那一盏青铜鹤嘴灯重新亮起。
火苗跳动，映照着刘岱那张因为愤怒而扭曲的脸。
他看着大帐门口，吕布离开的方向，手指还在微微颤抖。
“反了！简直是反了！”
刘岱猛地转身，看向帐内众人，唾沫星子横飞。
“诸位都听听！这是人臣该说的话吗？”
“什么叫不伺候了？什么叫不配？”
“他吕布眼里还有没有朝廷？还有没有天子？难道他不知道，这天下还是姓刘的么？！”
帐内一片死寂。
陈留太守张邈，东郡太守乔瑁等人眼观鼻，鼻观心，仿佛地上的蚂蚁比这场争吵更有趣。
谁不知道吕布那厮是什么德行？
从被封大将军后，他压根没把除了皇帝以外的任何人看在眼里。
你看不惯他，又能拿他怎么样？
跟他置气，犯不上。
“好了。”
一道苍老而威严的声音打破了尴尬。
皇甫嵩缓缓站起身。
他身形虽显佝偻，但那股久经沙场的铁血气息，依旧压得众人呼吸一滞。
“大敌当前，吵吵闹闹，成何体统？”
刘岱张了张嘴，还想说什么。
但迎上皇甫嵩那双如鹰隼般锐利的眸子，到了嘴边的话又咽了回去。
当今大汉，没人比皇甫嵩更有威望。
不管是因为他赫赫战功，还是他手下那二十万身经百战的西凉兵。
所有人对皇甫嵩这尊大神，都有着敬畏之心。
当然也包括刘岱这个汉室宗亲。
“皇甫将军，非是刘某不知轻重。”
刘岱拱了拱手，语气软了下来：“实在是那吕布欺人太甚……”
“义公。”
皇甫嵩打断了他，声音沉缓有力。
“我们为何聚在这里？”
“不是为了争勇斗狠，也不是为了呈口舌之快。”
他环视一周，目光扫过每一位诸侯的脸庞。
“我们耗费钱粮，集结百万之众，是为了平定这场祸乱天下的黄巾之灾，是为了拯救这摇摇欲坠的大汉社稷，是为了给天下苍生一条活路！”
皇甫嵩的声音陡然拔高了几分。
“在座诸位，皆是国之栋梁，一方雄主。”
“今日所做之事，必将载入史册。”
“难道诸位希望百年之后，史书上写的是我们在此互相攻讦，导致功败垂成，让子孙后代蒙羞吗？”
这一番话，说得大义凛然。
帐内气氛顿时一肃。
即便是心怀鬼胎的各路诸侯，此刻也不得不收起轻慢之心。
“皇甫将军教训得是。”
刘岱深吸一口气，深深一揖：“刘某知错了。接下来该如何打，全凭将军调遣，刘某绝无二话。”
“愿听将军号令！”
其余诸侯也纷纷起身，齐声应和。
不管是真心还是假意，至少表面上，联军的裂痕被强行弥合了。
皇甫嵩微微颔首，走到巨大的羊皮地图前。
那一截枯瘦的手指，重重点在太平谷的位置。
“经此水火之劫，谷内黄巾贼寇即便未死绝，也已是强弩之末。”
“据斥候回报，贼寇所剩兵力，恐不足十万，且多是老弱病残，士气低迷。”
“今日试探性进攻，我军虽未竟全功，但也一度攻上关墙。”
皇甫嵩转过身，眼中闪过一丝狠厉。
“我们的优势，是人多，是粮足。”
“传令下去！”
“从即刻起，各路兵马轮番上阵，昼夜不休！”
“我要让那张角，让那些贼寇，连喘口气的时间都没有！”
“我想看看这帮反贼能不眠不休战到几时！”
“诺！”众将领命。
皇甫嵩目光移动，落在了地图上那条蜿蜒的丹河之上。
“还有。”
“今日那支援军，是从太平谷西北河口顺流而入。”
“既能行大船，说明河道畅通。”
他看向坐在左侧的一位老者。
“陶恭祖。”
徐州牧陶谦连忙起身：“在。”
“你徐州兵马虽不擅山地战，但多谙水性。”
“命你率本部七万兵马，立刻绕道前往太平谷西北口。”
“无论是造筏还是调船，务必给我从水路攻进去！两面夹击，我要让他张角插翅难逃！”
陶谦面露难色，但看着皇甫嵩坚决的眼神，只能咬牙应下：“陶某领命！”
就在这时。
“咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声，突兀地在大帐角落响起。
众人循声望去，是那个刚才进来点灯的亲兵。
那亲兵捂着嘴，整个人弓成了一只虾米，仿佛要把肺都咳出来。
皇甫嵩眉头紧皱。
“怎么回事？”
“今天营中怎么到处都是咳嗽声？”
那亲兵惊恐地跪下，声音沙哑：“将……将军恕罪，小人只是嗓子有些痒……”
皇甫嵩心中莫名升起一股烦躁。
那股不祥的预感，愈发强烈。
“把人带下去，找军医看看。”
他挥了挥手，随即严厉地看向各路诸侯。
“传令全军，务必将营地周围的尸体全部清理干净，深埋！”
“如今虽已入秋，但最近又是山火又是山洪，此地遍地尸骸，太易滋生疫病。”
“若因疏忽酿成大祸，军法从事！”
“诺！”
众诸侯心头一凛，纷纷领命退去。
转眼间，大帐内空空荡荡，只剩下皇甫嵩一人。
那个亲兵刚才跪过的地方，留着一小摊不起眼的污渍。
在昏黄的灯光下，泛着诡异的黑色。
皇甫嵩疲惫地坐回主位，双手揉着太阳穴。
他看着那张画满了红圈的地图，长长地叹了一口气。
“唉……”
“这大汉天下，如今真是风雨飘摇啊。”
“但愿这次能顺顺利利，剿灭张角，还天下一个太平。”
“否则，老夫百年之后，又有何面目去见先帝……”
话音未落。
喉咙深处忽然传来一阵难以抑制的瘙痒。
“咳！咳咳！咳咳咳……”
皇甫嵩捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。
寂静的大帐内，这咳嗽声显得格外刺耳，如同丧钟敲响。
他摊开手掌。
掌心之中，几点黑色的血沫，触目惊心。
太平谷谷口。
月光惨白，洒在遍地狼藉的关墙之上。
空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。
几堆篝火噼里啪啦地燃烧着，映照出一张张疲惫却又兴奋的脸庞。
张皓看着眼前这个身穿锦衣、腰悬铜铃的汉子，有些哭笑不得。
“所以……”
“你之所以来得这么晚，是因为把家底都卖了，去凑这支船队？”
甘宁一屁股坐在半截断裂的石碑上，随手抹了一把脸上的血污，咧嘴一笑。
那口大白牙在夜色里格外晃眼。
“那可不！”
甘宁拍了拍大腿，一副理所当然的模样。
“大贤良师，你自己信里写的，要封我当水军大都督。你别不能耍赖哈！”
“‘太平道水军大都督’！嘿嘿，我听人说大都督可是军职里最高的那一等了！”
“你都许我这么大的官了，我甘兴霸要是就带着百十个弟兄，划着几艘破渔船来投奔，那不是丢你的人，也丢我的人么？”
他指了指身后河面上那支挂着五彩锦帆的庞大船队，脸上满是得意。
“我就寻思着，既然要干，那就得干票大的！”
“我把这些年攒的老婆本，还有你送来的那些琉璃宝贝，全都给卖了！”
“招兵买马，打造楼船，这一折腾，时间就耽搁了。”
说到这，甘宁语气稍微顿了顿，脸上浮现出一丝庆幸。
“也得亏是耽搁了这一阵。”
“路过孟津渡口下游的时候，正好碰见河面上飘着一具死尸。”
“老子一看，那尸体身上穿的甲胄不凡，手里还死死攥着杆亮银枪。”
“本想捞上来，看看身上有没有啥好玩意。”
“没想正好被我船上的寻星使撞见，把赵云给认出来了，不然子龙兄弟只能被我扒光，丢河里喂鱼了！”
一旁的赵云，此刻正盘腿坐在地上，童渊正在给他检查伤势。
听到提到自己，赵云有些虚弱地睁开眼，冲着甘宁感激地点了点头。
甘宁摆了摆手，继续说道：
“当时子龙兄弟只剩半口气了，嘴里一直念叨着‘师傅’、‘封龙山’。”
“我想着救人救到底，就把他捞上船，一边找郎中吊命，一边往封龙山赶。”
“这一来二去，就碰上了童老前辈。”
“后来听说太行山被围，这不，咱们一合计，就全杀过来了！”
一番话说得轻描淡写。
但张皓心里清楚，这其中有多少凶险与奔波。
无论是变卖万贯家财，还是不顾百万联军围杀冲进来救援。
这其中的任何一件事，换个人来，恐怕都做不到。
更何况，甘宁本可以置身事外。
他完全可以拿着那些琉璃，换一笔巨款，逍遥快活一辈子。
但他还是来了。
带着全部身家性命，一头扎进了这个死局。
张皓深吸一口气，整理了一下破损的道袍。
他后退半步，对着甘宁、童渊，以及所有赶来支援的义士，郑重地长揖到底。
“贫道张角。”
“代我太平道幸存的十二万教众，拜谢各位活命之恩！”
这一拜，重若千钧。
周围的太平道教众见状，也纷纷红着眼眶，齐刷刷地跪倒在地。
“多谢恩公救命之恩！”
声浪如潮，在这凄清的夜色中回荡。
甘宁被这阵仗吓了一跳。
他连忙跳起来，一把扶住张皓的胳膊，那双有力的大手硬是将张皓给拽了起来。
“哎呀！大贤良师，你这是干什么！”
甘宁一脸的不乐意，嚷嚷道：“你这不是骂我么？”
他一把搂住张皓的肩膀，也不管张皓身上脏不脏，凑近了说道：
“你封我做了水军大都督，那你就是我的主公！”
“做下属的来救主公，那是天经地义的事，你谢个屁啊？”
“再说了……”
甘宁转过头，看着那一张张满是泥污、却充满希冀的脸庞，收起了嬉皮笑脸。
“天下谁不知道，这太平道里全是活不下去的苦哈哈。”
“我甘兴霸虽然以前是个水贼，但也知道什么叫义气。”
“男子汉大丈夫，生于天地间，有一身本事，若是不能锄强扶弱，不去干死那些欺负人的狗官，那还算什么真男人？”
这番话，粗鄙，却滚烫。
像是一团火，直接烧进了张皓的心窝子里。
张皓看着眼前这个比自己还要年轻几岁的汉子，眼眶微微发热。
这就是汉末的豪杰吗？
这就是那个“锦帆横江，百骑劫营”的甘兴霸吗？
好一个真男人！
“说得好！”
张皓大喝一声，反手也一把搂住甘宁的肩膀，用力地拍了拍。
“兴霸真乃当世豪杰也！”
两人勾肩搭背，站在废墟之上。
张皓看着甘宁那双桀骜不驯的眼睛，无比认真地说道：
“我的水军大都督。”
“你信不信我？”
甘宁一愣：“信啊！不信我来这干嘛？送死啊？”
“好！”
张皓指着远处连绵不绝的联军灯火，声音铿锵有力。
“既然你信我，那你听着。”
“总有一天，我张角会让‘甘宁’这两个字，传遍天下！”
“我要让后世千百年，只要提起水战，提起英雄，第一个想到的，就是你甘兴霸！”
“我要让你的名字，比那长江之水还要源远流长！”
甘宁听得愣住了。
随后，他那张狂放的脸上，绽放出一个灿烂至极的笑容。
那是野心被点燃的狂喜。
“嘿！”
甘宁裂开一口大白牙，伸出手掌。
“这可是你说的，别到时候赖账！”
“一言为定！”
“啪！”
两只手掌在半空中重重地击在一起。
“一言为定！”
月色之下，废墟之上，众人的见证中。
这两个男人，像玩笑一般，定下了一个足以撼动历史的约定。
就在这时。
“咚！咚！咚！”
沉闷而急促的战鼓声，再次从联军大营的方向传来，震碎了这片刻的温情。
喊杀声，如潮水般涌来。
联军那无休止的轮番进攻，开始了。