周身血光大盛，将粘稠的花粉震开。但这一耽搁，古槐的根系已经再次缠绕而来，同时，郭乾脚下连踏，身形向后飘退，拉开了距离。
黑袍男子眼中凶光爆闪。
他彻底失去了耐心。
“不管你有什么秘密，今天，你都得死！”
黑袍男子双手在胸前结印，口中念念有词。暗红色的血光在他周身汇聚，越来越浓，越来越盛。那些血光像活物一样蠕动，凝聚成一个个狰狞的鬼脸，那些鬼脸张开嘴，发出无声的嘶吼。空气中弥漫开浓烈的血腥味和怨念，像打开了地狱之门。
郭乾的心沉到了谷底。
他能感觉到，对方在准备某种强大的法术。那法术的气息，比刚才的爪风强了数倍不止。以他现在的状态，绝对接不下来。
他需要更多的时间。
需要璃月。
郭乾看向花海深处，那里依旧寂静，没有任何动静。花瓣信物已经捏碎，璃月应该已经感知到了。但她为什么还没出现？是伤势太重，无法出手？还是被什么牵制住了？
郭乾不知道。
他只知道，自己必须撑下去。
撑到璃月来，或者撑到……撑不下去为止。
黑袍男子的法术完成了。
他双手向前一推，那些狰狞的鬼脸化作一道血色的洪流，向着郭乾汹涌而来！洪流所过之处，地面被腐蚀出深深的沟壑，花草瞬间枯萎，连泥土都变成了焦黑色。那洪流中，无数鬼脸在嘶吼，在哀嚎，带着滔天的怨念和杀意。
郭乾深吸一口气。
他将剩余的全部灵力，连同花瓣信物传递来的木灵之气，一起注入与花海的联系中。这一次，他不止引动古槐和鸢尾花，而是将心神同时投向附近的五个阵法节点——两株古树，三丛灵花。
起！
五处节点，同时响应。
古树根系破土，灵花花粉弥漫，藤蔓疯长，枝叶狂舞。整个花海外围，瞬间变成了草木的战场。根系如巨蟒缠绕，花粉如雾气弥漫，藤蔓如锁链横空，枝叶如利刃斩击。
但那血色的洪流，太强了。
鬼脸嘶吼着，撕咬着，将根系撕碎，将花粉冲散，将藤蔓腐蚀，将枝叶吞噬。洪流势不可挡，向着郭乾汹涌而来，距离越来越近，十丈，五丈，三丈……
郭乾能闻到那洪流中传来的浓烈血腥味，能听到那些鬼脸的嘶吼，能感觉到那滔天的怨念像冰锥一样刺入识海。他的身体开始颤抖，经脉传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。
要撑不住了。
就在郭乾即将被血色洪流吞没的瞬间——
花海深处，一道淡青色的光芒，冲天而起。