下邳城外，刘备从军营而回，刚好在路上遇到许朔，两人下地同行。
“诸葛玄和朱皓共争豫章，是因豫章太守周术病故，玄素来和刘荆州有旧，是以刘表荆州之为豫章太守，袁术则假借天子符节表之。”
虽说情报上得知只是寥寥数语，可也能想象到一个二千石病故引起的暗流涌动。
各方势力或攻或守，早就在明里暗里的进行争夺了，但乱世嘛，最终还是兵强马壮者占之。
“如今太傅马日磾被袁术囚杀于淮南，袁术悖逆的事情已经败露，所以他们的处境肯定也很尴尬。”
刘备听完若有所思：“子初是说，刘景升以为袁术为今上授予权柄，所以派遣属臣前往豫章，没想到是强夺的符节，现在进退两难。”
“不错，而且诸葛玄本是荆州属臣，家眷皆在荆州，袁术任他不过是想借荆州兵力消耗扬州刺史刘繇。”
诸葛玄家眷不在袁术手里，这事就好办，毕竟不会让他为难于胁迫之中。
这下形势就明朗了。
他们在一个月前得到军报，知晓袁术将孙策调离庐江，还了点孙家旧部，就把他丢去给孙贲、吴景一同攻伐曲阿，现在与刘繇正在激战不休。
刘繇自知难敌，渡江往西取豫章，于战略上意义重大，刘繇占据地利可以先行，于是派朱皓领兵前往收取。
“这几日我收到刘正礼的书信，”刘备拉许朔到了小道旁细谈：“过去数月他一直和袁术交兵，互有胜负缠战不休。”
“故此言语之中，有向我广陵请援之意，最近几日子初你忙于东海政务，所以还没来得及告诉你。”
许朔笑道：“那正好，远交近攻、宗亲联手，将袁术逼去取南阳。主公可用徐州牧的名义向荆州、扬州送去书信，劝说刘荆州不必怪罪于诸葛玄，而后暗助刘繇取豫章。”
“我和刘荆州素未谋面，也没有什么宗族旧谊，我说的话他未必肯听。”
许朔握着刘备的手背轻声道：“不是要他听，这叫勿谓言之不预也，他听与不听，我们都会助刘刺史取豫章，他总不能无端端的一定要对着干吧？”
“所以刘荆州应当会顺水推舟，成就此情，如此之后不就有情谊了吗？”
刘备凝目深思半晌，微微点头：“那子初以为，该如何相助刘刺史取豫章呢？”
他了解许朔的性子，既然已经极力开口来言明局势了，那肯定也有主意。
许朔这孩子一肚子奇思妙想，不比那些所谓奇谋名士差。
“有，在下来时已思得策略，还请明公试听之，加以指正。”
“你说，”刘备拉着许朔显得非常亲密，他最喜欢的就是许朔这样谦和的态度，还“指正”，哪一次献出来的计策不是高明完善、着眼长远。
“之前子义兄长不是去东城诈败吗，戚寄如今向外设了坞堡、囤积粮草至关外，大有严阵防范淮陵的意思，要知道以前他可是不敢出城的，将兵马都缩在东城之内，北面的田土都不敢守护。”
刘备一听顿时眉开眼笑：“这么说来，戚寄是早早得到了袁术的援助，立功之心已经很急切了。”
按照原本的计划，打算秋收之后再去徐徐攻占东城，可现在他都已经出城屯兵了，说明对形势产生了误判，觉得靠向北设坞堡、关卡可以坚守。
许朔接着道：“一面派遣兵马取东城向九江施压，让袁术不得不防；另一面明公可请一人携荐书往广陵，渡江去拜见刘刺史，为他游说诸葛玄。”
刘备疑惑不解，真诚问道：“谁人能担此重任？”
“诸葛珪长子，诸葛瑾。”
……
琅琊，阳都。
诸葛瑾夜读于屋舍之内，实际上摊在眼前的书简一眼没看，心思砸乱得很。
他一遍又一遍将叔父送来的书信、自家商旅带回来的消息观阅，又拿出珍贵的碎图比对，心中越发不安。
早豫章太守周术还没病故的时候，就有书信到家中来，催促他们南迁去安顿，只是那时境内贼乱严重，去荆州沿途会经过南阳，南阳的贼兵更是十几万之众，只能作罢。
那时，书信里就说即将起行赴任，而且必须要快。
“我早就应该察觉到是要去争豫章，应该劝说叔父不争此权，安心在荆州为吏最好。”
“现在家中资助远不能及，又被袁术的符节所裹挟，看似是叔父和朱文明在争，其实是刘荆州与刘扬州在争，而袁公路在其中推波助澜，坐收渔利。”
诸葛瑾盘算着，就算把家资变卖，组一支车马南下，想要安全到达豫章也很难。
如果是避开袁术所治城池，就要从广陵南渡，走芜湖水道去往寻阳，沿途危险非常，说不定半路就被山贼劫了，碰上两地交战，还得躲藏起来。
不管怎么算，最好的选择便是如那许郡丞说的一样，守在徐州哪儿也别去。
但诸葛瑾还是想去。
抛开叔侄的情感不谈，千里奔赴相助从父，本就是一桩孝义之举，如果真的做成了是可以扬名淮南的，这对于日后立身极其重要。
相反，若是诸葛氏没有人去，以后走到哪里被人问起此事，都抬不起头来，处处要矮人一头，大汉向来如此，所以为成孝义之事，性命并非不可抛。
只是事如何能成，很头疼！
正纠结的时候，家人在外敲了敲房门，提着灯探头进来道：“少君，院外有一军卒传信来，说是徐州牧刘备在外，请先生出去相迎。”
“嗯，嗯？”
诸葛瑾起先没有意识到，接着猛地起身确认：“你说是谁？”
“徐州牧刘，刘玄德。”
诸葛玄快走几步到他面前，再三确认：“是现今的徐州牧？带了多少人？六人，怎么可能就六人？！”
“少君见是不见……”
“当然要见！立刻迎去大堂。”诸葛瑾惊得神清气爽，自家这里虽说不是什么龙潭虎穴，但是几骑夜奔也真能算是豪情了，哪家州牧会这样出行。
也不知他是对琅琊放心，还是对自己放心。
若是半路出了什么事，或者死在了诸葛氏的族地，恐怕不用到天明整个族都要被人夷灭了。
诸葛瑾不敢怠慢，连忙换衣戴冠、命人准备煮茶，又吩咐庖厨赶备酒菜，安排完之后才迅速到正堂来。
院门外，有个猛汉持长朔在守，豹头环眼、怒目威严，大有山岳横关的雄武。
远处拴马桩上有几人在照看马匹，而许朔则是站在门外向他招了招手，轻声道：“不必准备什么，使君单独来与足下夜叙几句嘱托，也有事相求。”
求？哪里担当得起。
诸葛瑾老实的道：“那庖厨那边已经准备了餐食……刘使君竟如此忙碌？不如夜宿一晚再走？”
许朔拍他的肩膀：“使君马上要回郯城，明早督巡襄贲屯地，若是有心为他们准备点麦饼带走即可。至于庖厨……送我们院来，晚上我和元龙吃酒，足下谈完了想来就一起来。”
诸葛瑾想了想，点头道：“也好。”
旋即先拜别许朔，然后命庖厨准备两处餐食，先送去西别院，旋即进了正堂与刘备相谈……
……
别院。
陈登坐在门前台阶上大马金刀坐着，右手托着腮，等许朔从外走进来，立刻乐道：“明公还真的亲自来了？”
许朔点头。
陈登歪着头不解道：“你比较了解，你说说何必如此呢？就算是为了礼贤下士，也不必亲自劳身到此，那诸葛瑾寸功没有，何必这样对待呢？”
许朔坐到他旁边，道：“刘使君来见我的时候，也是星夜而来，说是拜见陶公，实际上专程在我家等了很久。”
“我觉得，可能你是大族子弟，一直都是别人持拜帖来见你，早就习以为常了，而向我们这种需要到处交游、拜见才能出位的人，得大人物拜访是一件很安心的事。”
“咱们这位刘使君，年轻时就是到处交游、寻师访友的豪侠，所以更明白礼贤下士的重要性，就像元龙你说的，诸葛瑾没有功绩、未举孝廉，现在父辈又难有作为，他的心是最不安的。”
陈登神情一怔，开始反思起了自己。
的确每逢宴会都会宾朋满座，当年世道没有那么艰难的时候，经常有人拿着拜帖来求见，但是自己很少去见有才学之名的人。
许朔拍着他的手背道：“换一种说法，在如今这个乱世，一个胸有大志的人，自寒家子弟而起，如果想要成就一番大业，第一件事要做的是什么？”
陈登想了想道：“出位。”
“不是。”
陈登又思索许久，答道：“寻得资助，伺机而动？”
“也不对。”
陈登面露迷惑，盯着许朔看了许久，心想这小子是不是在消遣我，这种问题根本就没有答案，或者说很多答案只要有足够的理由都能站得住脚。
“你说说看。”
许朔脸色认真，沉声道：“要团结一切可能团结的力量。”
这句话无形之中有一股奇力，在陈登心头炸开，细细琢磨之后，竟变成了一种震撼。
譬如斩笮融立公信，譬如日夜与民躬耕得人心，又譬如跣足而出、夜会臧霸……都是可以归纳到这句话里，或许刘使君自己并没有这样的信条，可他的确在豁出命去做这样的事。
这也就不奇怪我徐州三派人士都能为之所用了。
反正陈登的心意的确有所改变，最初他对于刘备提领徐州的想法还真就是许朔说的那样：我们陈氏忠于徐州牧，至于徐州牧是谁无妨。
但这大半年下来，陈登觉得可能再也找不到刘使君这样的徐州牧了。
陈登在震撼之中又陷入了沉思，许朔知道他在思考，人最重要的时刻之一就是安静的思考，这是作为人最宝贵的能力，所以他未曾打扰，拍了拍陈登的肩膀起身出院外去闲逛。
不知闲逛多久，许朔看到后厨亮着灯火，有热气从门缝儿出，而之前在族地外见到的那个小子正挽起衣袖提两桶水往后院去。
许朔跟过去帮忙，他回头惊诧的看了一眼，咧嘴道：“哪里要客人来帮忙，许郡丞快放下。”
但是他的气力哪里会有许朔大，一桶水顺势就被接了过去，诸葛亮只觉得气力如山不能撼动，心里暗暗吃惊，不过也接受了他的好意。
两人将水桶提进了后厨，在忙碌的女子未曾回头，转身来提水时自然的躬下身去，指尖和许朔的手碰在一起，但却是一触即缩，她愣了愣，又回头去忙碌擀面，手法很熟练，好像不需要思考。
诸葛亮道：“阿姐，许郡丞帮忙提的水。”
“知道了，客人请去院中稍候，这胡饼还要一点时候。”
“好。”
诸葛亮找来两个小几陪许朔在屋檐下等，有一搭没一搭的聊着，从闲谈到风土人情，许朔发现这小子似乎在装单纯，其实心里对很多风闻清楚得非常详细。
“许郡丞唤我阿亮就好。”
许朔问道：“平日里，都是你阿姐在后厨忙吗？”
“从父亲亡故开始便是了，继母体弱常有病痛，后院之事多是阿姐操持，平日里我和均弟的衣物、布鞋破了都是阿姐补。”
“以前阿姐也是懂识字解文的。”
“阿姐做的胡饼非常好吃，连墙外的那些老妪都最是喜欢。”
几句话就说出了这女子的性情，操持家里、善待徒附，而且是自父亲亡故、继母卧病开始沉默寡言的操持，说明是个有担当的女子。
“前段时日，兄长说要南迁，阿姐忙着要和家人制万张胡饼赠予屯驻阳都的臧君，而后留一些当做路上的干粮，所以家里囤积了不少麦面。”
“可还是许郡丞厉害，一来就说得我阿兄几夜睡不着觉，几番大论令他不得不重新深思，我去年冬日劝了多少次，他都执意要南下……”
“我阿姐说，要是许郡丞把我大兄劝留下来就好了，我们家经不起折腾，真要南迁非得流离失所不可。她其实根本不想走。”
“阿亮——”后厨门内的声音打断了他，女子款款端着碗箸，款款走到许朔身前，将第一张胡饼给了他：“客人试试，小心些，还烫手。”
许朔拿起来吹了几下，吃进嘴里一股葱油香，“好吃。”
他不需要过多形容味道，几口吃完就算是对女子最好的夸赞了。
“还有吗？”
“还有！”
女子一愣，转身脚步轻盈地进了后厨内，又拿出来几个给许朔。
许朔所幸大马金刀坐在了屋檐台阶下大快朵颐，吃着吃着发现对面站着陈登、刘备、诸葛瑾，陈登正用幽怨的眼神看着他。
院中顿时一静，大姐连忙带着诸葛亮行礼，而后带着他躲进了屋里准备包好麦饼给刘备送来，转身时，在无人注意的角度，诸葛亮几不可查的露出不属于这个年龄该有的欣慰之色。
这时刘备盯着许朔，脸却微微靠近陈登，轻声道：“元龙，你觉得能成否？”
陈登面色如常，却是心领神会：“十有八九能成，不成也想办法让它成。”
诸葛瑾愣住了，觉得这问话莫名其妙，连忙道：“什么？二位贵人说什么能成？”
刘备笑着解释道：“我说子瑜南下广陵，此次一定能建功。”
“果，果真吗？”
诸葛瑾感觉说的不是这个，但是不想往某些方面猜。
陈登也大手一搭，爽朗而笑：“那是自然，子瑜若是一己之力促成这三刘之盟，哪怕只有短暂的安宁，亦是足以传世的功绩。”
你少骗人了……诸葛瑾知道陈登是故意这么说的，可心潮还是止不住澎湃了一下。
毕竟刘使君，可是亲自登门拜访，将这等重托付于我一个学子啊。