第81集：又赴天津
信送出去之后，又是等待。
一天，两天，三天。
没有回音。
阿勇跑了一趟又一趟，去那些衙门门口打听，有没有回信。门房说没有，又说有，又说再等等。
向德宏坐在窗前，看着街上的人来人往，手里攥着那封请愿书的底稿，纸已经被他攥出了褶子。他不知道信有没有送到，不知道信有没有被人看，不知道信有没有被人扔进纸篓里。他只知道，他不能再去跪了。膝盖已经烂了，再跪下去，腿就废了。可不跪，又能做什么？
第七天，终于来了一封信。送信的是个差役，穿着灰布短褂，戴着红缨帽，站在客栈门口，扯着嗓子喊：“向德宏，有信！”向德宏从楼上跑下来，腿疼得他龇牙咧嘴，可他跑得很快。
差役把信递给他，转身走了。向德宏看着信封上的字——“琉球向德宏亲启”。字是馆阁体，工工整整，没有落款。他拆开信，抽出信纸。
信很短，只有几行字。是陈宝琛的笔迹，他认得。陈宝琛的字写得很慢，很稳，每一笔都像钉子钉在纸上。“向德宏足下：分岛方案，朝廷未定。李大人主张延宕，我亦附议。然此事不宜久拖，君当再赴天津，面陈李大人，晓以利害。陈宝琛拜上。”
向德宏把信看了一遍，又看了一遍。他的手指在信纸上摩挲着，像是要摸出字里行间还有没有别的话。他把信递给林世功。林世功接过去，看了一遍，眉头皱了起来。
“再赴天津。”向德宏说。
林世功看完了信，抬起头。“李大人主张延宕。延宕是什么意思？是拖。拖到什么时候？拖到日本签字画押？拖到尚泰王死在东京？拖到我们这些人跪死在北京？”
向德宏没有回答。他走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹得桌上的纸沙沙响。他站在那里，望着外面灰蒙蒙的天。街上有一个卖糖葫芦的，扛着草靶子，吆喝着走过。糖葫芦红艳艳的，在灰暗的天色里格外刺眼。
“向大人，”林世功的声音很低，“我陪您去。”
向德宏转过身，看着他。“你的腿——”
“我的腿没事。”林世功说，拍了拍自己的膝盖，“我又没有在海上受过伤。我只是走了很多路，腿酸而已。不比你们，膝盖都跪烂了。你们跪了那么多天，我一天都没跪。我不去，说不过去。”
林义拄着木棍从隔壁走过来，站在门口。他的腿还肿着，可他的眼睛很亮。“我也去。”
“你的腿还没好。”向德宏说。
“好了。”林义说，抬起腿拍了拍膝盖。木板还在，白布还在，可他的腿比前几天直了一些，“大夫说再过几天就能拆木板了。我自己拆了。不碍事。”
向德宏看着他。“林义，你别逞强。这不是逞强的时候。”
“不逞强。”林义说，声音很平，“我就是想亲眼看看李鸿章，看看他到底是个什么样的人。看看他为什么不怕。看看他凭什么不怕。看看他的心是不是铁打的。”
向德宏沉默了一会儿。他看着林义，又看着林世功。两个人都在看他，等着他说话。
“好。都去。”向德宏说。
那天夜里，他们收拾好了包袱。干粮不多，钱也不多，可他们不能再等了。向德宏把那封请愿书又抄了一遍，抄得很工整，一笔一划。他把信纸折好，放进怀里。林世功把自己的诗稿也揣上了，说万一有机会，给李鸿章看看。林义把那把短刀别在腰间，说万一路上遇到坏人，还能挡一挡。郑义、阿勇、阿力也收拾好了。六个人，挤在一间屋里，灯点得很暗。
“大人，”郑义问，“明天什么时候走？”
“天不亮就走。早走早到。早到早见。早见早了。”向德宏说。
阿勇蹲在墙角，磨刀。一下一下的，刺刺的。阿力在整理包袱，把干粮和药品分开装，用布包好。林世功坐在桌前，闭着眼睛，像是在养神，又像是在想什么。林义靠在墙上，把那条伤腿伸得直直的，一动也不动。
向德宏没有睡。他坐在窗前，望着外面的街道。街上很暗，只有几盏灯笼在风中摇晃。他看见一个人影从巷口闪过，很快，像一阵风。他揉了揉眼睛，再看，什么都没有了。
“大人，您还不睡？”郑义走过来。
“睡不着。”向德宏说，“你先睡。”
“您不睡，我也不睡。”郑义在他身边坐下，“明天还要赶路。您不睡，没力气。”
向德宏看着他。郑义的脸很白，眼睛布满血丝，可他的眼睛还是亮的。
“好。”向德宏说。
他躺下来，闭上眼睛。他听见郑义的脚步声，在屋里轻轻走了一圈，然后躺下了。他听见林义在翻身，床板嘎嘎响。他听见林世功的呼吸声，很轻，很均匀。他听见风从窗缝里钻进来，呜呜的，像在哭。
他不知道自己是什么时候睡着的。他只记得，他梦见自己走在一条很长很长的路上，路两边是海，没有岸，没有尽头。他走啊走，走到腿软，走到脚底磨破，可那条路还在前面。他忽然听见有人在喊他。那个声音很远，可他听得见。
他猛地睁开眼睛。天快亮了。一线灰白从窗缝里透进来，落在地上。
他坐起来。郑义已经起来了，蹲在井边洗脸。阿勇和阿力在收拾最后的东西。林世功站在窗前，整理衣冠。林义拄着木棍，在屋里走了两圈，试试腿。
“走吧。”向德宏说。
他们走出客栈。街上没有人，只有风，只有落叶。远处传来鸡叫声，一声接一声的，像是在催天亮。向德宏走在最前面，林世功走在他旁边，林义拄着木棍走在后面。郑义、阿勇、阿力跟在最后面。六个人，朝城门口走去。
出了城，上了大路。路很宽，很长，看不到尽头。两边的庄稼已经收完了，只剩下光秃秃的土地，灰黄灰黄的。风从北边灌过来，没有遮挡，直直地打在脸上。向德宏用袖子捂住脸，低着头走。林世功走在他旁边，步子很稳，不急不慢。
“向大人，”林世功忽然开口，“您在琉球的时候，是什么官？”
向德宏愣了一下。“物奉行。”
“度支官？”
“对。管钱粮的。”
林世功笑了。“那您应该很会算账。”
向德宏看着他。“算账？”
“对。算一算，我们跪了多少天，写了多少信，走了多少路，花了多少钱。算一算，我们还有多少力气，还能撑多久。”
向德宏没有说话。他不用算。他知道。膝盖跪烂了，信写了上百封，路走了上千里，钱花光了。力气还有，不多。可他们还在走。还在走，就够了。
林义走在后面，木棍敲在地上，笃，笃，笃。他的腿疼得厉害，可他一声不吭。阿勇和阿力互相搀着，两个人的脸都冻得发紫。郑义走在最后面，不时回头看一眼，看有没有人跟着。
“郑义，”向德宏没有回头，“有人跟着吗？”
郑义又回头看了一眼。“没有。一路上都没看见。”
向德宏点了点头，没有再问。可他总觉得有什么东西在后面。不是看见，是感觉到。像一根针扎在后背上，轻轻的，可扎得很深。
他们走了一个上午。太阳出来了，可没有温度，照在身上冷冷的。向德宏的腿开始疼了，膝盖肿得厉害，每一步都像踩在针尖上。他咬着牙，没有停。
“大人，歇一会儿吧。”林世功说，“您的腿受不了。”
向德宏摇头。“不歇。歇了就走不动了。”
“走不动也要歇。”林世功拉住他的胳膊，“您要是倒下了，谁去见李鸿章？谁去求他？谁去跪他？”
向德宏看着他。林世功的眼睛很亮，亮得像那天夜里在那霸港的星星。他停下来，坐在路边的一块石头上。石头很凉，凉得他打了个哆嗦。林义也坐下来，把那条伤腿伸得直直的。阿勇从包袱里拿出干粮，一人一个馒头。馒头是凉的，硬邦邦的，像石头。向德宏咬了一口，嚼了半天，咽不下去。他灌了一口水，水是凉的，凉得牙疼。他硬咽下去。
“大人，”林世功坐在他旁边，咬了一口馒头，嚼了几下，咽下去，“您说，李鸿章为什么不肯帮我们？”
向德宏想了想。“不是不肯，是不敢。”
“不敢？”
“对。不敢。他怕打不过日本。他怕打输了，连那几个小岛都保不住。他怕担责任。”
林世功沉默了一会儿。“那他就眼睁睁看着琉球亡了？”
向德宏没有回答。他把馒头塞进嘴里，嚼着，咽着。他看着前方那条长长的路。路很长，看不到尽头。可他必须走。不走，就什么都没有了。
歇了大约半个时辰，他们又上路了。向德宏的腿更疼了，膝盖肿得像馒头，每走一步都像有人在用刀割。他咬着牙，不让自己发出声音。林世功走在他旁边，不時看他一眼。林义走在后面，木棍敲在地上，笃，笃，笃。那声音像心跳，一下一下的，催着他往前走。
太阳从东边移到头顶，又从头顶移到西边。天快黑了。天津的城墙出现在前方。向德宏站在城门口，望着那座城。灰砖城墙，黑漆城门，门洞里人来人往。他深吸一口气，攥紧怀里的请愿书。
“走吧。”他说。
他们走进城，沿着街道走。向德宏记得路。他走过那条街，那条巷子，那座宅子。他站在总督衙门的门口，看着那扇黑漆门。门口站着两个兵，手里拿着枪。枪上的刺刀在暮色里闪着冷光。
他走过去。
“琉球国遗臣向德宏，求见李大人。”
一个兵转身进去了。过了一会儿，出来一个穿官服的人。那人四十来岁，留着短须，穿着补服，补子上绣着锦鸡。他看了看向德宏，又看了看他身后的林世功、林义、郑义、阿勇、阿力。
“李大人今天没空。你们改天再来吧。”
向德宏看着他。“大人，我们从北京来，走了两天。求大人通报一声。”
那人犹豫了一下，目光在向德宏的膝盖上停了一下。“等着。”
他转身进去了。这一次，等了很久。向德宏站在门口，腿在抖，可他站得很直。林世功站在他旁边，林义拄着木棍站在后面。没有人说话，只有风，从巷口灌进来，吹得他们的衣角猎猎作响。
门开了。那人出来了。
“进来吧。李大人见你们。”
向德宏的心猛地跳了一下。他转过身，看着林世功和林义。林世功点了点头，林义握紧了木棍。
“走。”向德宏说。
他们走进总督衙门。门在他们身后关上。那一声很重，重得像整座城压在上面。
向德宏不知道，在街对面的巷口，那个穿黑衣服的人又出现了。那人站在暗处，盯着那扇关上的门。他从口袋里掏出那个本子，在上面写了几行字。然后他合上本子，转身走进更深的巷子里。
向德宏没有回头。他走在前面，走进那座深深的大院。他不知道这一次，李鸿章会对他说什么。