颜无双的脚步在通往正厅的最后一截回廊前微微一顿。前方，那扇紧闭的朱漆大门后，李雍嚣张的呵斥与王功曹勉强支撑的辩驳声清晰可闻，如同野兽在争夺猎物的低吼。孙中令在她身侧，呼吸粗重，握着灯笼的手微微发抖。廊下的风更冷了，卷起几片枯叶，打着旋儿撞在门板上。她抬起手，指尖冰凉，轻轻触碰到厚重的木门。里面，是豺狼环伺的权斗场；身后，是再无退路的深渊。这一推，便是将自己彻底抛入这个陌生时代的激流中心。她深吸一口气，那气息在冰冷的空气中凝成白雾，眼神骤然锐利如刀——然后，用力推开了那扇隔绝着风暴的门。
门轴发出沉重的吱呀声，像是垂死者的叹息。
前厅的景象扑面而来。
厅堂宽阔，却因挤满了人而显得逼仄。正北墙上悬挂的“明镜高悬”匾额下，本该属于刺史的主位空着，案几上积了一层薄灰。厅中分作两拨人，泾渭分明。
左侧，以一名身着锦缎深衣、腰佩玉带、约莫四十余岁的中年男子为首。他面皮白净，下颌蓄着精心修剪的短须，一双细长的眼睛此刻正眯着，闪烁着毫不掩饰的贪婪与得意。他身后站着五六人，有文吏打扮，也有两个膀大腰圆、身着护院服饰的壮汉，手按在腰刀柄上，气势汹汹。这应该就是李雍，益州豪强代表。空气中弥漫着他们身上传来的、混合了汗味、皮革味和一种廉价熏香的浑浊气息。
右侧，只有三人。为首的是个穿着洗得发白的青色官袍、年约五旬的瘦削老者，此刻正挡在一张摆放着铜印和几卷文书的案几前，脸色涨红，胡须颤抖，正是王功曹。他身后两个年轻些的属官，脸色发白，眼神躲闪，几乎要缩到墙角去。
“王功曹！”李雍的声音尖利，带着刻意拔高的腔调，“颜刺史身陷囹圄，罪名确凿！州府不可一日无主！这印信文书，理应由我等州府僚属共商暂管，以安人心，以待朝廷明旨！你死死拦着，是何居心？莫非想私吞府库，趁乱牟利不成？”
“你……你血口喷人！”王功曹气得浑身发抖，手指着李雍，“颜使君是否定罪，尚需朝廷三司复核！印信乃一州权柄所系，岂能轻授？尔等不过是想趁机攫取权柄，中饱私囊！老夫便是拼了这条命，也绝不让你们得逞！”
“拼了这条命？”李雍嗤笑一声，上前一步，他身后的护院也跟着逼近，“王老头，你看看你，风一吹就倒的样子，拿什么拼？识时务者为俊杰！如今这益州，谁还认那个姓颜的？把印信交出来，我李雍保你还能在州府混口饭吃，否则……”他眼神阴冷地扫过王功曹身后的两个年轻属官，“哼，恐怕你连今晚都过不去！”
那两个年轻属官被这目光一扫，腿一软，几乎要跪下去。
孙中令在颜无双身后，呼吸急促，低声急道：“小姐，那案几上就是州府大印和重要文书！王功曹快撑不住了！李雍身边那个穿蓝袍的是仓曹掾史张勉，那个黑脸的是贼曹掾史赵莽，都是李雍的走狗！那两个护院是李家的私兵头目，手底下都有人命！”
颜无双的目光快速扫过全场，将每个人的位置、神态尽收眼底。李雍的志得意满，王功曹的孤立绝望，其他属官的恐惧摇摆，还有角落里几个低着头、看不清表情的官吏……信息在脑中飞速处理。她轻轻拍了拍孙中令的手臂，示意他稍安勿躁，自己则借着厅堂侧边一座高大紫檀木屏风的遮挡，悄无声息地向前挪了几步，透过屏风雕花缝隙，更清晰地观察着局势。
“李雍！”王功曹的声音已经带上了绝望的嘶哑，“你休要猖狂！州府尚有忠义之士，朝廷法度尚在！”
“忠义之士？在哪儿？”李雍哈哈大笑，环顾四周，“你指他们？”他指向那两个瑟瑟发抖的年轻属官，两人立刻低下头，不敢与他对视。“还是指那个不知道躲到哪里去了的孙老头？”他故意拉长了声音，“至于朝廷法度……山高皇帝远，如今这益州，我李雍说的话，就是法度！”
他猛地一挥手：“赵莽！把印信给我请过来！小心些，别碰坏了咱们王功曹的‘忠义之躯’！”
那黑脸的贼曹掾史赵莽狞笑一声，带着一个护院就朝案几逼去。王功曹张开双臂死死拦在案前，老迈的身躯因激动和恐惧而剧烈颤抖。
就是现在！
颜无双从屏风后一步踏出。
“我看谁敢动我颜家之物！”
清冷、凛冽，带着十六岁少女嗓音特有的清脆，却又蕴含着一种不容置疑的威严，骤然在嘈杂的厅堂中炸响。
所有人都是一愣，目光齐刷刷地投向声音来源。
只见一个身着素白襦裙、外罩淡青色半臂的少女，从屏风阴影中走出。她脸色苍白，身形单薄，甚至能看出久病初愈的虚弱，但背脊挺得笔直，下颌微微抬起，一双眸子亮得惊人，如同寒潭深水，冷冷地扫视全场。孙中令紧跟在她身后半步，虽然依旧紧张，但腰杆却比刚才挺直了不少。
厅内出现了短暂的死寂。
李雍最先反应过来，他眯起眼睛，上下打量着颜无双，脸上露出一丝混杂着惊讶、不屑和玩味的表情。“我当是谁，原来是颜小姐。”他拖长了语调，语气轻佻，“小姐不在闺中静养，怎么跑到这前厅来了？此地乃是州府议政之所，女眷不宜踏足，免得冲撞了，于礼不合啊。”
他刻意加重了“女眷”、“于礼不合”几个字，身后几人立刻发出几声压抑的嗤笑。
颜无双仿佛没听见那些嗤笑，她的目光落在王功曹身上，微微颔首：“王功曹，辛苦了。”
王功曹看着眼前这个熟悉又陌生的刺史之女，一时竟不知如何回应，只是下意识地拱了拱手，喉头哽咽：“小……小姐……”
颜无双这才转向李雍，目光平静无波：“李员外此言差矣。此处乃益州州府，我父颜明，乃朝廷钦命益州刺史。我身为刺史之女，父蒙冤陷狱，家宅不宁，州府动荡，前来查看情形，何来不宜踏足之说？倒是李员外，”她语气一转，陡然锐利，“你一介白身，虽有财帛，却无官秩，何以带持械私兵，擅闯州府正堂，威逼朝廷命官，强索州府印信？此举，视汉律为何物？视朝廷威严为何物？”
她的声音不高，却字字清晰，掷地有声，尤其是最后两句质问，更是直接扣上了“违律”、“藐视朝廷”的大帽子。
李雍脸色微微一变，他没想到这个平日里深居简出、听说性子柔弱的刺史之女，竟敢当面质问，而且言辞如此犀利。但他毕竟混迹多年，立刻稳住心神，皮笑肉不笑地道：“颜小姐好一张利口。不过，小姐怕是有所不知。颜刺史之事，证据确凿，成都使者亲至锁拿，岂是‘蒙冤’二字可以轻描淡写？州府不可无主，我等州府属官，忧心州事，共聚于此商议权宜之计，乃是为公，何来‘擅闯’、‘威逼’之说？至于这两位壮士，”他指了指护院，“乃是州府临时征召，维持秩序，以防宵小趁机作乱。倒是小姐你，一介女流，插手州府政务，传扬出去，恐怕于颜刺史的清名更有损吧？女子干政，牝鸡司晨，可是大忌。”
他这番话，既撇清了自己，又将颜无双推到“女子干政”的道德劣势上，同时再次强调颜明“罪名确凿”，可谓毒辣。
厅内一些原本低着头的官吏，此时也悄悄抬起头，看向颜无双的目光充满了怀疑和审视。这个时代，女子公然出现在这种场合并发言，本身就是惊世骇俗。
孙中令急得额头冒汗，想要开口帮腔，却被颜无双一个眼神止住。
颜无双心中冷笑。李雍的反应，果然和游戏里那个贪婪短视、惯用身份和礼法压人的NPC模板如出一辙。她向前走了两步，距离李雍更近了些，能清晰地看到他眼中那抹毫不掩饰的轻视。
“李员外口口声声‘为公’、‘权宜之计’，”颜无双的声音依旧平稳，却带着一丝淡淡的嘲讽，“那么，敢问李员外，依汉律，州郡长官缺任，当如何处置？”
李雍一愣，下意识道：“自当由郡丞或长史暂代，或上报朝廷，委派新任。”
“不错。”颜无双点头，“那我再问，益州郡丞何在？长史何在？”
李雍语塞。益州郡丞数月前病故，长史则随颜明一同被锁拿，此刻也在押解途中。
“郡丞、长史皆不在任，”颜无双不等他回答，继续道，“上报朝廷，使者往返至少需一月。而州府政务繁杂，边防、税赋、刑狱、民生，哪一件能等上一月？”她目光扫过厅内众官吏，“诸位皆是州府栋梁，当知非常之时，当有非常之法。汉律虽未明言，但旧例之中，确有长官因故暂离，由嫡亲子侄暂守府库、稳定局面之先例！我父仅我一女，如今家门遭难，州府危殆，我身为颜家唯一血脉，出面暂守家宅，安定人心，何错之有？难道要眼睁睁看着宵小之辈，趁乱窃取州府权柄，祸乱益州，才是正理？”
她这番话，半是援引模糊旧例，半是情理逼迫，更是直接将李雍等人定性为“宵小之辈”、“祸乱益州”。
“你……你强词夺理！”李雍脸上有些挂不住了，他没想到颜无双对律例旧事似乎有所了解，更没想到她如此牙尖嘴利，“什么暂守家宅？女子之身，如何能安定人心？如何能处理军国大事？简直滑天下之大稽！”
“女子之身又如何？”颜无双陡然提高声音，目光如电，直刺李雍，“昔有缇萦救父，上书文帝，废除肉刑，名留青史！汉室天下，何曾明令禁止女子在家族危难、父兄不在时，挺身而出，守家护业？李员外如此轻视女子，莫非是觉得，这满厅男儿，竟无一人能及得上古之缇萦？还是觉得，我颜家无人，这益州州府，合该由你李雍说了算？”
“你！”李雍被噎得脸色一阵青一阵白。缇萦救父是千古美谈，他若敢否认，立刻就是得罪天下所有标榜孝道之人。而颜无双最后那句“合该由你李雍说了算”，更是诛心之论，将他那点心思赤裸裸地剥开。
厅内气氛更加诡异。王功曹和孙中令眼中露出振奋之色，另外几个原本摇摆的属官，看向颜无双的目光也少了几分轻视，多了些惊疑不定。李雍身后的张勉、赵莽等人，则面面相觑，有些不知所措。
李雍恼羞成怒，他本就不是善于机辩之人，此刻被颜无双连番质问堵得哑口无言，索性撕破脸皮，狞笑道：“好！好一个牙尖嘴利的颜小姐！任你说得天花乱坠，也改变不了你是女子的事实！这州府大印，关乎一州安危，岂能交于妇人之手？今日这印信，我李雍还就要定了！赵莽！”
赵莽应声上前，就要动手硬抢。
王功曹和孙中令同时惊呼，想要阻拦。
颜无双的心猛地一沉。她知道，单凭口舌，终究难以彻底压服这些信奉实力的地头蛇。李雍这是要蛮干了。她脑中急转，思考着对策，是抛出父亲可能留下的某些后手？还是……？
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
“报——！！！”
一声凄厉、嘶哑、仿佛用尽全身力气的呐喊，从厅外由远及近传来，伴随着沉重、凌乱、踉跄的脚步声。
砰！
厅门被猛地撞开，一个浑身浴血、甲胄残破的兵士跌跌撞撞冲了进来，他脸上满是血污和尘土，左臂软软垂下，显然已经折断。浓重的血腥味和汗臭味瞬间盖过了厅内所有的气息。
所有人，包括正要动手的赵莽和准备拼命的王功曹，都被这突如其来的变故惊得呆住，目光齐刷刷地投向这个不速之客。
那兵士似乎耗尽了最后力气，扑通一声跪倒在地，抬起头，露出一双布满血丝、充满恐惧的眼睛，嘶声喊道：
“东境……东境急报！吴将冠军侯……率三千先锋，已突破边境哨卡，焚掠三处坞堡，正向州治而来！距此……距此已不足百里！沿途守军溃散，请……请使君速做决断啊——！”
嘶哑的尾音在空旷的厅堂中回荡，带着绝望的颤栗。
死寂。
比刚才颜无双出现时更彻底、更冰冷的死寂。
李雍脸上的狞笑僵住了，细长的眼睛里第一次露出了真实的惊愕和慌乱。他身后的张勉、赵莽等人，更是脸色煞白，手按着的刀柄不由自主地松开了。
王功曹和孙中令如遭雷击，身体晃了晃，几乎站立不稳。其他属官，无论之前是何种立场，此刻都面无人色，眼中充满了大难临头的恐惧。
吴军！
冠军侯！
三千先锋！不足百里！
每一个词，都像重锤砸在每个人心头。益州承平日久，边防松弛，谁也没想到，吴国的兵锋会在这个时候，以如此迅猛的姿态直插腹地！
颜无双的心脏也骤然紧缩，但她的脸上却没有任何表情。冠军侯……游戏里吴国前期著名的先锋猛将，性格勇猛好战，轻视防御，喜欢孤军深入……这些信息瞬间流过脑海。不足百里，以这个时代的行军速度，尤其是先锋轻骑，最快明天，最迟后天，兵锋就能抵达州治城下！
内忧未平，外患已至！
而且是最致命的外患！
她的目光缓缓扫过厅内众人。李雍之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下惊疑不定。王功曹等人则是面如死灰，绝望弥漫。
州府大印，还静静躺在案几上。
但此刻，这方铜印代表的，不再是权力和财富，而是滔天的责任和即刻降临的死亡威胁。
所有人的目光，在短暂的失神后，不由自主地，再次聚焦到了颜无双身上。
这个刚刚还在与他们争辩“女子能否干政”的少女，此刻站在屏风旁，素衣白裙，在满厅惶惶如丧家之犬的男人们中间，竟显得异常突兀，又异常……沉静。
她看着那方铜印，看着地上奄奄一息的传令兵，看着李雍眼中闪烁的算计和退缩，看着王功曹等人绝望中的最后一丝期盼。
寒风从洞开的厅门外灌入，卷动着血腥味，吹起她额前的几缕碎发。
抉择的时刻，以远比预期更残酷的方式，降临了。