“你说得对。”太后轻轻点头，语气郑重：“你放心，今日之事，哀家定不会让旁人知道的。”
”在外人面前，你依旧是明华郡主，哀家也只是与你一见如故疼爱你的太后。”
“至于身世……等到合适的时候，咱们再说。”
“嗯。”沈妙轻轻颔首，心中一块大石落定。
有太后这句话，她便再无后顾之忧。
这时，太后心绪渐平，想起昨夜萧惊渊的纠缠，眉宇再度沉冷。
她看向赵程昱，语气带着一丝深宫掌权者的冷意：“靖安侯昨夜私闯郡主府邸，已是失度。”
太后顿了顿，语气带着不容置疑的威严：“哀家会入宫向陛下进言，敲打敲打这位靖安侯。”
“他萧惊渊眼里还有没有皇家规矩，有没有郡主身份！”
她看向沈妙，眼底满是护短与疼惜：“我的外孙女，岂是他能随意纠缠的？”
“今后再有谁敢动你，哀家便替你做主，绝不轻饶。”
沈妙心头一暖。
原来，从今日起，她不再是孤身一人。
……
萧惊渊心底那道惊雷落定后，整个人便像被抽去了半副魂魄，行为日渐反常。
往日里意气风发的靖安侯，如今清晨连朝服都穿得歪歪扭扭，案上奏折堆积如山，他却翻都不愿翻一眼。
茶凉了又续，续了又凉，他盯着那盏茶，半天回不过神。
偶有下人禀报侯府事务，他也只是心不在焉地应着，末了又突然发问：“她……今日可曾出门？”
问完才惊觉不对，猛地闭紧嘴，眼底翻涌着悔与不甘，像被烈火炙烤着，又像被冰水浇着，反复煎熬。
他是真的悔。
悔自己当年眼盲心瞎，宠妾灭妻，将那个满眼都是他的沈妙，逼得走投无路，沉尸南湖。
悔自己亲手丢掉了世间最好的那一个，如今她涅槃归来，光芒万丈，却再也与他无关。
他更是不甘。
不甘她成了明华郡主，成了陛下亲封、太后撑腰的新贵。
不甘她身边站着赵程昱，两人一唱一和，将他拒之千里。
不甘自己迟来的深情，连一丝挽回的余地都没有。
这份悔与不甘，像藤蔓一样缠上他的心头，日日夜夜，啃噬着他的理智。
而这一切，都被苏曼柔看在眼里。
苏曼柔蜷缩在偏院的软榻上，手抚着小腹，指节因为用力而泛白。
她看着萧惊渊日渐魂不守舍、对她不闻不问的模样，妒火瞬间攻心，几近疯狂。
她凭什么？
凭她死而复生？
凭她成了郡主？
凭她能让侯爷魂牵梦绕？
苏曼柔不甘心。
她好不容易爬上侯府侧妃之位。
她好不容易身怀侯府子嗣，牢牢攥住萧惊渊的软肋。
她好不容易将沈妙从侯府彻底抹去，让她成了人人唾弃的“亡妻”。
可如今呢？
沈妙回来了，带着郡主的身份，还带着赵程昱的护持，一下子就将她所有的算计都搅得支离破碎。
她绝不能输。
绝不能让一个“死而复生”的女人，抢走她的侧妃之位，抢走她的子嗣，抢走她好不容易拥有的一切。
沈妙一日不除，她便一日不得安寝。
眼底的疯狂与怨毒，一点点漫上来，苏曼柔攥紧了帕子，指甲深深掐进掌心，心里已然布下了更狠的局。
……
次日，京城晴暖，春风拂过宫墙柳色，吹得满城都沾了几分暖意。
明华郡主府内，张灯结彩，处处皆是崭新气象。
沈妙凭漕运之功、北狄解围之策，深得陛下赏识，亲封明华郡主，赐下这座前朝太傅旧宅。
如今不过半载，她以郡主之尊，稳坐朝堂新贵之列，连宫中太后都对她格外偏爱。
慈宁宫方向，太后特意遣人送来贺礼，从东珠璎珞到御赐锦缎，满满一抬箱，还附了口谕。
为明华郡主办一场小型接风宴席，邀朝中重臣眷属、京中贵女齐聚，既显郡主体面，也让她在京中多几分人脉。
沈妙本想推辞，却被太后身边的老太监劝回：“郡主，太后娘娘说了，这是她的心意。”
“您如今是陛下亲封的郡主，又是她疼惜的晚辈，这场宴席，少不得。”
她知道，这里面，还要太后对她镇北王府身份的疼爱，只得无奈应下。
郡主府内，侍女木槿带着下人忙前忙后，摆宴设座，妆点庭院。
赵程昱则亲自坐镇府外，将暗哨布得密密麻麻，连府中洒扫的杂役都经了两轮核查。
“小姐，宴席定在未时，现在巳时刚过，宾客们陆续到了。”
木槿端来一盏温茶，递到沈妙手中：“太后娘娘还遣了掌事嬷嬷来，说是帮着您打理礼数，您放心，有她在，没人敢轻慢了您。”
沈妙接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，轻轻颔首。
她一身月白绣缠枝莲纹的郡主朝服，外罩一层烟霞色纱衫。
乌发以赤金点翠步簪绾起，仅在鬓边缀了两朵珍珠海棠，清丽中带着皇家贵气。
腕间那只青白玉镯，在阳光下泛着温润柔光，衬得她眉眼愈发清冷绝然。
“有劳嬷嬷费心。”她看向一旁侍立的太后掌事嬷嬷，语气温和却不失分寸：“只是一场家常宴席，不必太过张扬。”
“郡主这就见外了。”嬷嬷笑着回话，眼底满是和善：“太后娘娘说了，您是她看重的人，这郡主府，便是您在京城的根。”
“今日宴席，就是要让京中人都知道——明华郡主，是太后娘娘护着的人。”
沈妙心头微暖。
自入宫认亲，太后从未给过她半分架子。
身份不能公开，她便在暗中给她铺路。
派掌事嬷嬷、教她宫中礼数，甚至悄悄在朝臣面前替她美言。
她不能做镇北王府遗孤，却能做太后疼惜的明华郡主，能拥有她能给的一切体面与依仗。
……
未时将至，鎏金日头斜斜挂在檐角，将明华郡主府的朱红廊柱晒得暖融融的。
石桌上摆着京中老字号的点心，甜香混着桂花香飘了满院。
御史家的夫人、京中几大世家的贵女，还有几位得宠的宫妃，陆续提着裙摆入席，指尖上的护甲映着光，一看便是精心打扮过。